«Так мы к нему идем?» – внезапно спросил Секундомер. Мальчики даже не сразу поняли, о чем речь: все их мысли были поглощены приближающимися стекляшками.
– К какому еще «нему», «три в одном»? Лучше пошевеливайся, давай. Не вижу смысла умирать тут без веской причины, у меня найдутся дела поважнее, – Шестереныш с каким-то особым удовольствием придумывал все новые и новые прозвища для присмиревшего Секундомера.
– Дяденька Адвокат, Вы о чем?
Секундомер с плохо скрываемым раздражением поправил свой старый измятый сюртук и случайно оторвал манжет. Антон уже приготовился, было, выслушать привычный поток отборной брани, но его ожидания так и не оправдались. Вот, поди, пойми, что там у этого чудика в голове происходит?
– Поистине жалкое создание! Отрок, тебе что, глаза песком засыпало? Какой я тебе Адвокат?! Где ты узрел эту чудовищную оранжевую бабочку?
– Простите… Бабочку? А что, Вы с Адвокатом только галстуком различаетесь? А Судья?
Глядя на рассвирепевшего Секундомера, паренек решил попридержать язык за зубами, чтобы не сделать еще хуже.
С каждым появлением изгнанников на светлой стороне Пустоши, армия стражников становилась не только больше, но и каким-то немыслимым образом догоняла своих жертв. Как будто они знали какие-то свои потайные тропы, неведомые чужакам.
– Эй, а что там впереди? Булыжник какой-то? Или еще что-то? – Антон сощурился.
Секундомер только и смог, что неодобрительно покачать головой.
– Что за пренебрежение к окружающим? Отколе несуществующим призракам дозволено такое вопиющее аморальное поведение? Если бы здесь существовал Суд, тебя немедленно следовало бы наказать!
– Да почему Вы меня постоянно в чем-то обвиняете?! Что я Вам сделал-то, а?
– Ничего. Работа у меня такая, отрок.
– Неправильная у Вас работа, так и знайте! И вообще, лучше скажите, что оно там такое, если Вы такой умный!
– Житель.
Антон с Шестеренышем переглянулись: пытаясь оторваться от преследователей, они совершенно позабыли о том, что впереди их тоже могут поджидать неприятности. Как так получилось, что блестящие бока и стеклянные алебарды песочных часов заставили всё остальное померкнуть на их фоне, и неприметный валун оказался просто точкой, недостойной внимания? По крайней мере, до тех пор, пока эта наглая «точка» не посмела превратиться во что-то живое.
– Что делать будем? Шестереныш? Господин Секундомер?
– То же, что и раньше: шагать, – пухленький подросток уже не был так уверен в своих решениях, как прежде. Несмотря на годы, проведенные здесь, этот мир умел преподносить ему сюрпризы.
Добраться до каменного изваяния не составило особого труда. Почему Прокурор решил, что это кто-то из часов, понять было сложно, а сам он отвечать на вопросы не желал. Как и не проявлял интереса к местному произведению искусства. Зато мальчишки разглядывали его с любопытством. Серый холодный камень, покрытый какими-то полуистёршимися зарубками. Металлические глаза и ногти. А поверх статуи – такие же серые, как она, истлевшие от времени лохмотья. Неудивительно, что Антон спутал ее с каким-нибудь большим булыжником. Интересно, кому вообще понадобилось тащить сюда такой необычный груз? И тем более наряжать его?
– Эй, треглавый, не знаешь, кому это памятник? Перед каким прославленным лысым хмырём мы должны трепетать на этот раз?
Вместо ответа на грубость, Секундомер начал рыться в карманах и что-то искать. Видимо, удовлетворившись результатом, он облегченно вздохнул и успокоился.
– Что-то не так, господин Секундомер?
– Тебе виднее, изгнанник.
Шестереныш наклонился к Антону и прошептал тому на ухо: «Будь осторожен. Болван, похоже, многое нам не договаривает».
Свои собственные представления о безопасности уже не раз сыграли с мальчишкой злую шутку, но так ничему и не научили. Короткое «ага» еще не успело отзвучать, как заинтригованный находкой Антон прикоснулся к статуе, решив выяснить на самом ли деле это камень. Зачем? А просто так. Интересно ведь. Да и что в этом такого? Он же не ломать ее собрался, а всего лишь узнать, что здесь и как? Вдруг пригодится?
Внезапно пыль с изваяния облачком взвилась над поверхностью, а сама статуя «ожила» и начала вставать с песка. От страха мальчишки попятились, забыв обо всех условиях путешествия в Пустоши, за что моментально поплатились. Уже на темной стороне они огляделись: диковинка не стала никого преследовать, но и триликого нигде не было видно.
– Как думаешь, с Секундомером все в порядке?
– Не знаю, но лучше пусть он на себе проверяет намерения этого… этого… этой дряни, а мы пока тут побудем.
– Как-то это… Неправильно, да?
– Если оно нас сожрет, то о правильности поступков мы уже точно не порассуждаем. Мне больше нравится быть неправильным и живым, чем правильным и мертвым. Страна часов иного не приемлет. Тем более, ты из-за него оказался в этом адском местечке. Пусть теперь заглаживает вину, всё честно. А ты сиди смирно и не создавай нам еще больше проблем.
Пока мальчишки наспех пытались придумать план дальнейших действий, из холодных песков, как ни в чем ни бывало, вынырнул Прокурор.
– Ура! Вы живы!
– Отрок, оставь свои заклинания при себе, мне до них нет дела. Вы идете или так и будете дожидаться Стражей?
Один несмелый шаг и компания снова оказалась под лучами палящего солнца, превратившего всё вокруг в бесконечное пекло.
27
А перед ними снова возвышалось… возвышался…
– Простите, что испугались. А Вы кто? И почему здесь оказались? – Паренек виновато посмотрел под ноги.
– Создатель. – Спокойный голос каменного изваяния не то чтобы был громким, зычным, но на человеческий тоже не походил.
Антон так и осел. Все то время, что мальчик искал сестру, он был уверен, что Часоглав – создатель и бессменный правитель. Его можно, в общем-то, понять – на что только люди не идут ради бессмертия? А тут…
Горячий песок живо привел ребенка в чувство: быть свежезапеченным блюдом совсем не хотелось.
– Простите, здесь слишком жарко. Давайте на ту сторону пойдем?
– Идите, путники.
– А Вы?
– Мне не нужно.
Не в силах больше терпеть, троица бедолаг перешла на другую сторону. Отдышавшись, Антон принялся упрекать и Секундомера, и Шестереныша. Они ведь знали, но молчали. За что они так с ним? «Да я сам только узнал. Никто передо мной не отчитывался!» – сходу стал оправдываться пухленький паренек.
– А ты? Ты же давно знал, кто он! Так почему нам не сказал?!
– Должен заметить, что это наглая клевета! Я сразу сказал, кого мы нашли.
– «Житель»? Ну да, совсем никакой разницы с «создателем», конечно. Прям одно слово!
