Ох, предложив мне переспать, этот человек заложил мне в голову бомбу замедленного действия, забыть о которой невозможно. Я просто не могу не думать, хочет ли он меня до сих пор. Сейчас. Или в следующую минуту. Или всегда. И я не могу не признать, что он достаточно мне симпатичен, чтобы хотеть его в ответ. Сейчас. И в следующую минуту. И всегда. Приходится признать: я позволяю себе наслаждаться этим чувством, но только потому, что ему не может быть продолжения. Я не собираюсь рушить наши с Клинтом отношения. Все естественно: мы вместе уже очень давно, все ощущения притупились, запылились. И вдруг на горизонте появляется загадочный Эперхарт, слишком сложный и многогранный. Было бы более странно, не заинтересуйся я им. Но это неважно: нас определяют не желания, а поступки.
Наверное, будь я более страстной или свободной особой (например, как Сибил), я бы уже не удержалась от соблазна. Но я не считаю, что интимная близость, какой ее знаю я, стоит того, чтобы рискнуть своей устоявшейся жизнью. Клинт полон недостатков, и я тоже, но мы вместе. А Эперхарт — моя стыдная, темная фантазия. Ею он и останется. Было бы проще утверждать об этом с уверенностью, которой лишил меня пятничный поцелуй, но, во-первых, его инициировала не я, а во-вторых, повторения не будет.
— Хадсон, вас похитили инопланетяне, а телефон остался на Земле?
А в-третьих, у него просто чудовищное чувство юмора!
— Нет, сэр. Простите, я задумалась о билетах.
Досадуя на себя, я подтягиваю носком туфли степлер поближе к коробке.
— Вы их никогда не покупали? — интерпретирует он мою фразу по-своему. Боже мой, едва ли Эперхарт может даже догадаться, какие мысли о нем мучают меня с самой пятницы. Он же наверняка уже «сбросил стресс» с Сибил раз сто. Одна я продолжаю корить себя за случившееся.
— Покупала.
Но мне уже не верят.
— Если возникнут сложности с билетами, попросите своего друга Финли, если с переговорами — Коннора, если с привлечением новых сотрудников или планом работ — Боуи.
— Эм… я уверена, что со мной не все так плохо, сэр.
— Конечно нет. Намного хуже. Правда в том, что для такого проекта у вас кишка тонка, что бы вы о себе ни думали.
— Это вы из-за нападок Сибил? — оскорбляюсь я.
— Ясно, — помолчав секунду, выдает Эперхарт. — Значит, собрались доказывать свою самостоятельность в ущерб всему и вся? Тогда постарайтесь хотя бы не накосячить так, чтобы это нельзя было исправить.
Он отключается. А я обнаруживаю, что стою посреди коридора с коробкой и степлером у ног и ловлю на себе многочисленные удивленные взгляды проходящих мимо.
Наверное, мне стоило догадаться, что «поселят» меня на недавно опустевшее место Гонзалеса, а значит, прямо по соседству с Сибил, но я не догадалась. И потому, когда меня подвели к уже знакомому компьютеру, у меня задергался глаз. Спасибо хоть противной соседки на месте не оказалось. Я оглядела помещение, выискивая глазами Коннора, но его стол пребывал преступно далеко. Внезапно очень захотелось вернуться в офис личных помощников, под крылышко к Элейн. Радовало лишь то, что Сибил должна была улететь в Гонконг вместе с Эперхартом, то есть ей будет не до меня. Какое-то время.
К счастью, это коснулось не только Сибил, а значит, мне выпал шанс более-менее освоиться. Впрочем, не могу сказать, что это сильно помогло: поменялось все. В первую очередь окружение. Личные помощники, еще недавно казавшиеся мне крутыми, вдруг превратились в одногруппников по детскому саду. А вот менеджеры — самая что ни на есть старшая школа со всей ее иерархией и жестоким прессингом.
С отъездом Сибил в Гонконг, проекты, которые она вела на постоянной основе, распределили по другим менеджерам — и началась «гонка вооружений». Никто не хотел ударить в грязь лицом, особенно после увольнения Гонзалеса, это же такой шанс проявить себя — и еще подвинуть королеву. Открыто ей не перечат, чтобы не нарваться на неприятности, но сделать гадость никто не откажется. Даже Коннор, казавшийся мне добродушным и самодостаточным парнем, поддался общей лихорадке. Так я не без удивления обнаружила, что он считается одним из лучших в своем деле. О да, менеджеры совсем не похожи на неуверенных в себе личных помощников.
К концу второго дня в таком окружении мне настолько не по себе, что я возвращаюсь домой разбитая и малодушно залезаю на диван, утыкаясь носом в плечо Клинта. Прошу его посмотреть со мной фильм и ни о чем не спрашивать. Он обнимает меня, и становится намного легче. Он последний родной мне человек на всем белом свете, и значит это очень многое. Больше не к кому идти в поисках тепла, и ссора теперь кажется ужасно глупой. Надо просто все обсудить и оставить это в прошлом.
— О том, что было в пятницу, Клинт…
— Не надо, Вэл, я был неправ, приревновав тебя к друзьям. Мне стыдно. Забудем об этом.
Я удивленно моргаю. Такой поворот мне не нравится. Он признал свою вину, но как будто чтобы от меня побыстрее отделаться. Я тоже не против забыть, но разве не нужно все обсудить и взвесить? Найти способ сделать его жизнь на острове менее однообразной, в конце концов.
— Они правда хорошие ребята… — пытаюсь я продолжить.
— Да, они мне понравились, — легко соглашается Клинт.
Вел себя он с моими друзьями сдержанно, но ведь был расстроен. У меня нет причин не верить Клинту. Должно быть, я все себе придумала.
— Ладно, — приходится пойти на уступки.
— Вэл, — зовет меня Клинт. — Пойми, просто я слишком сильно тебя люблю, чтобы потерять. Эта работа нас отдаляет.
— Но мы знали, что так будет.
— И знали, что будет непросто.
Я всеми силами стараюсь смолчать о том, что из нас именно Клинт был настроен оптимистично по поводу предстоящих трудностей. Уже заглядываю ему в лицо, хмуря брови, но потом он вдруг улыбается и говорит:
— Я был на взводе, потому что не все получается, как мне хочется. Но разве должно? Да, здесь одному скучновато, да, меня напрягает, что у тебя появилась отдельная жизнь. Но, еще раз, этот год твой, мы посвящаем его тебе. Это меньшее, что ты заслуживаешь после всего пережитого. И мы можем себе его позволить. Иди ко мне.
Он тянет меня ближе к себе, глубоко целует. Несмотря на то, что, по-моему, нам еще многое нужно понять и обсудить, я позволяю себе расслабиться и не думать. Целую его в ответ, старательно изгоняя из головы фантом пятничного поцелуя Эперхарта. Если бы не это, я могла бы, наверное, воспротивиться темпу примирения, который взял Клинт, но чувство вины точно так же гонит меня вперед.
Поцелуй становится все более жадным, напористым. И мое тело тотчас откликается на этот зов, оно будто соскучилось по ласкам. Клинт усаживает меня к себе на колени, обхватывает бедра и поднимает выше, прижимаясь губами к груди. Даже сквозь одежду чувствуется жар его эрекции. Неожиданно я понимаю, что сегодня не нужны никакие долгие прелюдии, стягиваю с нас обоих одежду. Сама инициирую эту близость. Клинт дергается, задыхается и шепчет мне в плечо какие-то ругательства, прикусывая кожу. Мне нравится, когда он так делает, мне нравится чувствовать над ним свою власть.
