– Я хочу поговорить с Часоглавом!
– У тебя была такая возможность – что же ты молчал?
– Ну… растерялся… Как-то всё вдруг неожиданно произошло. Я вообще иначе себе всё это представлял…
– И подставил под удар не только себя – но и его тоже! – указали Часы на Шестерёныша. – Теперь и его ждёт суровое наказание.
– За что?! Он ничего такого не сделал – только помог мне пройти на бал!
– Он нарушил установленный Порядок. Это – очень серьёзный проступок! Хотя… у тебя есть пара минут, чтобы придумать оправдание этих ваших действий. Не уверен, что это поможет тебе… но вот ему – может!
И что тут выдумать? Какие найти слова, чтобы этот механизм его понял – ведь Солнечные Часы даже и на механизм-то тянули с трудом. Не было там никаких шестерёнок и всего прочего. Но – они мыслили! Что, впрочем, Антона уже совсем не удивляло – в этом мире ещё и не такое могло быть.
Однако, как их убедить?
Совершенно очевидно, что они тут пользовались какой-то непонятной властью – могли ходить где угодно, проходить сквозь ряды стражи, да и вообще…
Стоп!
Часы склонны к размышлениям!
Да.
Они любят обсуждать серьёзные вопросы… но что мог спросить у них Антон?
– Скажите… – мальчик присел и испытующе посмотрел на собеседника. – А вот это всё… зачем оно?
И он обвёл рукою вокруг.
Странно, на Часы его поняли.
– А что именно тебе непонятно?
– Ну… вообще весь этот мир. Как он возник, зачем… отчего именно таким?
– Мы строили его под конкретного человека – под мастера Магнуса. Он был очень добрым – хотел спасти тех, кому не было места в его мире. Желал избавить их от болезней, дать каждому возможность прожить новую жизнь. Увы, ему самому было не суждено его испытать – он внезапно умер. Наверное, попросту не выдержало сердце. И поэтому, у Вилема – ты его знаешь, как Часоглава, сердце механическое – оно гораздо более надёжное и долговечное. Он выдержит… должен выдержать!
– Но, как вообще получилось сделать так, что про этот мир никто не знает?
– Здешнее время течёт на несколько мгновений быстрее – и потому никто и никогда на Земле не может ничего вспомнить об этом. Помнить можно то, что уже было – а как запомнишь то, чего ещё не произошло? Мы всегда на шаг впереди.
Солнечные Часы прошлись взад-вперёд. Стража послушно расступалась перед ними – по-прежнему никого не замечая.
– Но ты ведь не только это хотел узнать, да?
– Да! Почему Часоглав? Он же так жесток!
– Потому, что он наследник мастера Магнуса – первого Часоглава. Мир строился, в том числе, и для него тоже. И не стоит так уж сразу его обвинять – все жители этого мира… ну, скажем, большинство из них, это те, кого он когда-то спас. Не дал умереть от голода или от рук врагов.
– И обрёк на беспросветное существование тут.
Часы усмехнулись.
– А у них самих ты спрашивал? Все ли они так уж недовольны происходящим? Нет, не спорим, какие-то отдельные нестроения случаются и тут… Но вспомни Безвременье – несчастны ли те, кто там обитает? Много ли ты видел там печальных и стенающих? Каждый стал здесь тем, кем смог или хотел.
– Но Магда и Брог…
– До твоего появления были вполне себе счастливы. Не ты ли стал причиной их бедствий?
– Это не так! Их убил Го! Который был верным слугой Часоглава…
– И понёс заслуженное наказание! Его застрелили дворцовые гвардейцы.
– Не за это! – вскочил с места Антон.
– Но ведь понёс же? Как видишь, справедливость всё же восторжествовала…
– А почему же тогда вы ничего не делаете?
– Мальчик мой… – вздохнули Часы. – Представь – ты построил город. Со всем, что только ни потребуется, для его жителей. Пригласил сюда тех, кто был обездолен в другом месте. Дал им всё! Ответствен ли ты за то, как они будут строить свою жизнь? Имеешь ли ты право на вмешательство?
– А вы – как строитель?
– Вот именно – строитель! А не управитель и начальник всего. Для этого есть Часоглав – он ведь такой же, какими когда-то были они. И лучше может понять их чаяния и беды. Он – человек, а не механизм.
Антон какое-то время молчал, обдумывая слова собеседника.
– Хорошо… А зачем тогда Часоглав приглашает сюда людей? Не тех, кому плохо – он соблазняет их возможностью занять своё место! Конкурсы эти дурацкие…
– Любой механизм, рано или поздно, может выйти из строя. Это справедливо и в его отношении. Но в часах или механизме можно заменить шестерни – а, что можно сделать с человеком? Вилем ищет себе замену – но виноват ли он в том, что потенциальные соискатели не дотягивают до его уровня? И – заметь, – Часы подняли руку, – он никого не обманывает! Сможешь выиграть – получишь всё! А не сможешь…
Раздавшийся шум на секунду отвлёк внимание собеседников – к трону правителя подошла очередная группа восхищённых гостей бала.
– Видишь? – кивнули Часы в их сторону. – Он счастливы и довольны. Что ещё тебе нужно?
– Они не понимают…
– Чего? Посмотри – там нет оборванцев и растерях, все пришедшие достигли – и это очевидно – определённого положения в обществе. Иначе бы их сюда просто не пригласили бы…
– Ну да! – усмехнулся Антон. – Что-то я не наблюдаю среди них жителей Бесконечного города…
Часы только руками развели.
– Это – их выбор. Никого туда насильно не загоняли. Они сами решили поселиться именно в данном месте. И никто, насколько я в курсе дела, не считает свой выбор неправильным… А что ты можешь им предложить?!
– Я хочу вернуть домой Леру! Там уже все с ума, наверное, походили от горя!
– А она сама этого хочет?
– Так я же не имел возможности с ней поговорить! Постоянно кто-то вмешивался – и меня начинали ловить! Как какого-то преступника! А в чём моя вина? Какой закон мною нарушен? Я всего лишь хотел увидеть свою сестру!
Солнечные Часы призадумались.
– Хм… А в этом что-то есть… Ладно, пошли…
И спокойно отодвинув рукой с дороги охранников, Часы решительно направились к трону, таща за собою и мальчика. Никто и не подумал им мешать.
А вот попытавшегося последовать за ними Шестерёныша – осадили достаточно жёстко. И бесцеремонно.
– А как же… – обернулся в его сторону мальчик.
– А он с кем говорить собрался? – жёлчно поинтересовались Часы. – Не многовато ли братьев?
Шаг, второй… Часы отодвигают с дороги очередных участников бала, на полуслове прерывая речь старшего группы.
– Вот твоя сестра. Говори…
