— Соглашусь, дурак я, что ли, и заработать, и в Nature опубликоваться? — хмыкнул он. [Nature — самый высокорейтинговый научный журнал в мире].
Кайед довольно рассмеялся. На иное он и не рассчитывал.
— Надеюсь, посредничество госпожи Хадсон не станет проблемой?
— С чего бы ему стать проблемой?
— Новости быстро разлетаются, Райан, — тонко улыбнулся араб.
— Намекаешь на наш прошлый роман? Тем более повод вспомнить былое.
На лице Кайеда проступило легкое недовольство. Он задумчиво сложил руки домиком и, уже не скрываясь, нахмурился. Райан в очередной раз подумал, что этот араб настолько типичен, что буквально олицетворяет собой всю нацию.
— Эперхарт, ты неплохо разбираешься в традициях нашей страны, но едва ли понял, о чем я говорю. У нас отношение к женщине… другое. Госпожа Хадсон здесь одна, не защищена мужчиной, даже для такого осовремененного города, как Дубай, это нетипично. Единственный, кто за нее в коей-то мере отвечает, — это я. Я бы очень не хотел, чтобы ее обидели. Ей пришлось здесь очень непросто. И мне приятно думать, что сейчас ей… немного легче.
— Полагаю, это справедливо для любого переехавшего человека.
Эперхарт никогда не понимал смысла миграции из США — самой развитой страны в мире. Страны, жители которой практически не ограничены в возможностях.
— Ты неправильно полагаешь, — неожиданно жестко припечатал араб. Но пояснять не стал и вообще перевел тему в другое русло.
Вывод из этого странного разговора о Хадсон был однозначный: девчонку следовало изловить и хорошенько допросить. Желательно без провокаций, но с этим имелась проблема. В ее присутствии у Эперхарта редко получалось думать головой. А сейчас и подавно.
На послеобеденные доклады она не пришла. Алисия сообщила, что Валери предупредила о необходимости вернуться в офис во второй половине дня. Цивилизованное и строго аргументированное бегство начало утомлять. Рассказ О’Брайен практически повторял то, что сообщил за ланчем Кайед. Конкретики от Валери не поступало вовсе. Из интересного Алисия сообщила лишь то, что кроме «Айслекса» Хадсон успела переговорить еще с «Имаджин Аксесорис» и «Оптикс Энжениринг». Три лидера этих компаний получили равное время в первый день конференции в виде приглашенных докладов. Кайед, как всегда, раскладывал яйца по корзинам, хотя за ланчем почти сумел убедить Райана в том, что тот у него единственный и неповторимый. Что ж, похоже, настало время переговорить с Валери Хадсон о работе, как она того и хотела.
* * *
Пробраться в институт Кайеда без приглашения оказалось задачкой. Но он знал, что Валери даст ему пропуск, лишь бы не привлекать лишнее внимание. В этом-то она не могла измениться. К тому же он имел причины переговорить с начальником отдела внешних связей: у Эперхарта было к Хадсон много вопросов. Даже пусть и о сотрудничестве.
Одиннадцать подчиненных Валери, что ожидаемо, оказались мужчинами. И только двенадцатая — женщиной. Устроились они весьма уютно. Небольшой, но полный света и воздуха кабинетик, за стеклянными стенами отгороженный офис Хадсон, на большой доске буквально в полстены какой-то список на арабском. Пришлось некоторое время подождать, пока Валери закончит с делами. Вести переговоры она предпочитала на ногах и с гарнитурой, крутя в руках ручку. Если требовалось что-то записать, она на радость своим подчиненным и Эперхарту наклонялась над столом к блокноту. Райан с трудом оторвал взгляд от того завораживающего зрелища. И еще признал: есть некая правда в мусульманском запрете на работающих женщин. Они ужасно отвлекают.
— Пойдем в переговорную, — сухо сообщила Хадсон и прошла вперед показывать дорогу.
Они разместились за столом боком друг к другу.
— Итак, я начну, — оскалился Эперхарт. — Сегодня за обедом достопочтенный господин Кайед умолял меня построить вашему лазеру плечо для проведения экспериментов по получению реакции термоядерного синтеза. Вернувшись на конференцию, я выяснил, что ты делала то же самое. Только с тремя компаниями. Просветишь по большой старой дружбе, на кого на самом деле ставите?
Она улыбнулась и опустила глаза. Довольная собой. Хитрая, как лисица.
— Если Кайед будет по каким-то причинам настаивать на «Имаджинг Аксесорис», то я передам этот проект кому-то другому. Ввиду большой личной неприязни. Но я не понимаю, зачем на нем настаивать, если «Оптикс Энжениринг» не уступает ему по качеству, но не задирает цены. Есть еще «Айслекс». Дай-ка подумать, самое дорогое предложение, но и качественное тоже. С другой стороны, именно на материалах «Оптикс Энжениринг» нам удалось достичь отличного качества пучка на уже существующем лазере. И зачем тогда переплачивать?
— Для того, чтобы расширить пучок и жахнуть в космос? Термояд — это другое. Вам понадобится идеальная оптика. Даже не пытайся выбить скидку.
— А то нарвусь на повышение цен? Плавали, знаем. — Она отмахнулась и скрестила руки. — Склоняемся к варианту задействовать обе ваши компании. У вас безупречная оптика, а механика и у них очень порядочная. Да и вдвоем вы справитесь быстрее.
— Ты специально меня бесишь? — поинтересовался Райан.
— Ты же просил честно, по дружбе. Я отвечаю. Это правда, Эперхарт. Ты хорош, но неоправданно дорого стоишь.
Он почти в восхищении откинулся на спинку стула. И кто теперь играет словами?
— Сними свою дурацкую чалму, — сказал он.
— В смысле? Зачем?
— Почему Кайед сказал, что тебе пришлось здесь тяжко? Хочу убедиться, что волосы на месте.
Она закатила глаза.
— И ты предположил, что я заболела раком и прошла курс химиотерапии? Хорошее воображение. Но все куда прозаичнее. Переезд, без денег, чужая культура. Вот и пришлось тяжко. А в детстве казалось, что здесь все хорошо и просто.
Наткнувшись на выжидающий взгляд, она снова закатила глаза.
— Снимать не буду. Но понятия не имею, какое тебе вообще дело.
Повозившись, она вытянула из-под платка рыжую волнистую прядку. Волосы ее стали короче, но точно волею хозяйки, а не болезни.
— Что еще ты хотел узнать? И я говорю исключительно про бизнес.
— Примерная схема плеча системы уже есть?
Когда-то он пошел учиться по стопам отца, оттого прекрасно разбирался в теме, да и долгие годы общения в ученой среде сделали свое дело. Но при этом получать степень Эперхарт вовсе не желал. К чистой науке его душа не лежала. Тем не менее, когда пришел эксперт с распечатками, говорили они на равных, лишь иногда прибегая к помощи Хадсон как переводчика. За время работы на Кайеда ее, к слову, хорошо так натаскали по теме. Достаточно, чтобы Райан не сдержался:
— А как же бюро синхронных переводов?
— Удел мечтателей и идеалистов. Жизнь всегда вносит коррективы. В дубайском бюро специалистов со знанием английского, испанского и иврита столько, что можно помереть под завалом конкурсных заявок. Это в Америке знание арабского — диковинка. А мне срочно нужна была работа.
