С опаской замерла на пороге и огляделась, пытаясь определить, куда именно закатился мяч. Запрокинула голову и только сейчас заметила широкие отверстия в крыше, через которые даже дракон мог пролезть — должно быть, именно через них они вылетают, когда их выпускают полетать без хозяев. Теперь понятно, как мяч попал внутрь. Вот только через которое из этих отверстий?
Я осторожно двинулась вглубь строения, внимательно осматривая стойла и драконов в них. Все они беспокойно метались, но довольно скоро успокаивались, понимая, что ничего страшного не произошло. Конечно, можно было просто дождаться кого-нибудь из старших, кто сегодня дежурит здесь, но не хотелось, чтобы мне прилетело наказание за то, что потревожила покой животных.
Так я и шла все дальше, по-прежнему не на ходя свой мяч, пока не добралась до самого дальнего стойла. Туда, где лежали два звездных дракона… Вот только теперь они вовсе не лежали.
Серебристая самка вся подобралась, готовая к атаке, и выступила вперед, заслоняя собой самца. Мяч лежал у самой створки. Мне оставалось только подойти и протянуть руку, чтобы забрать его. Но я не двигалась, опасаясь нападения.
Драконы не собаки, и общаться с ними нужно совсем иначе. Главное быть вежливым и не проявлять агрессии. И уметь признавать превосходство дракона над собой.
Собравшись с духом, я сделала шаг навстречу к самке, посмотрела в ее серебристые глаза и спокойно сказала:
— Привет. Меня зовут Женя.
Драконица фыркнула, но огненных искр заметно не было. Знак хороший — она не злится.
Сделала еще один короткий шаг.
— Прости, что потревожила. Это вышло случайно. Обещаю впредь вести себя аккуратнее.
На этот раз драконица заинтересованно склонила голову набок, разглядывая меня и принюхиваясь.
Сделала еще один шаг, короче предыдущего, и теперь уже второй дракон зашевелился.
Все это время он лежал с закрытыми глазами, так же, как и в первый раз, когда я его увидела. А сейчас вдруг открыл их и уставился на меня.
Эти глаза сразу привлекли мое внимание и заставили остановиться. В них не было угрозы, напротив, они смотрели с любопытством и были столь красивыми и завораживающими, что я не могла пошевелиться от восхищения.
Темно-синие, почти черные, бездонные, как ночное небо, и блестели они так, словно на их поверхности сияют миллионы звезд. Мне казалось, я даже могу разглядеть созвездия…
Словно под гипнозом, подняла руку и потянулась к нему, стремясь коснуться кончиками пальцев чешуи на его носу. Все это было как в замедленной съемке: я тянусь к нему, а дракон, вместо того, чтобы отпрянуть или проявить агрессию, потянулся в ответ. Откуда-то я знала, что если все же коснусь его, что-то обязательно случится… И вот между нами осталось чуть меньше сантиметра, я уже чувствовала его горячее дыхание на своей коже…
— Скворцова! — раздался крик со двора.
В испуге я отскочила, не понимая, чего именно боюсь: того, что коснусь одного из чужих звездных драконов, или того, что меня заметят рядом с ними. Не обращая больше внимания на животных, быстро подобрала мяч, стараясь не думать о том, что это может стоить мне руки, и со всех ног рванула к выходу, столкнувшись в проеме с преподавателем.
14. Кошмарные сюрпризы
— Ты чего носишься тут, Скворцова?! — отругала меня профессор Амари. — Для кого технику безопасности на первом занятии объясняла? Хочешь стать обедом этих милых зверушек?
При упоминании «милых зверушек» на ее лице появилась блаженная улыбка, которая никак не вязалась с привычным образом суровой женщины, но на мгновение сделала ее более человечной.
— Простите, но меня не было на первом занятии. Я ведь только недавно сюда попала, — пришлось напомнить.
— Ах, да, — женщина сделала паузу, вспоминая, зачем звала. Улыбка пропала, и профессор Амари вновь сделалась привычной. — Так! Почему твой дракон без присмотра на улице? И что ты делаешь здесь?
— Я как раз спешу обратно. Мы играли в мяч, но тот укатился сюда. Вот, пришлось за ним бежать.
— Решила наладить отношения с питомцем? Что ж, похвально, — женщина сменила гнев на милость. — И как успехи?
— Вроде бы неплохо, — поделилась я. — Сегодня он слушался меня.
— Неплохо, говоришь? — протянула она. Кажется, новость ее не обрадовала. Сказать наверняка сложно — внешне профессор осталась невозмутимой. Вот только на висках, к моему великому удивлению, вдруг начала проявляться серая шерсть, а изо рта показались звериные клыки. Оттого следующие слова прозвучали даже немного зловеще: — Ну, это еще ничего не значит, так что не обольщайся. Но пока больше не беспокой его, хотя бы до следующего занятия. Иди. Я сама заведу его в стойло.
Помедлив, я все же кивнула и поспешила прочь.
Оказывается, профессор Амари — оборотень, серая волчица! Надо же! А мы все гадали, к какой же расе она относится. Что удивительно, даже старшекурсники не могли с точностью сказать, кем она является. Все это время профессор почему-то избегала этих тем и себя никак не проявляла. Ее самоконтроль достоин восхищения! Все в Академии привыкли считать ее простым человеком без магии, каких довольно много на кафедре драконоведения.
Но что еще более удивительно, несмотря на необходимость наладить отношения с питомцем, меня вынуждают как можно меньше времени проводить с ним! Разве не об этом говорила сама преподавательница? Для дракона важно, чтобы собственный хозяин о нем заботился. Так почему же сейчас мне не дают заняться своими прямыми обязанностями?
Совсем не хочется, чтобы однажды меня скинули в пропасть. И, может, я слишком подозрительна, но пока все выглядит так, будто все остальные хотят именно этого. Профессор Теон, профессор Морис… А теперь еще и профессор Амари! Неужели это все из-за чертова Ключа? Что в нем такого особенного вообще?
Неопределенность и подозрения сильно удручали, поэтому в конце концов решила думать, что все это — естественная часть обучения. Понятно, что моя жизнь для этих людей вряд ли много значит, хоть они, как преподаватели, несут ответственность за нее, пока я здесь учусь. И все же, если на кону стоит нечто более ценное, то никакое наказание не будет являться слишком большой расплатой…
