Эперхарт: «Думаешь, что отделалась так легко? Предложи что получше».
Мне от одних этих слов приходится сглотнуть комок в горле. Игнорировать. Лучше всего этот выпад игнорировать.
Эперхарт: «Я жду».
Я: «Вернешься — расплачУсь».
Эперхарт: «Никогда не работал в кредит и не собираюсь. Давай, у тебя тридцать минут до того, как я уйду на фуршет».
Я начинаю раздраженно пыхтеть.
Я: «Я дома, Эперхарт, не наглей. Сам знаешь, что это значит».
Эперхарт: «Между прочим, у меня под боком есть кандидатка, которая душу продаст за этот чемодан, да еще сама потащит, хоть бы и в зубах. Придумай что-нибудь. Двадцать девять минут».
Я раздраженно закидываю телефон за подушки дивана, а сама улыбаюсь. Цокнув языком от досады, я с легкой грустью оглядываю пустое помещение. Никогда бы я не стала заниматься ничем подобным, если бы Клинт был все еще здесь. Ни-ког-да.
Яростно раскидав подушки, я не без труда выуживаю телефон из щели, в которую он завалился, и тотчас выясняю, что Эперхарт ведет обратный отсчет и осталось двадцать шесть минут. Критически оглядываю себя в зеркале и шагаю в ванную.
Эперхарт: «Двадцать две минуты».
Я: «Отключишься сам. И будешь на беззвучке. С шантажистами переговоров не веду».
Наскоро спрятав стаканчик с ныне единственной зубной щеткой в ящик и проверив, чтобы в фокус не попали единственное полотенце и единственный халат на вешалке, пристраиваю телефон между бутыльками с бесчисленными лосьонами. Жму на кнопку видеовызова.
Райан принимает его, даже не пытаясь скрыть улыбку. Что-то говорит, но я отказываюсь понимать. Стучу себя пальцем по уху и грустно развожу руками. Он сидит на диване и смеется, полностью собранный для фуршета, потягивает что-то из стакана. Решил развлечься перед светским вечером? А как же Сибил? С ней же можно в реале.
Подстегиваемая здоровой злостью, начинаю расстегивать пуговицы домашней рубашки, глядясь только в зеркало. Она настолько большая, что можно подумать, будто принадлежит Клинту. Мысли о бывшем женихе охлаждают достаточно, чтобы притормозить с раздеваниями. Фактически, я делаю с Райаном все, что не возымело успеха с Клинтом. Мне могло бы быть за это стыдно и должно бы быть, но вот загвоздка: каждый раз инициатива не моя! Эперхарт будто чувствует, где у меня слабости и больные мозоли, закрывая их собой, проникая сладким ядом в каждую уязвимость. Секс сзади, по видеосвязи… Что будет дальше? Пошлый парусник?
Я привстаю на цыпочки так, что в камере телефона больше не видно лица — и к лучшему, — и отвожу в сторону полу рубашки, обнажая грудь с едва-едва заметной полоской от бикини. Поворачиваюсь, критически себя рассматривая и искренне пытаясь представить, что видит Райан и насколько соблазнительная картинка. Ну, так себе. Кстати, никогда не любила разноцветные росчерки загара на теле. Внезапно мне в голову ударяет мысль, что на Эперхарте их нет. Это что же, он что… загорает без белья? Я бросаю панический взгляд на экран телефона. Райан смотрит как приклеенный, но и только. Ладно, продолжу.
Освобождаю из петельки еще одну пуговичку. Полы рубашки расходятся сильнее. Так, что теперь видна яркая вершинка груди. Пока под одеждой, пока она больше угадывается, но меня это устраивает. Откидываю голову вбок и провожу пальцами по ключице и вниз, по ложбинке, до следующей пуговицы. Но даже расстегнув их все, не скидываю рубашку, а наклоняюсь и гладящим движением стягиваю шорты, уже не задаваясь вопросом, сколько тела в этот момент видно. Рубашку стягиваю в три четверти оборота к камере, по большей части спиной. Так, чтобы видно было только полукружье груди. Да, я немножко рисуюсь, но не так явно, как это могло бы быть при полноценном стриптизе.
Хотя нет, все же я никогда не распутываю волосы, освободив их из пучка, не закидываю голову назад, не кручусь перед зеркалом так и эдак, чтобы потянуть момент, когда окончательно обнажусь. Это я делаю только для Райана.
Стянув последний лоскуток ткани, я, наконец, поворачиваюсь и позволяю себе взглянуть на Эперхарта. Мне не хочется, чтобы он, как Клинт когда-то, говорил, что делать дальше. Отчасти я отключила звук по этой причине.
Картинка по ту сторону, однако, не изменилась. Эперхарт все сидит и смотрит. Но, дождавшись моего внимания, разворачивает ко мне блокнот, который я до этого не заметила.
«Тебе повезло, что меня там нет».
По телу ударяет знакомая сладкая волна желания. Я улыбаюсь, сдергиваю с вешалки халат и направляюсь к душевой кабине. Ладно, вот так вот дразнить Райана мне чертовски понравилось. Я подставляю лицо под струи воды и пытаюсь представить, что он сейчас делает. Скорее всего, решил наведаться к Сибил. Настроение от этой мысли портится, и, смыв с себя грязь нового дня, я вылезаю из душа так скоро, как могу. Забираю телефон с уже сброшенным вызовом и натыкаюсь взглядом на новое сообщение:
Эперхарт: «Советую тебе приехать в четверг. Иначе в пятницу в офисе придется куда-то деть всех моих помощников».
Я невольно закусываю губу, давя улыбку. Не похоже, чтобы он пошел к Сибил.
Стрекот вертолетных лопастей заставляет меня спрятаться под козырек. Возможно, мое решение крайне глупое и опрометчивое, но я решила сделать в точности то, что посоветовал мне Райан: приехала в четверг. Просто сделала это раньше, чем он. Воспользовалась ключами от ворот, которые мне дал Эперхарт, чтобы не стояла под ними на радость проезжающим мимо. А то ведь тут Коннор с Финли на велосипедах рассекают, а еще Сибил на своей красной карете. И если первые просто объявят мне бойкот, то последняя радостно намотает на колесо.
В общем, с воротами было легко, с собаками, как ни странно, тоже: сначала сочли меня за ужин, но опознали до того, как успели отцепить по кусочку. Твин даже позволил потрепать себя по голове. Виновато. Оставался последний бастион: сигнализация. Но с ней у меня не было никаких шансов. Пришлось дожидаться, когда прилетит и отопрет дом сам Райан.
Наконец, выждав положенное время, я юркаю в окно его спальни и стягиваю с себя все, кроме туфель, чулок и платья-комбинации — да-да, того самого, алого, с яхты. Сегодня я надела его на работу под белый юбочный костюм. Признаю, импровизации ни на грош: я все тщательно спланировала. От способа проникновения в дом до наряда. Совершать приятные глупости тоже нужно с умом!
Но только усевшись в кресло, я пришла к выводу, что продумала не все. Он может появиться не один, а с Сибил. Черт! Вот это будет номер: вваливаются они целующиеся, а тут я.
Я вскакиваю из кресла и бросаю панический взгляд на окно ровно за секунду до того, как открывается дверь спальни. Райан входит и застывает, будто наткнувшись на невидимую стену. Молчит, глаза темнеют, но я не понимаю, от злости или нет. Кажется, все же один, потому что в противном случае Сибил бы уже показалась. Значит, можно не отклоняться от плана.
— Шесть сорок пять, мистер Эперхарт. Оказывается, вы тоже умеете опаздывать. — И это я тоже тщательно продумала.
