— Валери Хадсон, менеджер арабского контракта, — лениво представляет меня Эперхарт. — Сержио Родос, генеральный «Имаджин Аксесорис».
Мы обмениваемся заверениями в приятности знакомства, но руки я не подаю. Мне не хочется, чтобы этот тип с масляными глазками меня касался. Мне неприятно даже то, что они с Райаном вроде как приятельствуют.
— Слушай, Сибил Перетти попросилась ко мне в команду неделю назад. Жду на собеседование, как вернусь. Ты ведь не возражаешь?
Я поджимаю губы и нервно поправляю волосы. Сибил у этого Сержио? Дурная затея. Хотя они друг другу подходят.
— Мир тесен, она неплохой менеджер.
— Да, знаю. Но за неимением возможности сманить у тебя Фокса…
— Не дождешься.
Я опускаю глаза. Отлично соврал, просто прекрасно. Мы оба знаем, что все совсем не так. После разрыва с Элейн, попытки рассказать Клинту обо мне и распада дружной компании с Боуи Коннор выглядит неприкаянным. С Финли они дружны, но одной дружбы мало, чтобы задержаться там, где тебе не нравится. Если ситуация вскоре не изменится, то Коннор уйдет. И очень даже возможно, что к Сержио. Хотя, если там обоснуется Сибил, это станет весомым аргументом против трудоустройства кого угодно, ее знающего.
Остаток вечера проходит спокойно, хоть и непривычно. Я уже забыла, какое впечатление производит Райан на малознакомых, и вижу толпу заикающихся и лебезящих, мечтающих поговорить с ним и притронуться к его величию. А ему ужасно скучно, потому что в какой-то момент он, якобы подталкивая меня вперед, кладет руку на талию и якобы соскальзывает ею, проводя пальцем ниже, по белой юбке.
Не время и не место! Я вспыхиваю до корней волос, оглядываюсь и замечаю взгляд Сержио.
— Прекрати это!
— Не топчись, не сверкай алыми щеками, и никто даже не заметит, — явно развлекается он за мой счет.
Становится обидно, но я в очередной раз отбрасываю эти мысли в сторону за невозможностью что-либо изменить. Любит он подобные провокации, и ничего с этим не поделать. А то, что по отношению ко мне это не особенно уважительно, едва ли трогает Эперхарта.
— Ты правда собираешься пойти к себе? — спрашивает Райан, приваливаясь плечом к лифту.
Он ведет себя непривычно. Слишком самодовольно, будто подзарядившись от всеобщего обожания. И на этом фоне отчетливо видна разница между его положением и моим. Будто даже его отношение немного изменилось, разрушая все, что я бережно выстраивала неделями. Очень обидно.
Впрочем, в ответ я лишь мотаю головой. Следовало бы отказать, но тогда что-то случится. Хоть я и не вполне понимаю, что именно. Финли правильно сказал: быть может, я повзрослею и с возрастом научусь не только принимать, но и хорошо распознавать сигналы, но пока я реагирую, как умею: по интуиции и вслепую.
Теперь мне известно, куда делось пространство моего номера: оно все ушло на люксовый этаж. Там им отдали столько места, что обычные односпальные уже налепили как придется. Пожалуй, у Райана есть причины надо мной посмеиваться. У него очень красиво. Теплое коричневое дерево, металлические вазы, хрустальные люстры. Могло бы быть немного уютнее, если бы владельцы заведения не погнались за излишней помпезностью, но кто бы спорил: эффектно. Даже приветственное шампанское на столике.
— Может, еще и остаться передумала? — с насмешкой спрашивает Райан, заметив, как я оглядываюсь.
— Пока нет. Убеди меня.
Будто только этого и дожидавшись, он сдирает с меня жакет, обхватывает пальцами горло и глубоко целует, вырывая рваные вздохи.
— А теперь?
— Уже лучше, — силюсь я улыбнуться.
Если честно, мне отчего-то не кажется блестящей идеей ночевать с ним в одном номере. Как-то показушно все, что ли. Хотя сначала я мечтала именно об этом: о нескольких ночах в его объятиях.
— Выпьем? — кивает он на шампанское.
— Да, — выдыхаю я с облегчением.
Возможно, это поможет расслабиться и перестать судорожно анализировать происходящее. Что уж тут особо анализировать?
— Весь лед уже растаял. Не хочу пить теплое, спущусь на ресепшен за льдом. Дождись меня. Карточку на всякий случай оставлю.
За то время, что Эперхарт ходит за льдом, я успеваю изучить весь номер, поваляться на королевских размеров кровати, обнаружить в зеркале не в меру роскошной ванной комнаты выбившийся из брови волосок и даже разозлиться, что, вообще-то, в наших с ним отношениях случается крайне редко. Где его носит, черт побери? Даже если предположить, что в столь поздний час во всем отеле не обнаружилось льда, за прошедшие сорок минут они могли дойти пешком до Аляски, набрать там и вернуться обратно!
Я спускаюсь на лифте вниз, в холл, уже почти выхожу из коридорчика, как замечаю среди колонн Эперхарта и Сержио Родоса, сидящих в креслах, потягивающих уже ополовиненную бутылку виски и играющих в шашки. Так вот на что меня променяли! Обида поднимается выше, подкидывая одно за другим необдуманные решения.
Валери, не занудствуй. Да, позвонить и предупредить со стороны Райана было бы неплохо, но криминала не происходит. Просто пьют и играют. Да нет, не просто. Все равно обидно!
— Значит, с Кайедом все складывается нормально? Слышал, Веласко сильно мешается, — масляно начинает Сержио.
Я выглядываю. Расположение такое удачное, что между колоннами, да частично спрятанную в коридорчике меня не разглядеть. Можно даже подсмотреть.
— Разрулили, — отвечает Райан ему скупо.
— Неужели же эта рыженькая девчонка?
— Хочешь поговорить о внутренней политике «Айслекса»?
Ну еще бы Эперхарт сказал, что я молодец. Больно много чести. Вот только я молодец! Я правда-правда молодец, уже месяц сама справляюсь без помощи Райана, а он только созванивается с Кайедом, да отчеты смотрит.
— Просто подвожу тему, — нахально скалится лысеющий шатен. — Сибил Перетти ты выгнал, новая пассия?
— Вроде того, — равнодушно отвечает Эперхарт. У меня заходится сердце. Зачем он вообще меня обсуждает с этим мерзким типом?!
— С колечком на пальце?
— Издеваешься? — фыркает Райан. — Не мое колечко.
— Опять?! Что у тебя вообще за слабость к чужим женщинам, Эперхарт? Нравится бывать там, где место других? Или нравится их оттуда выбивать, доказывая собственное превосходство? Думал, что ты с этим завязал еще на этапе Сибил.
Меня начинает подташнивать от этого разговора, но нельзя не дослушать. Что скажет Райан? Пусть хоть что-нибудь скажет, а еще лучше — даст этому Сержио в челюсть. За меня.
Пожалуйста, сделай хоть что-то для меня. Защити от этой грязи. Ты не встал на мою сторону перед «Айслексом», ты ничего мне не обещал. Но хотя бы с этим ублюдком не миндальничай.
— Вот после Сибил и вспомнил, как это удобно. Никаких слез, истерик и шантажа. Точнее, шантажа в мою сторону. — Сержио он не трогает, это мне будто бы прилетает под дых. И будто мало: — Хотя неважно. Хадсон тоже мимо этой схемы.
