– Да не А я!
– Какой ужас! Ты забыл свое имя? Ничего страшного, ты мне представлялся сегодня. Я знаю, как тебя зовут, бедолага.
– Меня зовут по-другому! Моё имя А… Ну да, пусть будет «А»…
Нетерпеливо постукивающий серебряным молоточком по своему же колену Судья прервал Лорда:
– Господин Самопровозглашенный! Кто Вам позволял вести беседы с обвиняемым? Немедленно покиньте зал! Или просто отвернитесь! Некий А, Вам понятно, в чем Вас обвиняют?
– Да нет же! – закричал мальчишка.
– Так да или нет? Не путайте суд! В любом случае, господин прокурор, зачитайте обвинение.
Секундомер моментально швырнул в сторону молоточек, стащил с себя мантию судьи и шутовской колпак, полетевшие вслед за молоточком, и очутился рядом с пленником. Его мятый темно-зеленый сюртук выглядел изрядно потрепанным жизнью, однако, еще сохранил былой лоск. Прокашлявшись, Секундомер начал торжественно зачитывать свиток: «Многоуважаемый и всеми почитаемый Аноним обвиняет некоего А, прибывшего в Безвременье не ранее, как сегодня, в отсутствии преступления. Просим присутствующих обратить внимание на отягчающее обстоятельство, а именно: категорическое нежелание подозреваемого признавать свою вину!»
– Но так не должно быть! Наказывают всегда за что-то!
Нацепив ярко-оранжевый галстук-бабочку, Секундомер стал журить Антона:
– Отрок, я всецело на твоей стороне, но если тебя настолько сильно не устраивает отсутствие причины для слушания, придумай ее сам, в конце концов! Поскольку мы часы занятые, заниматься такой ерундой нам недосуг! Какое преступление ты предпочел бы?
– Какая разница? Вы же все равно сделаете, как хотите.
– Отрок, ты не прав. Мы поступаем согласно законам, любезно написанным Самопровозглашенным Лордом. Ни о каком «как хотите» и речи быть не может!
Внезапно Секундомер сорвал с себя бабочку и запихнул в карман, выкрикнув кому-то: «Господин Судья, протестую! Адвокат затягивает слушания своими досужими разговорами с подсудимым!»
Стоявший рядом с Антоном старик потянул мальчика за рукав, прошептав: «Смотри, смотри, сейчас самое интересное начнется!»
И, правда, происходить стало что-то совсем уж невероятное. Секундомер, то и дело переодеваясь, начал спорить сам с собой, перебивать себя же на полуслове. Выглядело это по-своему забавно, но только до тех пор, пока Прокурор не затеял драку с Адвокатом.
– Господин Лорд, секундомер же пострадает! Вон сколько синяков себе понаставил! Может, его как-то утихомирить?
– Много ли ты знаешь, дитя! Это юрисдикция Судьи, вот он пусть и разнимает их!
– Так ведь Секундомер сам себя бьет!
– Дитя, не надоедай!
Старик оказался прав, Судья действительно попытался остановить ожесточенную драку Секундомера с самим собой, взывая к голосу разума Адвоката и Прокурора. В какой-то момент ему это удалось. В окровавленной мантии он вышел в центр арены и торжественно произнес: «За вопиющее неуважение к суду приговариваю некоего А к смертной казни! Заседание завершено. Приведите церемониймейстера!» Пока кое-где в ужасе охали особо впечатлительные часы, два хронометра притащили будильник в каске и Судья начал выстукивать молоточком какой-то марш. Зрители разразились аплодисментами под крики «браво!», а Секундомер принялся раскланиваться на все стороны. До «преступника» уже никому не было никакого дела, поэтому Антон, не долго думая, сбежал от греха подальше от этого непонятного Колизея и его еще более непонятных гостей.
Продолжать поиски выхода из этого странного места оказалось бесполезным занятием. И дело даже не в том, что Антон настолько устал, что еле держался на ногах. Ночь. Это не Бесконечный город, озаренный тысячами огней. Или даже любой захудалый городишко Страны часов. Там всегда было светло, как днем. Антон поймал себя на мысли, что и луну-то со звездами там не видел. Но здесь… Здесь либо непроглядная тьма, либо свет от факелов местных жителей. Одно из двух. В первом случае пробираться только на ощупь и неизвестно куда, во втором – прятаться. Как ни крути, а сейчас куда-то идти – глупо.
Одиноко стоящий посреди пустыря камин с дымоходом оказался неплохим местом для ночлега. С трех сторон вполне крепкие каменные стены, а на гору золы можно положить сорванную траву, и будет почти мягкая постель. Правда, остается загадкой кому и зачем понадобилось отапливать поле, но требовать хоть намека на логику от Безвременья – занятие неблагодарное, так что просто ложиться и отдыхать. Тем более, что глаза слипались.
Очнулся Антон оттого, что на него выплеснули ведро ледяной воды. Вот тебе и доброе утро, называется! Впрочем, всё еще было темно. Радовало хотя бы, что усталость больше не чувствовалась, а значит, всё не так уж плохо. Или всё значительно хуже? Только сейчас мальчик сообразил, что воду на него должен был кто-то вылить, и этим «кто-то» оказался Самопровозглашенный Лорд.
– Проснулся, дитя?
И все-таки решение остановиться здесь оказалось слишком поспешным. Те самые три стены, прежде обеспечивавшие защиту, теперь оказались глупой ловушкой, путь из которой преграждал старик с пустым ведром. Растерянный мальчишка только и смог, что пробормотать:
– Это плохая примета. Ну, когда тебе переходят дорогу с пустым ведром – плохая примета.
– Должен заметить, что казненным преступникам негоже придумывать для нас, простых смертных, такие дурацкие требования.
– Каз… А, ну да, меня же приговорили к казни.
В тусклом сумеречном свете силуэт Лорда мог бы выглядеть зловеще, если бы не эта злосчастная емкость, придававшая образу нелепости. И хотелось бы испугаться, но как-то больше тянуло рассмеяться, хоть и невесело на душе. Тем временем, Лорд спешно опустил на землю ведро, что-то взял с близлежащей груды кирпичей и протянул Антону. Тарелка с едой, оказавшаяся очень кстати. Есть вроде бы не хотелось, но когда еще представится возможность? Поблагодарив за трапезу, мальчик в шутку спросил, не отравлена ли она. Какую же глупость он совершил! Самопровозглашенный Лорд начал искать в своем пыльном сюртуке карманы, которых там отродясь не бывало! Так и не найдя оных, градоначальник вынужден был сокрушенно признаться:
– Не знал о подобных гастрономических пристрастиях призраков, дитя. К сожалению, яда нет ни в еде, ни с собой.
– Спасибо, не стоит беспокоиться. Так, даже намного лучше. Пожалуй, пора избавляться от скверной привычки пить отраву по утрам. Еще раз благодарю за столь ранний завтрак, Самопровозглашенный Лорд.
– Немыслимо! Вопиющая безграмотность! Удивительно, но когда ты был жив, дитя, то был чуть менее глуп. Ты разве сам не видишь, что это ужин? Ни о каких завтраках я знать ничего не знаю. И вообще, нечего свои потусторонние привычки навязывать ни в чем не повинным живым гражданам!
На удивление, стряпня оказалась неплохой. Ну, а насчет отсутствия яда пришлось поверить на слово. Местные, конечно, не подарок, но вроде бы и не злодеи, чтобы травить всех подряд. Тем более после официальной «казни» и перехода в статус «призрака».
