Услышав это, старик, не оглядываясь, бросился к лестнице. Если сразу не выгнали, значит, шанс на встречу остается и непременно стоит использовать его.
Второй этаж ничем не отличался от первого: такой же знающий свое дело профессиональный консультант, такие же механические канарейки и банкетки для гостей. Всё для посетителей, всё для народа!
Го осторожно, почти крадучись, подошел к консультанту.
– Приветствую, любезная! Мне бы бумаги заполнить, чтоб с Его Светлостью повидаться.
Солидная дама-брегет молча протянула хронометру стопку бланков. Просмотрев с десяток, Го очень удивился.
– Простите, но они же все одинаковы! Вы уверенны, что необходимо заполнять все?
– Хронометр, Вы сомневаетесь в моей компетенции?
– Упаси Его Светлость, нет, конечно! Просто…
– Хронометр, прежде чем идти сюда, Вам бы следовало ознакомиться с новой редакцией протокола, регламентирующего посещение резиденции Его Сиятельства. Я вынуждена подать запрос на проведение экзаменов для подтверждения Вашей квалификации. Вы же хронометр – цвет общества, как Вам не стыдно?!
Несчастному Го хотелось провалиться куда-нибудь на первый этаж, подальше от такого позора. А лучше отправиться прямиком к своей любимой роще, к новоприбывшим, да вот долг обязывает лично отчитаться перед Часоглавом.
– Простите великодушно, не имел возможности, почтовые отправления на пост еще не доставляли. Совсем несведущ оказался. Однако всенепременно изучу всё по возвращении.
Старик начал кланяться и гнев дамы-брегета чуть смягчился.
– Так Вы не из Бесконечного города? Сказали бы сразу, что с окраин. Что ж, надеюсь на Вашу сознательность, хронометр. А теперь заполняйте. Мне еще нужно будет обеспечить Вашими бумагами все отделы и подразделения. Вы представляете, сколько это работы?
– Ох, любезная, я и не знал, что здесь так строго с этим. Примите искренние извинения за неудобства, причиненные моим незнанием.
Го показалось, что прошла целая вечность, но стопка бланков все не заканчивалась и не заканчивалась. Да и молчание стало тяготить одинокого старика, которому хотелось если не задушевных разговоров, то хотя б неопределенного хмыканья, создающего видимость диалога.
– А что, Его Светлость действительно так строго к точкам относится? Не огорчу ли его своими, как думаете?
– Каким точкам? Да хоть не ставьте их вообще, кому какое до них дело? Лишь бы суть Вашего заявления была ясна.
– Так ведь…
– Хронометр, не отвлекайтесь. У Вас еще 56 бланков осталось!
Соблюдать тишину посетителю оказалось сложно, поэтому он вновь принялся за расспросы:
– И много ли здесь отделов, дорогая?
Дама оторвалась от переписывания документов.
– Почем мне знать? Моя работа – предоставить необходимое количество копий всем желающим. Кто захочет экземпляр, тот и возьмет. А не понадобятся, так после Вашего ухода выброшу.
Глаза несчастного хронометра округлились от ужаса, а голос предательски задрожал:
– Как «выбросите»?!
– Со спокойной совестью. Не хранить же мне всякую бесполезную макулатуру!
– Несравненная, а мне точно нужно всё заполнять?
– Да, хронометр. Не буду же я за Вас подобной ерундой заниматься? Простите, но правила есть правила. У Вас осталось 54 бланка.
Говорить что-то еще у старослужащего не было ни малейшего желания. Он понял, насколько сильно устарел для жизни в столице с ее строгим следованием всяческим протоколам и предписаниям. Соблюдать все у него просто не хватит здоровья. Пожалуй, на следующем этаже надо будет сразу пасть ниц перед консультантом за его самоотверженный труд.
И вот он, долгожданный третий этаж – точная копия предыдущих. Разве что у канарейки отвалился винтик и позвякивал в корпусе птицы, из-за чего постовой не мог ни на чем сосредоточиться. Здесь его ожидала юная особа с абсолютно круглыми огромными глазами, на столе у которой стояло множество пустых чашечек с остатками масла.
– Минеральное? – участливо поинтересовался Го.
– Синтетическое, конечно! Еще б я минеральное пила! Что Вы хотели?
– Мне бы к Его Светлости… Что заполнить надобно?
Динь-динь-динь…Го с девушкой обернулись в сторону неисправной канарейки.
– Держите, это Ваша анкета посетителя. Когда будет готова, сообщите.
Консультант опустила голову на стол и закрыла уши руками. Хронометру даже стало жаль ее: птица действительно могла заставить понервничать любого, а уж если доведется с ней провести целый день. Страшно представить весь этот ужас. Поэтому сочувствующий девушке хронометр положил документ на стол и начал осторожно будить уснувшую сотрудницу. Механическая птица своим «Динь-динь-динь» справилась с задачей намного быстрее: под недовольное бормотание в канарейку полетела одна из чашек, а остальные оказались перевернуты и остатки масла перепачкали все бумаги, находившиеся на столе.
– Вы в своем уме, хронометр?! Что вы натворили? Вы можете хоть что-то сделать нормально?!
– Переписывать?
– Еще чего не хватало! Сами испортили всё, сами и разбирайтесь! В конце концов, я трачу на Вас свое время! И вообще, выметайтесь отсюда!
– Вверх? Вниз?
– Вверх! Что я скажу начальству, если Вы уйдете, не встретившись с Его Сиятельством? Охрана, сопроводите посетителя на следующий этаж.
По долгу службы, Хронометр не отличался особой впечатлительностью, но с третьего этажа выбегал с такой скоростью, какая ему не давалась и в молодые годы. Пока Го поднимался по ненавистной лестнице, его анкета посетителя превратилась в небольшой скомканный промасленный шарик, несколько раз выпадавший из трясущихся рук. Охранники по очереди хватали бумажку и возвращали владельцу.
На четвертом этаже документ был измерен с помощью линейки вдоль и поперек, а хронометр узнал, что пятая строка превышает все допустимые нормы на полмиллиметра, в то время как восьмая на целый миллиметр меньше! Впрочем, никаких иных нареканий у консультанта не нашлось, и переписывать ничего не понадобилось. Пятый консультант тоже грубых нарушений не выявил, только добавил несколько очаровательных завитушек и нарисованных шестеренок, чтобы бланк не выглядел «слишком формальным и унылым» и не печалил Его Сиятельство.
Старик с тоской посмотрел на выход. Отступать было некуда – путь преграждали огромные напольные часы, размером со шкаф. Попросить их, чтоб отпустили домой, что ли? Так ведь нарушитель, о котором нужно доложить… И Его Светлость может обидеться. Вот, что теперь ему, горемыке, делать? Понурый Го молча протянул хозяйке шестого этажа бумажку, назвать которую «документом» не повернулся бы язык ни у кого на свете.
– Э…
– Переписывать?
