– И ты взял его учеником… – кивнул глава гильдии.
– Подмастерьем.
– Неважно. Ты хоть понимаешь, что совершил? Ты обязан был сообщить об этом! Немедленно!
– Но… это же просто мальчишка…
– Ставший сразу подмастерьем? Даже не учеником? – Горт покачал головой. – До чего доводит жадность…
Уже выходя на улицу, глава гильдии повернулся к неприметному человеку, который всегда его сопровождал. Его присутствие стало уже настолько обыденным, что на него практически никто более не обращал внимания.
– Ты всё слышал… Надо осмотреть мастерскую Магнуса. Она сейчас опечатана, и по закону, вскрыть её можно только в присутствии судьи и чиновника из магистрата. Но…
– Я вас понял, мастер. Что я должен там искать?
– Всё, что может иметь отношение к виновнику сегодняшнего переполоха. Но будь крайне осторожен! Это может быть очень опасно! Покойный не отличался человеколюбием. Насколько я знаю, даже среди членов гильдии воров существует негласный запрет на кражу из этого дома. Они, в своё время, уже похоронили несколько таких глупцов. Но формально – их нашли мертвыми на улице, вне пределов дома. Так что никаких вопросов его хозяину никто и не задавал…
Спутник мастера кивнул, ему всё было понятно.
– Но как-то же её опечатали?
– Насколько я помню, внутрь никто не входил. Дождались, когда мальчишка выйдет на улицу – и заперли двери, наложив печати.
– На замок?
– Нет, ведь ключей ни у кого не было. Просто забили досками, приколотив их гвоздями. Закрыли и окна, прибив на них деревянные щиты.
Явившийся наутро к часовой башне посланец герцога не увидел там никого. Постучав рукояткой кинжала в дверь, он громко окликнул тех, кто, по его мнению, должен был сейчас в поте лица исполнять повеление его хозяина.
Но никто не отозвался.
На повторный окрик сверху высунулась чья-то взъерошенная голова.
– Кому там делать нечего?
– Ты кто? – удивлённо воззрился на него посланец.
– Часы чиню…
– Спускайся и отопри дверь! Его светлость желает знать – как обстоят дела с ремонтом?
– Сейчас…
Спустя некоторое время за дверью затопали башмаки, лязгнул засов – и она приоткрылась.
Перед посланником стоял молодой парень в запачканной одежде.
– Что так долго? У меня есть дела и помимо этого поручения!
– Так нет тут больше никого… я один.
– В смысле – один?! А где все мастера из гильдии?!
– Откуда же я знаю? Вчера ещё ушли…
Придворный вскипел!
– Так! Собирайся – пойдешь со мной!
– Куда это?
– Если я расскажу об этом герцогу, то он попросту в такое не поверит! Вот, ты и подтвердишь! Хотя… у тебя есть во что переодеться?
– Некогда мне туда-сюда ходить. Кто будет часы ремонтировать?
– Тут так много работы?
– Пошли, покажу…
И в течение получаса посланника протащили по всем четырём этажам! Подробно пояснив реальное положение дел. Вилем не стеснялся в убийственных характеристиках относительно мастера, который тут всем заправлял.
– Все доски и балки пола под механизмами пропитаны маслом. Упадет свеча – башне конец! Я как-то даже и не могу предположить – для чего его сюда столько лили? А вот некоторые механизмы – вообще непонятно на чём держатся, всё давно проржавело и прогнило. А под колоколом лучше даже и не дышать, не то что ходить… там доски такие трухлявые…
Обалдевший посланец присел на ступени лестницы, снял берет…
– Что же я скажу герцогу?
– Правду.
– Часы можно починить?
– Да. Это будет трудно, но я сделаю. Порукою тому будет моя голова.
Придворный только усмехнулся – плата представлялась ему совсем неравнозначной. Государственные интересы – и голова какого-то мастера… смешно даже сравнивать!
О чём он и поведал собеседнику.
– Так я ещё не мастер… подмастерье.
– Что, во всей гильдии механиков не нашлось никого, кто взялся бы за столь серьёзную работу?
– Чтобы поставить на кон свою голову? Они все хотят жить – и жить хорошо!
– А ты, стало быть, не хочешь?
– Я готов рискнуть, – пожал плечами парень.
– Так… ладно! Что тебе нужно для работы?
– Еда и питьё – чтобы на рынок не ходить. И не тратить на это время. Пара человек, которые станут выносить мусор. Доски пусть привезут – потом надо будет пол перестелить. Инструмент у меня свой, железо есть, а в пристройке имеется горн – с остальным я справлюсь.
Посланник кивнул. Слов на ветер он бросать не стал, показав, что является человеком дела.
И явившийся вечером посмотреть на башню один из подмастерьев был немало ошарашен, увидев на подходе пару стражников, которые недвусмысленно послали его куда подальше. А из подъехавшей на его глазах телеги дюжие мужики стали выгружать доски и что-то ещё.
В башню гостя, разумеется, не пропустили. А когда он стал настаивать, что прибыл по поручению главы гильдии, ему недвусмысленно пояснили – где именно, и в какой компании домашних животных, стражники означенного главу видели.
Лезть на рожон подмастерье, разумеется, не стал. Вернулся и обо всём подробно доложил. Спешно было созвано собрание мастеров, и где-то после обеда, уважаемые мессиры смогли, наконец, обменяться мнениями по данному вопросу.
Ни к какому конкретному выводу никто так и не пришёл. Договорились послать депутацию к герцогу – прояснить ситуацию с ремонтом. Ибо делать вид, что ничего не происходит, было уже невозможно.
Долгое время препирались относительно состава депутации. То, что в неё будет входить глава гильдии, даже не обсуждалось. Но он же не может пойти один – это проявление непочтения к персоне герцога! Его непременно должны сопровождать и прочие уважаемые мастера.
Должны-то должны, но визит вполне мог закончиться где-нибудь в весьма неуютном месте – а вот туда никто категорически не хотел.
Короче, состав депутации с трудом сформировали только к обеду следующего дня. Идти во дворец было уже поздно, отложили это на утро.
А утром главу гильдии подняли с постели стражники – герцог выражал своё недоумение столь затянувшимся молчанием гильдии!
И пришлось главе срочно одеваться и топать во дворец в одиночку. Под присмотром хмурых сопровождающих. Не получилось прихватить с собою хоть кого-нибудь из тех, кого вчера выбрали с таким трудом. А может быть, затягивая принятие решения, они именно на это и рассчитывали?
Его светлость встретил гостя с плохо скрываемым раздражением. Сесть, разумеется, не предложил – и это было дурным предзнаменованием.
