— Кхм, да, поздравляю, сэр.
Мой чуточку ироничный выпад остался без внимания.
— Еще помните моих собак? Сочувствуете их одиночеству?
— Само собой, — автоматически откликнулась я.
— Чудно, значит, подвезете меня домой. Уйду в кои-то веки вовремя и прогуляюсь с ними в горы.
— И оставите дом без охраны?
— Считаете, за этот жалкий час меня кто-то ограбит? В смысле, кроме вас. Ведь только вы будете знать, что я ушел с собаками.
— Боюсь, мои воровские качества не выдержат наличия конкурентов, так что я, пожалуй, попридержу это знание. Значит, арабы…
— Так вы домой меня подвезете?
Похоже, арабы были последними людьми на планете, интересовавшими Эперхарта в тот день. Он испытующе глядел на меня в ожидании ответа. По этому взгляду я уже сразу понимала, что нужно парировать и брыкаться. Уверенно, громко, до последнего. Но на этот раз, разнообразия ради, даже напрягаться не пришлось.
— Простите, сэр, никак не могу: моя машина в ремонте.
Выражение лица Эперхарта было просто бесценным. Чтобы не рассмеяться, я поспешила продолжить:
— Вы можете запросить съемку с парковки: там ее нет. По пути на работу из-под капота повалил сизый дым. Подозреваю, лопнул один из шлангов. Пришлось срочно вызывать такси и попросить Клинта отбуксировать ее в ремонт.
— Невероятно, — фыркнул он.
— Да нет, очень даже. Этой машине лет как мне, — сказала это и губы сами собой заплясали, норовя растянуться в широченной улыбке.
План был так гениален, что мне стало даже немножко жаль. Да ладно, чисто в теории красиво же разыграно. Я бы отвезла Райана домой, он бы уговорил меня заехать в ворота, потому что в горах дорогая узкая, не вдруг найдешь, где развернуться. А уж раз я в гостях у него впервые, как не посмотреть на вышколенных знаменитых доберманов? И на дом, конечно. Гостиная, терраса, спальня…
Просто феерический облом! Судьбоносный.
— Но я могу вызвать вам такси, ждать буквально три минуты, быстрые ребята.
— Идите отсюда, — рыкнул на меня босс.
— А как же арабы?
— Даже таким, как вы, не удается испоганить слишком много за один день. Если речь, конечно, не о сизом дыме из-под капота.
Уже у самых дверей меня нагнало злое и досадливое:
— Купите по пути домой бутылку. Движок помяните.
Дойдя до своего рабочего места с улыбкой на губах, я чуть было не отправила Сибил транспортировать Эперхарта на «фазенду», но передумала. Вот еще радовать эту стерву. Вдруг из-за нее собакам прогулки не обломится, ведь где Сибил, а где живые организмы. И меня еще, не ровен час, уволят за превышение полномочий.
Впрочем, я столько раз посмотрела на соседку, фыркнув, что она гневно обернулась ко мне и потребовала:
— Хватит на меня коситься. И сотри с лица это бестолковое выражение. Бесишь!
Никогда бы не подумала, что пожалею о своем решении не отнимать у собак Райана с помощью Сибил уже в понедельник, когда Боуи шлепнет по моему столу папкой с документами и объявит:
— Отвезешь Рэперхарту на подпись после работы и вернешь завтра. Подготовься, он хочет что-то обсудить по арабскому контракту и позвонить Кайеду.
Подъезжая к дому Райана на своей едва-едва вернувшейся из ремонта машинке, я пытаюсь не паниковать. Или паниковать не слишком заметно. Ну почему для меня каждое откровение о себе как обухом по голове?
Узнав, что Эперхарта укусила змея, я так побледнела, что Боуи перепугался и предложил сбегать мне за водичкой. Пришлось сказать, что я ужасно боюсь змей, хотя, вообще-то, не испытываю в их обществе потребности экстренно грохнуться в обморок. Просто стараюсь обходить десятой дорогой, как и подавляющее большинство обитателей планеты.
А побледнела я именно потому, что змея укусила Райана. Того самого невыносимого типа, от которого я шарахалась, как от приснопамятных змей, и с которым в итоге изменила Клинту. И, видимо, где-то между шараханиями немножко влюбилась.
Губы пересохли, сердце зашлось. Я едва удержалась от того, чтобы вскочить и побежать на парковку, теряя туфли на лестнице, забыть все документы и едва вспомнить о ключах от машины, потом гнать на всей скорости и убедиться, что он в относительном порядке.
Только зрелище кривящихся в усмешке алых губ Сибил заставило меня опомниться. Заигралась я с этим контрактом, этим «Айслексом», этим Эперхартом и… И нужна ему даже меньше, чем та самая кусачая змея. Потому что босс у нас в принципе по змеям.
Итак, предыстория. В пятницу вечером, когда я вся довольная собой открестилась от поездки к Эперхарту домой, он, за неимением более привлекательных вариантов досуга, вооружился двумя псами и повел их гулять в горы. Там-то с кусачей тварью и повстречался. Благо неподалеку от дома, набитого прислугой.
В больницу Эперхарта доставили вовремя, дали противоядие, но не настолько быстро, чтобы обойтись без последствий. В понедельник утром проблемный пациент умаялся лежать, устроил бунт и сбежал домой, выписав личного врача для круглосуточного наблюдения и выделив тому комнату в своем доме. Не учел одного: что врач этот перестрахуется и запретит ему покидать дом на ближайшие две недели. Эперхарт ожидаемо разозлился, задергал звонками Боуи с Эннис, затем директоров и, наконец, вспомнил о любимых менеджерах. А так как мы с Сибил “любимые самые” по понятным причинам, начал с одной из двух. Не знаю с которой, ведь она, скорее всего, провела у его постели выходные, а я уж так, документы подвезти, Кайеду позвонить…
Я закусываю губу, отгоняя неуместные мысли. Последнее, во что мне осталось вляпаться, — в ревность к Сибил. Ужасно уже то, как дрожат руки при мысли, что Эперхарт мог умереть. И что я могла это предотвратить, всего лишь согласившись подвезти его… Согласилась бы я? Даже самой интересно. Последние два месяца я с удивлением обнаруживаю, что совсем себя не знаю.
Оказывается, я страстная, влюбчивая, совершенно невнимательная особа, слабо приспособленная к жизни без крепкого плеча за спиной. Маминого. Или Клинта. Короче, позорище. Надо срочно исправляться.
В ворота «фазенды» я въезжаю лихо, игнорируя парковки на разных уровнях, направляюсь прямиком к дому, хоть в лабиринте зелени сориентироваться и непросто. Помню, как кралась среди тропических листьев Сибил, и понимаю, что если сейчас кто-то наблюдает за мной через камеры, то он молится, чтобы решительная гостья не снесла любовно взращенные насаждения. Наконец я нахально паркую свою видавшую жизнь и многие ремонты старушку по соседству с блестящей красоткой Эперхарта. Спешу так, что чуть не забываю на сиденье документы.
— Добрый день, мисс Хадсон, — немного раздраженно говорит встречающий меня мужчина. Его, видно, моя манера вождения впечатлила.
— Добрый, мистер…
— Винтерс. Пойдемте.
