– В общем-то, ты прав, А. Идем дальше.
Мальчишка схватил Прокурора за плечо и попытался остановить.
– Подождите, можно ведь попросить его спасти всех нас, а потом вернуть меня с Леркой домой.
Одно отточенное движение и в руках у Секундомера появился оранжевый галстук-бабочка. Если бы не тьма беззвездной Пустоши, можно было бы разглядеть, как вмиг побледнели ребята. Самым неудобным попутчиком был Адвокат, который, казалось, не просто отыгрывается на Шестереныше за все его грубости, а делает издевки над несчастным ребенком смыслом жизни. Поделом, наверное, но продвижение вперед существенно замедлялось. Единственное, что радовало – это то, что Адвокат был способен на авантюры, в отличие от Прокурора или Судьи.
«Решено. Мы затащим сюда этот камень и здесь уже поговорим». Это было самым коротким совещанием в жизни Секундомера и первым – в жизни Антона. Шестеренышу оставалось только согласиться, насколько бы безумно ни выглядела идея похищения создателя.
Толчок в грудь и сидящий каменный болванчик повалился на спину, оказавшись в песках темной стороны.
– Господин создатель…
Рядом раздался довольный хохот Адвоката: «Он тебя здесь не услышит, дурень! Ведь света-то тут нет!»
В смысле?
– Это же Солнечные часы, Антон… Они без освещения не работают! Он специально подыграл тебе. И мне…
Не поверив, мальчишка попытался привести в чувства свою добычу. Ни крики, ни пинки с ударами не подействовали на застывшего в одном положении создателя ненужного мира.
«Вы… Вы все – обманщики и предатели! Только и можете, что о себе думать» – на душе у паренька скребли кошки. Это не было даже злостью, нет. То чувство намного, намного хуже – разочарование.
Пока Шестереныш пытался успокоить напарника по путешествию, Секундомер затеял драку с самим собой. В Безвременье он часто этим грешил, а вот Пустошь… Разве что в самом начале, когда только попали сюда, да и всё. Из-за чего же ссора разгорелась в этот раз, ребятам было непонятно. И неинтересно. Сами разберутся как-нибудь, куда они денутся? Что оказалось смешнее всего – уже после нескольких крепких ударов Адвоката дети не отрывались от происходящего, как будто они настоящие жители Безвременья, где бои Секундомера собирали толпы зрителей. «Как Адвокату и Прокурору удавалось оставаться на месте во время драки?» и было той загадкой, не дававшей покоя умам немногочисленных зрителей.
– Ненавистный галстук! – Секундомер стащил потерявшую цвет бабочку и запрятал ее подальше в карман.
– О, господин Прокурор! А мы тут это… Создателя похитили, пока Вас не было. И теперь он спит.
Не слишком разговорчивый Прокурор опустился на колени перед создателем и старательно принялся вглядываться в его черты. Послышалось чирканье, и перед серым лицом зажглась спичка, а за нею и фитиль. В моментально открывшихся стальных глазах отразилось маленькое веселое оранжевое пламя.
– Свеча, это – создатель. Создатель, это – свеча. А вокруг – мир. Надеюсь, вы рады знакомству.
Солнечные часы оглядывались по сторонам, вновь знакомясь с собственноручно созданным им миром.
– Господин Секундомер, а откуда у Вас свеча-то взялась? – ошарашенный Антон отказывался верить своему счастью.
– Каждый уважающий себя житель Безвременья всегда носит с собой светило. Как можно было не видеть этого, отрок?
– А, точно. Мне же Лорд тоже рассказывал, где мы идем и что вокруг нас.
– Не тебе, несносное создание, не тебе.
После случившегося завязать разговор о своей просьбе было невыносимо трудно и стыдно. Антон то и дело расправлял уголки мешка, в котором его вышвырнули в Пустошь, а затем снова все комкал и принимался за дело вновь. Эх, была не была!
– Простите меня, создатель. Ваше похищение было моей идеей. Мне просто нужно с Вами поговорить. Здесь, на темной стороне. Там слишком тяжело находиться, слишком жарко.
– Понимаю. Говори.
– Нам нужна Ваша помощь. Это из-за Часоглава. Он похитил мою сестру. Помогите, пожалуйста, нам вернуться домой.
Немигающий взгляд каменного изваяния пугал сильнее Часоглава. Все-таки от человека у этого создания совершенно ничего нет. Все, кто прежде встречался на пути Антона, были людьми. Плохими, хорошими, со своими достоинствами и недостатками, со своими слабостями. Но людьми. В большей или меньшей степени. Это существо казалось чем-то совсем уж запредельным, оно другое.
– Путники, а повстречались ли вам стеклянные Стражи Пустоши? Мои весьма ответственные, пусть и недолговечные, дети с взрывным характером.
– Ага, виделись уже. Только Ваши «дети» и напугать могут своими стеклянными алебардами и постоянным преследованием, – проворчал Шестереныш.
– О, в таком случае вам предстоит познакомиться с моими несносными детьми поближе, из-за чего я бы на вашем месте поспешил в своем путешествии. Они не любят посторонних, – будничный тон Солнечных часов не предвещал ничего хорошего.
Троица изгнанников переглянулась между собой и, кажется, впервые осознала, что поодиночке им не выбраться из хищной обители Солнечных Часов. И помощи от него вряд ли можно дождаться, разве что с Лерой.
– Простите, а Вы поможете нам с сестрой отправиться домой? Вы в прошлый раз не ответили…
– Ваш дом здесь. Мое творение – самое надежное убежище от всего зла и печалей других миров. Отныне вам ни к чему возвращаться в ваш несовершенный дом.
– Но там же наши родители, бабушка…
– И хрупкость человеческой жизни. Старость. Болезни. Страдания. Я избавляю вас от бед и дарю благо.
Антон не знал, как еще можно попробовать убедить Солнечные часы в необходимости их возвращения. Все доводы разбивались о не подлежащее сомнению «я дарю благо». С этим ведь не поспоришь. Только смирение со своей участью. Или сопротивление судьбе, но без помощи того, кто всю эту липкую кашу заварил.
Неловкое молчание перебил Прокурор:
– Простите великодушно скромное Ваше творение, могу я поинтересоваться у создателя, что привело его в Пустошь зыбучих песков и жизни в уединении?
– Мир – создан, в нём есть тот, кто за ним смотрит. Более мое присутствие не нужно.
– А если случится так, что назначенный Вами правитель совершит ошибку? – Осторожный вопрос Секундомера оставил создателя абсолютно безразличным.
– Мой мир создан идеальным, а прочее не имеет значения. Кто бы им ни руководил и что бы он ни делал. Мне нет никакого дела до происходящего ныне.
Антон чуть не сорвался с места, и только цепкая хватка крупноватого Шестереныша не дала ему шагнуть. В это же время пламя свечи погасло, снова погрузив пустыню во тьму, и над холодными песками развеялся шепот Секундомера: «Сожалею, я ожидал других ответов…»
– Нам нужно идти, дети. Иначе Стражи Пустоши нас нагонят и тогда уж точно несдобровать.
