— Его нигде нет! — полуэльфийка была крайне обеспокоена. — Не могу его найти! На парах он не появлялся, в комнате его нет. Соседи тоже не видели. Черт!.. — выдохнула она и наконец присела, а потом уронила голову на руки и горестно вздохнула: — Я все испортила! Завалила миссию... Проворонила своего будущего короля! Мне конец!
— Не переживай ты так. Уверена, с ним все в порядке. У него была проблема с прической. Аллергия дала о себе знать, как я понимаю.
— О, нет! — она резко выпрямилась и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. — У него опять волосы закучерявились?!
Я кивнула, едва сдерживая смех. Вот трагедия-то!
Но, судя по выражению Ронни, ей было не до веселья. Впервые видела ее такой. Видать и правда трагедия. В академии довольно много светлых эльфов, и, если они увидят своего будущего правителя таким… неправильным, могут потерять к нему уважение.
— Эльфийский король — прежде всего хранитель многовековых традиций, — объяснила подруга, заметив, что я отношусь к проблеме недостаточно серьезно. — Символ постоянства и неизменности. Это очень важно. Эльфийский народ весьма консервативен и не терпит перемен даже в таких мелочах, как внешний вид.
Еще бы! Достаточно вспомнить церемониальный наряд, который надевают все короли. И его даже перешить по фигуре нельзя! Варварство какое-то!
Вслух я этого не сказала. Все-таки в чужой монастырь, как говорится, со своим уставом не ходят. Но не помочь друзьям в данной ситуации я не могла. Поэтому после обеда мы с Ронни тут же рванули на поиски эльфа.
23. Пример для подражания
Спрятался наш друг слишком хорошо. В белых залах заброшенного холла, расположенного в задней части замка, он почти сливался с обстановкой своей бледностью и неподвижностью. Его вполне можно было спутать со статуей, если бы только стоял он ко входу лицом, а не спиной.
Праздно шатающиеся студенты, ищущие уединения, сюда редко добирались, предпочитая более темные укромные места, благо в Академии их хватало. Этот же зал был наполнен светом и умиротворяющей тишиной, поэтому мы с Ронни даже не посмели и слова произнести, когда наконец обнаружили в нем Лестара.
Мы тихо вошли и огляделись.
Зал напоминал часовню своим куполообразным потолком, аккуратными колоннами вдоль стен и огромным витражным окном, расположенным с противоположной от входа стороны. Именно на него уставился эльф. Вид его весь был какой-то одухотворенный, и в голову вновь пришло сравнение с настоящим ангелом — таким возвышенным и прекрасным.
Витраж оказался довольно любопытным. На нем была изображена красивая светловолосая женщина в белом платье, сидящая на бортике фонтана. Выполнен витраж был столь виртуозно, что казалось, это не отблески света за окном так переливаются, а вода за спиной женщины двигалась по-настоящему, да и сама незнакомка будто бы смотрела своими голубыми глазами прямо на гостей зала, заглядывала в самую душу, но мягко, без осуждения, словно была рада присутствию незваных гостей.
Интересно, кто это? Наверное, какая-то святая или, может, богиня?
Стыдно признать, но с местной религией я так и не успела познакомиться. Да и некогда было! Меня еще ждет реферат и курсовая, плюс еще надо слежку за драконами организовать, а я тут по Академии за эльфами гоняюсь. Несколько часов на это дело убили…
Настроение тут же сменилось на менее благодушное, и я повернулась к Лестару, мысленно заготавливая список упреков и претензий. Однако предъявить его не успела, так как эльф произнес первым:
— Она завораживает. Вдохновляет…
— Да, Милфина была хорошим светлым магом, одной из сильнейших, — подтвердила Ронни, так же не сводящая взгляда с витража. — Папа рассказывал, в его родном мире ее до сих пор почитают, как самую мудрую и справедливую женщину. А для гномов это величайший комплимент. Даже о собственном правителе они такого не говорят.
— Я говорю о ней не как о великом человеке, а как о… — Лестар замолчал, так и не договорив, и нахмурился, явно жалея, что вообще завел этот разговор.
Мы с подругой недоуменно переглянулись, и тут Ронни вспомнила, что я новенькая и ничего еще толком не знаю, и принялась объяснять:
— Это Милфина, создательница Облачной Академии. Именно она была инициатором объединения миров в единую Империю, хотя не очень-то активно лезла в политику. Просто ратовала за идею равноправия всех разумных существ и поддерживала императора. Но из всех рас особенно покровительствовала людям и гномам, в частности тем, кому от природы не всегда достается магия…
— Она богиня? — уточнила я.
— Нет, у нас нет богов. Просто она была сильнейшим магом среди людей, ее сила света была необычайно мощна. Таких, как она, называют Старшими. Возможно, в твоем мире, Женя, это сравнимо с богами. У каждой расы существ есть подобный Старший. Мы не считаем их богами, не возносим им молитвы. Они не святые, а такие же, как и мы, только сильнее, поэтому и живут дольше за счет своей магии.
— Ты сказала «была». Она умерла?
— Да кто ее знает… Может, и нет. Отдыхает себе где-нибудь на краю вселенной. Но в обществе давно не показывалась. Последнее, что она сделала, прежде чем исчезнуть — учредила эту Академию. С тех пор ее больше никто не видел. А ведь прошло уже больше двадцати лет!
Странное дело… На ум тут же пришли слова профессора Мориса о том, что Ключ пропал почти сразу же после основания Академии. И это случилось почти двадцать лет назад. А ведь мне почти столько же…
Я вновь вгляделась в свой кулон, а потом перевела задумчивый взгляд на витраж. Ректор сказал, что ни одна смертная душа не способна стать источником энергии для целого города в междумирье. Но что, если эта душа была совсем не простой, а принадлежала той, кто по силе мог сравниться с самими богами?
У женщины на изображении не было никаких украшений, кроме золотого кольца на безымянном пальце. Интересно, Милфина была замужем?
Почему-то это удивило меня еще сильнее, чем вероятность того, что эта женщина могла добровольно отдать свою душу, чтобы наполнить энергией Академию, и что эта душа может находиться сейчас в моем кулоне… Так удивило, что я не заметила, как произнесла последнюю фразу вслух.
— Да, ее мужем был темный маг, — ответил Лестар, а потом со вздохом признался: — Это меня и вдохновляет. Их любовь была невозможной, практически противоестественной. Они абсолютные противоположности, не представляю, как умудрились сойтись, как вынесли на своих плечах все невзгоды…
— Чего это ты о любви заговорил? — прищурилась Ронни и усмехнулась.
Эльфа, казалось, уязвило ее пренебрежение. Он тут же взъелся:
— А что, я не имею права об этом говорить?! По-твоему, я этого не достоин?
— Тише, тише. Я не это имела в виду, — поспешила заверить подруга, ошеломленная его словами. — Просто это так не похоже на тебя. Ты ведь даже после ситуации с Сапфиром вел себя спокойнее. Переживаешь, что они не подходят друг другу? Ведь он темный демон, она светлая эльфийка. Им будет нелегко вместе…
