Решившись, мальчик вскочил на ноги и, подойдя к первой же попавшейся двери, решительно дёрнул её на себя.
Комната – богато украшенная.
И сидевшая спиною к нему девочка, увлечённо что-то писавшая в толстой тетради.
– Простите, не могли бы вы мне подсказать…
Сидевшая у стола девочка обернулась.
Лера?!
Пытаясь скрыться от преследования, Антон нос к носу столкнулся с той, кого меньше всего ожидал в столь напряженный момент увидеть – Лерой. Девочка, как ни в чем ни бывало, спокойно занималась каким-то своим делом. Такая же спокойная и рассудительная, как всегда. Ни дать ни взять – королева. Разве что короны не хватало. Она даже не сразу его узнала, раздосадованная тем, что её оторвали от дела. И все же Антон пришел сюда не для того, чтобы вот так вот запросто отступить и позволить забрать у него близкого человека.
– Лера! Ты чего?!
– Это ты мне, что ли?
– А что, тут есть другая девчонка с тем же именем?
Встав с места и обойдя парнишку вокруг по часовой стрелке, Лера с некоторой насмешкой спросила:
– Так это тебя все ищут, не так ли? Как думаешь, что мне лучше сделать: позвать стражу или самой тебя задержать?
– С… сестренка! Это же я – Антон, твой брат! Подожди, точно! Ты же, как и я прежде, ничего не помнишь, наверное. Сейчас я тебе всё расскажу, только давай где-нибудь спрячемся.
– Зачем мне это?
Антон растерялся. Долгожданную встречу с сестрой он не так представлял. Какие-нибудь мультяшные: «О, сестра! Я нашел тебя!» и «О, брат, я так ждала тебя!», конечно, не предполагались, но ведь и как-то не так всё должно было быть. Да и что тут вообще можно ответить?
– Ладно, новоиспеченный братец, пошли сюда, – и Лера потащила паренька в угол комнаты. – Давай, рассказывай свои истории, а я решу, верить тебе или нет.
Стараясь не упустить ни одной важной детали, Антон рассказывал и рассказывал. О них самих, о родителях, о бабушке, о прихваченном из дома кулоне, благодаря которому он всё вспомнил… О похищении Часоглавом. О своих злоключениях в Стране часов. О семье будильников. Обо всём, что имело значение.
– Сестренка, обещаю тебя больше не обзывать. И не втягивать в неприятности. Давай отсюда уйдем, а потом как-нибудь выберемся из этой проклятой Страны домой. Я не хочу, как Магда и Бро…
Смех Леры оказался слишком холодным и жестоким.
– Не хочешь, как они? Но повторяешь их ошибки в надежде на другой результат. Глупый-глупый братишка. А с чего ты решил, что я хочу домой? Это твой дом, а не мой. Ты что же, думаешь, что, рассказав это всё мне, я вдохновлюсь на подвиги и вприпрыжку побегу за тобой, как та собачонка? Мир, в котором мы сейчас находимся, вполне меня устраивает. И он гораздо интереснее, чем ты и твои россказни! Он совершенен и точен, в отличие от твоего. Да и тебя я знать не знаю и знать не хочу, если разобраться. Просто потому, что ты мне безразличен. Кем бы ты ни был. Ну, а теперь поиграем дальше?
В огромной комнате раздался пронзительный крик Леры, гулким эхом отражавшийся от стен почти пустой комнаты.
– Стража! Здесь нарушитель! Живее!
Слишком хищная улыбка, которой отродясь не было у Леры. Да, теперь это уже не сестра, а кто-то совершенно чужой, ничуть не заслуживший. Интересно, а чего? Спасения? Больно оно ей надо. Любви? Может быть. Или все-таки прощения? Кто его знает.
Тем временем, девочка продолжила:
– Ты же играл в кошки-мышки? Надеюсь, иначе будет неинтересно. Скоро здесь будет стража. И я предоставляю тебе выбор: можешь остаться и быть схваченным, а можешь испытать судьбу. С противоположной стороны комнаты есть потайная дверь. Никогда там не была и куда она ведет – не знаю. Но можешь попытаться сбежать, вновь обретенный и навеки потерянный для меня братец. Гарантий никаких не даю, как ты понимаешь. Ну?
Недолго думая Антон побежал в указанном направлении. Скорее всего, это ничего не изменит, но и так просто он не позволит схватить себя этим негодяям.
21
Безвременье
Безразличный ко всем Бесконечный город продолжал жить по своим – заранее установленным – правилам. Ему не было никакого дела до Антона и его бед. Пусть бы мальчик вообще исчез из всех возможных реальностей, ничего не изменилось бы. По залитым солнцем улицам с важным видом продолжали чинно выхаживать часы, городские садовники поливали никому не нужные растения, а стражи порядка тщательно следили за синхронностью шагов горожан. Даже температура вокруг была нормальной: ни тебе невыносимого пекла, ни мороза! Идеальный мир. Безжизненный мир. И из него хотелось сбежать. Куда угодно, но главное – далеко-далеко. Так, чтобы по пути успеть напрочь забыть обо всем, что здесь произошло. И начать всё сызнова, получив хоть один шанс всё изменить. Но мир, где нет ошибок, будет идеален. А значит – тоже безжизненен. Какой-то замкнутый круг, из которого не выбраться, сколько ни блуждай. Только сейчас Антон в полной мере осознал всю суть Бесконечного города, в котором любое начало было его же окончанием. Поистине чудовищное место, полностью поглотившее Леру. Да и Шестереныша, наверное. Куда-то же он делся, оставив Антона в самый неподходящий момент. Похоже, как и сестра, выбрал свое будущее. Беспечное и расписанное по секундам. Впрочем, самое то для часов, чего уж там…
Бесцельные блуждания по городу не могли длиться вечно. Солнце уже давно исчезло с небосвода, уступив место даже не звездам – нет – низким темно-серым облакам, будто придавливающим к земле всё, над чем нависли. А такие же мрачные здания пугали запоздалых путников своими черными окнами-глазницами. Точнее, одного путника. По пустынным улицам разве что ветер гонял большие шары перекати-поля. И ни души вокруг. Антон поежился. Не то чтобы он был знатоком Бесконечного города, но днем было как-то… повеселее, что ли? Да и вообще, это сколько же он бродил и куда его занесло? Где магазины? Где признаки цивилизации? Где электричество, в конце концов? Градоначальника явно стоило строго наказать за отсутствие рабочих фонарей. Ладно, сейчас еще хоть не настолько стемнело и можно разглядеть очертания предметов, но вскоре ведь станет совсем туго и придется остановиться. Не хватало еще себе шею свернуть, свалившись куда-нибудь! Не за тем Антон отправлялся в Страну часов!
Уставший мальчишка, так и не найдя лавочку, сел у ближайшей стены. Он явно заблудился, и вернуться в знакомую часть города пока не удавалось, несмотря на несколько предпринятых попыток. Что, вообще-то, странно, ведь на карте планировка улиц походила на обычные круги, соединенные между собой радиусами-переулками, в которых потеряться можно только при наличии очень сильного желания. Здесь же… А что здесь? Антон огляделся. Строения как строения. Вроде бы. Вот только сидел он в небольшом тупике, которых в Бесконечном городе отродясь не имелось!
Из последних сил паренек поднялся и побрел назад. Неизвестно что это за место, и какие тут порядки, так что лучше не рисковать. Вдруг местная полиция посчитает сидение в неположенном месте страшнейшим преступлением в истории Страны часов и поспешит выполнить свой долг, отправив его за решетку на веки вечные? Так себе перспектива, честно говоря.
