Барбекю, несмотря ни на что, проходит в веселой, непринужденной обстановке. Ребята шутят и развлекаются, будто никто не заметил моего пятничного выпада в сторону Боуи. Или как будто Боуи взял всю вину за случившееся на себя. Не верю, что говорю это, но он искренне считает себя виноватым передо мной, и это делает его даже более родным и человечным. Кто бы мог подумать?
День получился таким насыщенным, что когда я захлопываю за собой дверь кондоминиума, то застываю, оглушенная тишиной. Сумка с невероятным грохотом приземляется на тумбочку поблизости от входа. Добро пожаловать домой, Валери. В твой одинокий, безжалостный дом, о чем знает только Элейн и догадывается Боуи. Я едва успеваю переодеться и сделать себе кофе, как в дверь раздается настойчивый стук.
Почти уверенная, что на пороге обнаружу Анну или еще какую-нибудь знакомую Клинта, недочинившего телевизор, я даже не спрашиваю, кто там. Ко мне никто не может прийти. Не мог Райан понять, что я спровадила Клинта так быстро, а с друзьями мы расстались всего полчаса назад. В общем, я распахиваю дверь, заранее готовясь нападать изо всех сил… и застываю в немом изумлении, обнаружив на пороге Эннис.
— Ты одна? — не услышав ожидаемого «Детка, кто там?» от призрачного Клинта, спрашивает секретарша. Ни приветствия, ни объяснений.
Она буквально врывается в мой дом, угрожая одним присутствием. Я не испытываю иллюзий по поводу этой женщины. Ее показное безразличие последних недель — не более чем ожидание определенности со стороны Эперхарта. Она как будто надеялась, что он сам вышвырнет меня из головы, а когда не вышло… Наверное, Сибил ей рассказала о том, что пятничный вечер провели не с ней, и вот результат: стерва на пороге моего дома. Как мигающая табличка «danger».
— Нет, — отвечаю я, лишь бы она не проходила. — Что вам нужно?
Едва успеваю задать этот вопрос, как Эннис сильно пихает меня плечом, протискиваясь мимо. Я бросаюсь за ней и теряю драгоценные секунды в раздумьях, как культурнее поступить: схватить ее за руку или грубо вытолкать за дверь, уж как получится.
— Одна, — удовлетворенно говорит женщина. В кондо стен, конечно, больше, чем в лофте Элейн, но основное пространство все просматривается, и не надо много ума, чтобы понять: если жених не заперт в чулане, что вряд ли, то уже выскочил бы выяснять причину громкого переполоха. — Значит, можно говорить здесь.
— Нельзя. Клинт вышел забрать заказ из ресторана и подойдет с минуты на минуту.
— Так и я здесь задерживаться не собираюсь. Послушай, Валери. Не то чтобы ты мне так уж не нравилась, но сейчас не тот момент, понимаешь? Конфликт с Веласко обострился, и Эперхарту дается вся эта ситуация непросто. Он вынужден держать на плаву громадину «Айслекса». Тысячи рабочих мест, комфортная жизнь небольшого острова. От него множество людей зависит. Он не просто номинальный лидер, он делает для компании огромную работу, как ты сама знаешь, зачастую вместе или даже вместо сотрудников, которым платит. Но кроме этого, сейчас Райан вынужден искать крысу и отбивать удары военных в зале суда. Да, Сибил зарвалась и начала из себя корчить слишком много. Я тоже вижу, какие она творит глупости, и вовсе не поддерживаю, но она хотя бы знает, чего хочет, и не собирается замуж. Она сильная личность и может помочь, поддержать не только в постели. Не устраивай Эперхарту дополнительных проблем, скандалов с обманутыми женихами и прочим. Тебе он нравится? Хочешь помочь? Так займись своим контрактом, не перевешивая обязанности по нему на Райана. Тебе же не нужно гробить почти сложившуюся личную жизнь мимолетным романом с мужчиной, который никогда не предложит тебе большего, чем просто развлечься. Но если вдруг ты не прислушаешься, милая, я не Сибил. Могу устроить тебе такой скандал с вывернутым нижним бельем, что весь остров будет знать. И хахаль твой — тоже.
Эннис разворачивается и уходит.
Я заторможенно оглядываюсь по сторонам и прихожу к выводу, что эта женщина, может, и опасная, но не особенно умная. На виду две пары женской обуви в прихожей, один жакет. Одна чашка на столе, открытый ноутбук перед ней, одна тарелка в сушке. Кровать застелена без единой складки, даже не смята. В комнатах так чисто, что можно оперировать. В таких местах особи мужского пола не живут, а только вымирают, самозаносясь в Красную книгу.
Но все равно непонятно, что делать.
Я подхожу к холодильнику, достаю оттуда мороженое и щедро добавляю его в кофе. Пока это лучший из моих планов.
Глава 12
Эннис рассуждала точно так же, как я. В смысле, когда подбирала замену Сибил в койке Райана. Во время ланча в кафетерии она сидит за столиком с запомнившейся мне блондинкой и что-то проникновенно ей втолковывает. Интересно, она действует так же, как Боуи: тонко и неспешно — или прет напролом в своей личной манере? Так и вижу, как она врывается домой к девушке и говорит: «Так, милочка, мы должны выдворить из постели Эперхарта эту нахалку Хадсон, а ты займешь ее место. Можешь поделить с Сибил, если получится. Это будет вообще идеальным вариантом».
Порой меня так и подмывает рассказать Райану о том, что за аттракцион устроили его помощники. Разве не дикость, что человек, которому ты платишь зарплату за составление твоего делового расписания, за твоей спиной определяет, с кем тебе спать, а с кем нет? С помощью шантажа, что, ко всему прочему, незаконно! А потом я вспоминаю, что сама явилась частью этого странного процесса. И что пострадает Боуи. И что всех на хрен уволят, включая меня, потому что манипулировать начальством — откровенное превышение должностных полномочий. А мы, на минуточку, все в этой грязи извалялись. Вон, даже Коннор в курсе.
— Эннис превзошла себя. Такое впечатление, что девчонка от нее уже готова сбежать, — подмечает Коннор.
— Слушай, Боуи, как это делается? — хмыкает Элейн. — Эннис подходит и говорит: «Завтра ты наденешь юбку покороче и пойдешь к Эперхарту в кабинет…» эээ… что у него в кабинете делают? Ну, кроме того, что отчитываются о ежедневных косяках в шесть пятнадцать?
— Отчитываются о косяках не в шесть пятнадцать, — благожелательно подсказываю я, опуская тот факт, что Эперхарту по барабану, какой длины юбка: он и макси задерет, если захочет. По крайней мере, миди мне совсем не помогла.
Щеки начинают пылать, и мне приходится отвернуться и спрятаться за стаканчиком кофе. Якобы просто так.
— Элейн, ты правда думаешь, что к Эперхарту достаточно явиться в короткой юбке? Давай напялим на тебя такую и проверим. Да хотя бы ради эксперимента, — фыркает Боуи.
— Ну правда, Боуи, как?
— Ты правда думаешь, что на это можно повлиять? — закатывает он глаза. — Вот возьмем, к примеру, Коннора… и Валери.
— Не надо меня брать! — искренне пугаюсь я. Элейн напрасно насела на Боуи и совершенно логично получила рикошетом. А я в этом участвовать не хочу. Я уже и так слишком много где поучаствовала. Разгрести бы без потерь теперь.
— Не надо ее брать, ее уже берут, — соглашается Коннор, будто улавливая мои мысли.
