– Нет!
– Ну… тогда пошли…
Спустившись вниз по лестнице, они несколько раз свернули, проходя какими-то узкими проходами, спутник мальчика толкнул дверь…
И они внезапно оказались в роскошно убранном зале! Тут было светло – горело множество ярких стеклянных шаров, разноцветные световые ручейки весело бежали по развешенным повсюду гирляндам. Негромко играла музыка, причём мотив был легким и очень знакомым.
По бокам от двери стояли дворцовые гвардейцы. Антон не успел ничего предпринять, как Шестерёныш повелительным тоном обратился к одному из них.
– Здесь должны были проходить двое сопровождающих – таких же, как и мы. Вы их не видели?
– Нет, – хором ответили оба будильника.
– Как только они появятся, немедленно отошлите их к главному входу! Их срочно разыскивает церемониймейстер! Вы поняли?
– Так точно! – так же, хором, ответили оба гвардейца.
– Пойдём… – немного усталым тоном обратился Шестеренных к Антону. – Нам необходимо встретить особую группу гостей – это очень важная задача!
Помешать неведомо откуда взявшимся сопровождающим? Задержать их до выяснения – ибо они вошли не в ту дверь?
Формально – гвардейцы были обязаны это сделать. Но… те должны встретить особую группу… да и одеты они были в положенную одежду… Более того – они, оказывается, исполняли повеление самого церемониймейстера!
А если они, не дай Часоглав, опоздают к началу своей важной миссии?
С кого тогда будет спрос?
И будильники молча расступились в стороны.
29
– Кого и куда мы должны будем сопровождать? – спросил Антон.
– Ну, ты же хотел подойти к Правителю?
– Да, но…
– Нас попросту не пропустит его охрана. Каждый, кто безосновательно пробует приблизиться к нему, будет немедленно задержан.
– А…
– Это не касается лиц, которые сопровождают приглашённых – ибо так положено! Таков порядок!
Продолжая негромкий разговор, мальчики подошли ко входу. Здесь, чуть в стороне от него, стояла группа одетых похожим образом (точно в такой же расцветке, как и на мальчиках) часов, внимательно внимавших церемониймейстеру. В основном – будильники и ходики. Антон уже кое-как научился их различать… Время от времени, повинуясь жесту руководителя церемоний, кто-то их них отделялся от группы и направлялся к новой группе приглашённых. Вместе с которыми и удалялся вглубь зала.
Минуя их, Шестерёныш спокойно подошёл к входной двери и, дождавшись, когда в неё вошла очередная кучка гостей, повелительно кивнул им.
– Прошу следовать за нами! Антон – замыкающий!
Отстранив жестом открывшего было рот будильника, он двинулся вперёд, ничуть не волнуясь за гостей.
Правда, никто из них и не подумал что-либо возразить – все быстро выстроились по ранжиру и двинулись следом.
– Вам оказан особый почёт – два сопровождающих!
Услышав эти слова, возглавлявший группу хронометр важно приосанился и окинул всех прочих снисходительным взглядом. Мол – цените!
Первый зал…
Буйство красок и цветов!
Проходя по нему, Шестереныш комментировал гостям то, что они встречали на своём пути.
– Витраж работы знаменитого брегета Анага – истинное произведение искусства! Рекомендую вам обратить внимание на группу в нижнем левом углу – только истинный мастер может так передать все чувства и мысли изображённых там персонажей!
Сделав полсотни шагов, он кивнул в другую сторону.
– Знаменитая картина великого мастера хронометра Кода – «Исполнение Предначертания!» Вы, несомненно, сами можете оценить мастерство её исполнения…
И так далее и тому подобное – память мальчишки уверенно хранила в себе все эти многочисленные подробности. И как он только не путался?
Многочисленные посты гвардейцев молча провожали их равнодушными взглядами – они уже целый час выслушивали подобные пояснения…
Трон!
Трон Правителя!
Около него в почтительной позе замерло несколько важных часов, внимавших тому, что соизволил говорить им Часоглав.
А чуть ниже – и справа, стояло ещё одно шикарное кресло. В котором, облокотившись о подлокотник, сидела Лера… Ей, совершенно очевидно, было отчаянно скучно – она только что не зевала!
– Призываю вас склонить головы перед Часоглавом! – торжественно возвестил Шестерёныш!
И сам склонился в вежливом поклоне.
Всё тотчас же поклонились – как можно ниже! Только что ниц не падали…
Всё – кроме Антона.
И Часоглав тотчас же обратил внимание на стоящую прямо фигуру.
– Ах, вот ты где… добрался, стало быть, и сюда?!
Оба мальчишки замерли на месте.
– Так… – осмотрелся Правитель по сторонам. – Эй! Стража! Задержите-ка эту парочку…
Секунда – и за спинами мальчиков выросли вооружённые гвардейцы, и нарушителей порядка крепко схватили за руки.
– Прикажете казнить? – деловитее поинтересовался старший гвардеец.
– Ну, прям уж сразу и казнить… – хмыкнул Часоглав. – Нет у вас никакой фантазии и полёта творческой мысли… Оставьте! Пока отведите их в сторонку, чтобы не мешались и не создавали неудобства гостям. А там посмотрим… что с ними делать.
И он вернулся к прерванному важному занятию – являть собою облик всевластного и непогрешимого правителя.
– Не обижать никого! – приподнялась со своего места и Лера. – Обращаться вежливо и без всяких там…
Шестерёныша и Антона оттащили в сторону и пихнули за стол.
– Сидеть тут! – приказал гвардеец, положив руку на саблю. – И без шуточек! А то…
И круговерть бала тотчас же покатила по привычной колее.
Антон некоторое время сидел опустошённым – как же так?! Столько надежды на то, что он сможет увидеть сестру…
Увидел.
И что?
А ничего… ничего не изменилось!
Легкое движение, гвардейцы расступились… и напротив мальчишек оказались… Солнечные Часы!
– Вы?! – вскочил на ноги Антон. – Но… как же… почему вас пропустила стража…
– А тут вообще кто-то может меня остановить? – удивились Часы. – Да если хочешь знать, они попросту меня не замечают! Меня вообще может увидеть только тот, кому я захочу показаться. А они… они просто чувствуют, что надо вовремя отойти в сторону – и не мешать.
– Значит, вы можете меня провести к трону?
– Могу, – ничуть не удивился собеседник. – Куда угодно могу. А зачем?
