— Так что теперь?
— Душ! — восклицаю я как самое очевидное.
— Да, конечно, как же без него, — иронично тянет Райан и, вопреки этим словам, накрывает губами…
Из моей груди вырывается стон. Тело сводит судорогой, заставляя изогнуться, приподняться, вцепиться ему в волосы. Господи помоги, для чего я делаю это? Нужно все наоборот. Нужно — оттолкнуть. Еще одно долгое движение языка, и я снова падаю на подушки. Вообще все позабыто. Кроме одной-единственной потребности, имя которой — Райан. Я начинаю опасаться, что мне никогда не будет достаточно этого мужчины. Он — причина моего бесконечного голода, самого сладкого сумасшествия.
Он оставляет меня в покое распаленную и неудовлетворенную, а еще окончательно смущенную. Все перепуталось и в голове, и в теле.
Толчок, и я, вскрикнув, оказываюсь его снова. Рвано, пьяно, жадно я тянусь к его губам языком, но не получаю того, что хочу, потому что новый удар изнутри выжигает все мысли, замещая их потребностью стонать. Именно с Райаном я впервые поняла, что не такая уж нежная и хрустальная, как думала. Но вместе с этим меня топят и сожаления. Возможно, он меня изменил, а я его? Я для него никто, просто забавная симпатичная мордашка, с которой будет интересно поиграться и отдать назад. Клинту.
Сознание уже теснит знакомое тягостное марево, но у меня достает контроля загадать: пожалуйста, если я для него хоть что-то значу, пусть он издаст хоть какой-то звук. Стон, крик, рык, да хоть ругательство — неважно. Только не вздох, коего я удостаивалась до этого.
Я всматриваюсь в лицо Райана, стараясь уловить момент. Сейчас для меня это важнее всего. Но неминуемо проигрываю и проваливаюсь в гулкую пустоту удовольствия. Мне не хочется кричать, не хочется отдавать ему больше, чем он готов подарить мне, но ничего не выходит. Даже прокушенная губа не помогает сдержать мольбы и стоны. И во всем этом я опять одна. Ни единого звука, он как будто даже дыхание контролирует.
Я вся дрожу, тело ватное, непослушное, чужое, усталое и счастливое. А я — нет. Меня не покидает ощущение, что я проиграла. Я так мало в этом смыслю, что даже не могу понять, где именно проиграла. Или что. В смысле, что кроме собственного сердца.
— Тебе хоть бывает со мной хорошо? — спрашиваю я, едва придя в себя. Старательно не гляжу на Райана, потому что не знаю, что увижу.
— Странный вопрос. А иначе зачем бы все это?
Он у меня спрашивает. Да я понятия не имею! Но ведь я тоже зачем-то говорила Клинту, что мне с ним хорошо, даже не представляя, где находится это самое «хорошо». Однозначно, у Эперхарта совершенно иной случай, но что-то ведь заставляет его контролировать себя так, будто от этого жизнь зависит. Или нет. Или ему просто… так же, как мне с Клинтом.
— Я хочу еще искупаться. Можно?
— Не нужно спрашивать.
Я ухожу, но на этот раз даже не вспоминаю о необходимости прикрыться. Мне вообще становится на удивление безразлично происходящее. И даже немного нервирует то, что за спиной слышны шаги.
Привыкать к Райану Эперхарту в неформальной обстановке так же сложно, как и на работе. Один момент я порхаю от счастья, а на следующий уже лечу вниз, сброшенная оттуда им же. Ровно не бывает. За прошедшую ночь я понимаю, что могу делать с его телом что угодно, не обязательно в сексуальном плане, но в душу лезть категорически запрещено. При этом сама я могу что-то рассказать и даже получить вдумчивый ответ. Вот только без взаимности эта… опция отталкивает.
Я просыпаюсь рано утром, прижавшись к боку Райана и, удостоверившись, что он спит, рассматриваю. Тихо, как мышка. Темные густые брови с парой жестких седых волосков, капризные губы, длинные ресницы, расчерчивающие стрелами теней скулы в утреннем свете…
Эперхарт, будто почувствовав внимание даже сквозь сон, отворачивает от меня голову. Ну, Валери, съела? Кажется, у меня только один вариант сохранить себя в этом безумии: не принимать все близко к сердцу. И цепляться за защиту в лице Клинта, который якобы все еще со мной. Не для Райана, а для себя. Я не смогу ночевать здесь часто, как Сибил, да и вообще проводить много времени с Эперхартом. Это обязано стать моим спасением. И еще ребята. Иначе так недолго повторить одинокий путь Сибил.
Некоторое время я верчусь в кровати, пытаясь устроиться поудобнее и, что удивительно, действительно засыпаю. Уткнувшись носом в бок Райана.
Второе пробуждение странное. Неловкое, не добровольное. Я просыпаюсь от ласк, которые, не успеваю я понять, где нахожусь, набирают градус, оставляя меня в разнеженной беспомощности.
— Сколько людей здесь работает? — спрашиваю я, когда улыбчивая коренная островитянка по имени Мэгги уходит, накрыв нам столик на балконе. Потому как «на террасе Валери сгорит за пять минут». Я бы лучше сгорела, лишь бы насладиться солнышком, но у Эперхарта свои представления о том, что со мной надо делать и чего — не надо. Насмехаться над моей тонкой, белой, не способной защититься от ультрафиолета или не выдать усилившийся кровоток кожей — можно и нужно, а вот под солнышко ей никак нельзя. Ладно, это ерунда. При большом желании обгореть я и без Эперхарта успею. Благо скоро все равно уезжать.
— Двое: садовник и Мэгги. Оба приходящие. Не люблю лишних людей в доме.
— Значит, по поводу Винтерса я угадала? Он же не садовник?
— Винтерс отшельник, живущий неподалеку, еще выше в горах. Я помогаю ему с доставкой продуктов, он порой присматривает за домом. Или за мной после укуса змеи, хотя этот позорный факт я бы предпочел из биографии стереть.
— Зачем же? Раньше мы в «Айслексе» только надеялись, что наш босс — человек, а теперь знаем наверняка: даже CEO кусают змеи. — Он хмыкает, но не отвечает. — Так ты познакомишь меня с Твином и Пиксом? В следующий раз я буду добираться на такси. Не хочу, чтобы они меня загрызли на подходе.
— В следующий раз? — хмыкает Эперхарт.
— Я неправильно тебя поняла?
— Правильно. Но я уже привык, что совестливая Валери бежит, поджав хвост.
— Райан, — зову я и дожидаюсь, когда он повернется. — Не пугай меня. Мне с тобой сложно.
— Привыкнешь.
От этого короткого слова на меня накатывает облегчение, и я даже позволяю себе откинуться на спинку плетеного кресла. Откусываю тост с джемом и запиваю кофе. Завтрак, сдобренный обещаниями продолжения, становится намного вкуснее.
— Ты приедешь еще раз завтра днем. Затем меня не будет до четверга. Закупки с Финли ты обсудила? Нужно заказать доставку до нашего отъезда.
Конференция с Сибил. Держи лицо, Валери, держи лицо. Рано я погорячилась, назвав завтрак вкусным: теперь тот же самый джем намертво склеивает зубы.
— Да, хорошо, спасибо за напоминание сроков. Все почти готово. В понедельник сделаю заказ.
— Пойдем, — оценив мой недоеденный и красноречиво отложенный в сторону тост, говорит Райан.
Пробираться по тропинкам сквозь кусты мне немного страшно из-за змей, но Эперхарт лишь посмеивается.
