Я киваю, давая понять, что принимаю его причины, а выводы он сделал верные.
— Придумай предлог, чтобы остаться у меня на ночь. Сегодня.
Он ни разу меня не целует, но я выхожу из кабинета сама не своя. И про арабский контракт никто тоже не вспомнил.
Выбирая в прокате ярко-желтую машину, я как-то не учла, насколько она приметная. Мне кажется, весь город наблюдает за тем, как я сворачиваю на узкую полутораполосную дорожку, уводящую в горы. Там почти ничего нет, и сомнений в том, к кому я направляюсь, тоже быть не может. Однако такси на территорию дома Эперхарта не пропустят, а пробираться по его «фазенде» в темноте опасно для жизни. У него змеи, собаки и Сибил — и все кусаются. В общем, пока мне неизвестен незаметный способ добраться до дома Райана, а от мысли о сексе в дешевом номере мотеля меня тянет стошнить. Этот вариант не выдерживает никакой критики, ведь пусть непонятно, что к чему для Райана, но я рассчитываю на подобие отношений. Мечтательница, да?
Ворота открываются, но внезапно я понимаю, что что-то изменилось. Дом выглядит не так, как в прошлый раз: в саду включена подсветка и пространство будто наполнено магией. Сердце сжимается от волнения. Интересно, Райан еще в вертолете все это планировал? Просто запомнил? Или совпало? Или он всегда включает подсветку, когда не покусан змеями? Я силюсь сдержать глупую улыбку, но терплю сокрушительное фиаско. Лишь припарковавшись на знакомом месте перед домом, нахожу правильные слова для того, чтобы успокоиться.
Вылезаю из машины я в некой растерянности. Райан меня не встречает, а в окнах не горит свет. По всему, либо приглашена я пока только в сад, либо Райан запланировал экстремальные развлечения с преследованием в темноте незнакомого дома, а для меня это явный перебор.
— Иди сюда, — доносится из темноты подсказка.
Я запрыгиваю на выступ фундамента между стеной и кустами и следую за голосом. По боковой части дома идет лестница на другой уровень высотой с половину этажа. Не знаю, что за гений проектировал это место, но можно потратить пару дней на изучение всех тропинок «фазенды» и ни разу не повториться. Я бы тут вдоволь погуляла, только дома ведь «ждет Клинт», ну и о каких прогулках идет речь? С ума я сойду с этой наслоенной ложью.
Поднявшись на те самые пол-этажа, я застываю, сраженная открывающимся зрелищем: на одной высоте с пролетом создана искусственная насыпь, которая ведет к маленькому круглому, выложенному камнями бассейну, подсвеченному синими огнями. Он нижний и самый большой из трех братьев, расположенных на разной высоте и соединенных водопадами. В прохладный ночной воздух от воды поднимается пар. Вода подогревается. Ох ты ж, Эперхарт, выходит, человек, привыкший не к удобствам, но излишествам.
— Пойдем выше, — раздается знакомый голос, и из тени выступает Райан.
Я замираю, глядя на него. На темные, зачесанные назад волосы, белую рубашку и брюки, лишь подчеркивающие смуглую кожу. В руках бутылка белого вина и два бокала. Но самый шок — то, что он босиком. На работе Райан совершенно другой. Строже, жестче. И хорошо, иначе работать стало бы совсем невозможно. Не то чтобы мне и так-то это было просто в его присутствии… Так, хватит об этом!
Безошибочно уловив мое смущение, Эперхарт подходит ближе и целует меня.
— С удовольствием полюбовался бы видом снизу, — кивает он на мои короткие шорты, — но боюсь, что без меня ты переломаешь все ноги, — говорит он, подводя меня к едва заметной среди тропических листьев каменистой тропинке, резко уходящей вверх. И поднимается первым.
— С ума сойти, какой ты наглец, — выдыхаю я тихонько и начинаю карабкаться вслед за ним.
— Руку дай. — Он перехватывает бокалы одной рукой с бутылкой и обхватывает мою ладонь, не позволяя оступиться.
— Почему ты не сделал лестницу? — ворчу я. — Они для нас, слабаков?
— Не хотел, чтобы кто угодно мог легко и комфортно попасть в мою спальню.
— Поясни.
Он разворачивает меня за плечи лицом к дому, и я вижу открытые двери, темный проем комнаты. Выйти из спальни и сразу окунуться в воду второго из трех бассейнов? Бодрит утром, обеспечивает идеальное свидание вечером. Легко и гениально. Каждый раз работает как нужно. Ни одна девчонка не устоит перед таким чудом. Сибил здесь побывала? Не удивлюсь, если и Бриттани подзадержалась на не шибко обожаемом острове, лишь бы приобщиться к такой прелести! И если бы в этом эротическом списке я была только третьей…
— Ты же не будешь возражать, если я сначала окунусь?
Вот такая у меня маленькая, незаметная месть. Хотел похвастаться бассейнами, в которых побывали все его подружки? Отлично. Мне эти бассейны тоже нравятся. Очень нравятся!
— Конечно нет. Осваивайся. — Ему почти удается сказать это нейтрально, без досады. Но все же не совсем.
Я почти фыркаю от смеха. Однако настроение быстро меняется, стоит подумать, как я буду раздеваться перед Эперхартом. Бикини я не взяла — никак не ожидала, что оно может понадобиться. Да что ж такое? Я давно привыкла заниматься сексом при свете. Это первое, к чему приучил меня Клинт. И вдруг все как будто сначала.
— Тебе помочь? — насмешливо спрашивает Эперхарт, правильно уловив причину моей заминки. — Или опять мне первым?
Не дожидаясь ответа, он отставляет вино и бокалы на стратегически стоящий рядом столик и берется за пуговицы рубашки. Однако я заставляю Райана опустить руки и продолжаю сама, пьянея от одного вида, запаха, предвкушения. Мне безумно хочется коснуться его кожи губами, но я знаю, что если сделаю это, то ни до какого бассейна мы уже не доберемся. Потому, закончив с пуговицами, я отступаю на несколько шагов, под взглядом Райана быстро стягиваю топ, бюстгальтер, шорты и трусики и быстро направляюсь к бассейну. Не обнаружив лестницы и там тоже, просто прыгаю в воду и выныриваю уже у другого выложенного камнями бортика, хватаюсь за него руками и силюсь отдышаться. Не могу поверить, что все это происходит именно со мной.
Плеск воды позади доказывает, что одна я пробыла недолго. И через мгновение я оказываюсь в капкане рук. Он позади меня, за спиной. Как в тот самый первый раз! Любит напоминания. И как минимум моему телу тоже начинает нравиться эта игра.
— Ответь мне на один вопрос, — прошу я.
Я поворачиваю голову, но взглянуть на него не решаюсь.
— Задай — и посмотрим.
— Почему я, Райан?
Вместо ответа он прижимается ко мне бедрами. От слабости руки чуть не срываются с выступа камня, а дна под ногами нет. Бассейн неожиданно глубокий.
— Хочешь еще аргументы?
— Да.
— Ты красивая. И занятная. А еще уедешь отсюда и выйдешь замуж, не выедая мне мозг чайной ложкой. — В словах Райана неожиданностей нет, но приятными они от этого не становятся. Приходится болезненно зажмуриться. — Что ты ему сказала?
— Что ушла веселиться с Элейн, — вру я, рассматривая свои руки и ставшее тяжким бременем кольцо на пальце. На первый раз я прощу Райану этот вопрос, а потом скажу, что не его дело. Мы с Клинтом — не его дело. Либо он хочет, чтобы было его, и тогда… Не будет этого. Хватит, Вэл, розовые замки уже довели тебя до беды. Все, что было простое и искреннее в твоей жизни, — рухнуло. — Потом напишу, что перебрала и останусь у нее.
