Дело набирало все более интригующие обороты. Теперь мне не терпелось найти подтверждение собственной догадке. Я практически кожей чувствовала, как стремительно растут ставки в этой игре, и сколько я смогу в итоге выручить за эту информацию — если, конечно, удастся ее раскопать. Пусть даже не в деньгах, хотя и они лишними бы не стали, ведь на одну стипендию сложновато живется. Но вот потребовать защиты у Старшего точно стоило. Ну или помощи в поимке возможных недоброжелателей.
24. Чужая
Однако все запланированные дела, как учебные, так и частные, пришлось отложить на неопределенное время. На кону стояло нечто куда более важное — личная жизнь друга.
Ронни придумала эффективный, но несколько радикальный план по завоеванию Нитты, тут же отвергнутый Лестаром.
— Ну а что такого? — уговаривала подруга. — Тебя же за пропуски в любом случае накажут дополнительной практикой. А она будет лежать в палате, ты ее будешь лечить, и после получишь заслуженную благодарность, а там и любовь не за горами…
— Я не буду калечить Нитту!
— Так тебя никто и не заставляет! Мы с Женей все сделаем сами. Ну или я сама могу справиться.
— И вам не позволю причинить ей вред! — категорично заявил Лестар.
После этого Ронни сдалась, и я облегченно выдохнула. В такой авантюре мне участвовать не хотелось и причинять кому-то вред, пусть даже и с благой целью, я была не намерена.
Но после этой идеи, остальные, приходящие в наши головы, были еще абсурднее. Мы даже собирались уже остановиться на самом банальном варианте — пригласить Лестара вечером в мою комнату и просто позволить им пообщаться — как Ронни вдруг вспомнила:
— А ведь у нимф же есть врожденный дар. Они умеют говорить с животными! Что если Нитта поможет Жене наладить контакт с Изумрудиком? А ты, Лестар, будешь рядом, как лечащий врач Жени и подстраховка.
О даре нимф я не знала, хотя и слышала, что такие способности существуют. Эта идея мне понравилась больше, тем более, можно извлечь пользу и для себя. Но было одно «но».
— Я занимаюсь с Сапфиром, — пришлось мне напомнить. — Он предложил помощь в тренировке, пока сам отбывает наказание на стойлах. Это будет всего неделю, но мы же не можем ждать?
Достаточно было взглянуть на болезненный вид эльфа, чтобы понять — не можем. Он нервно мерил шагами комнату, порываясь прямо сейчас найти Нитту и во всем ей признаться. Но так нельзя, если чувства не взаимны. Отказ или насмешка, могут больно ударить по Лестару. Такого мы ему не желали.
— Ну и что? — не поняла Ронни. — Чем он помешает?
— Тем, что Нитта влюблена в Сапфира.
Девушка пожала плечами.
— Истинные чувства откроют ей глаза. Не сразу, конечно, нужно постараться, чтобы пробудить эти самые чувства. Но в этом нет ничего невозможного. Рано или поздно Нитта обязательно поймет, что ее чувства к демону — ничто по сравнению с тем, что может предложить истинная любовь. Всего лишь временное помешательство.
— А что если не временное? — спросила я, подходя к теме, которую уже давно собиралась поднять. — Что если Сапфир ее приворожил? А чары его сильны, ты и сама знаешь. Прошлые узы они окончательно разрушили.
Ронни недоверчиво покачала головой, а потом протянула, но как-то неуверенно:
— Не-ет…
— Нет?
— Конечно! Он бы никогда так не поступил!
Я рассмеялась.
— Ты его слишком идеализируешь. Забыла, что он сделал со мной в кафе?
— Ой, да он просто красовался перед своими дружками! Не знаешь что ли, как ведут себя эти глупые мальчишки в компании своих?
Лестар недовольно кашлянул, привлекая к себе внимание, и Ронни немного смутилась.
— Ну а что, правду ведь говорю!
Эльф покачал головой, не желая спорить по пустякам, и сказал:
— Это все конечно прекрасно и план замечательный. Но вы забыли еще об одной вещи. Меня припашут к дополнительным работам за пропуски. Я физически не смогу находиться рядом.
Но Ронни не из тех, кто унывает. На это у нее тоже имелся план.
— Так это будет завтра! — воскликнула она. — А сегодня мы просто постараемся избегать встреч с преподавателями.
На том и порешили. Сама полуэльфийка и хотела бы составить нам компанию, чтобы все проконтролировать, но согласилась с тем, что ее присутствие будет лишним. И так слишком много народу соберется в стойлах…
С Лестаром договорились встретиться уже на месте, а мне предстояло договориться с Ниттой.
К счастью, это оказалось несложно. Мне даже не пришлось использовать козыри — говорить о том, что Сапфир там тоже будет. Уверена, ради него она бы на что угодно согласилась бы!
И вот, когда мы уже подходили к стойлам, до нас донеслись чьи-то крики.
Услышав знакомые голоса, мы переглянулись и ускорились.
— Драконы не любят посторонних, поэтому прошу пройти на выход, — подчеркнуто вежливо говорил Сапфир, но в голосе его слышалась едва уловимое раздражение.
— А я не посторонний, — так же спокойно отвечал Лестар. — У меня тут, между прочим, тоже дракон содержится. Что я, не могу ее проведать?
— Проверил? Выметайся! — теперь демон уже не церемонился.
— Да кто ты такой, чтобы меня прогонять?! — возмутился эльф.
Следом раздался громкий рык с разных концов стойл, мигом заткнувший спорщиков. Драконы не любили шум. Особенно, когда источником этого шума являются хозяева чужих драконов.
Сапфир тяжело вздохнул и постарался вернуть самоконтроль, чтобы снова настоять на своем и продолжить бессмысленную ругань. Но к счастью, не успел — мы с Ниттой как раз вошли внутрь.
Девушка тут же застыла в проходе, заметив Сапфира, ровно так же, как Лестар остолбенел, заметив Нитту. Самому Сапфиру было плевать на поведение окружающих. Он лишь бросил мне:
— А, пришла все-таки? Разберись с посторонними, и мы начнем тренировку, — и пошел к своей Таире.
Не готовая к такому равнодушию со стороны демона, нимфа вздрогнула и постаралась вернуть себе непринужденность. Но у нее это плохо получилось, поэтому я взяла ее за руку и решительно потянула вглубь стойл к неподвижному Лестару.
— Это я их позвала, поэтому никого выгонять не будем, — сказала я. — Твой метод, конечно, хорош, но я решила пойти другим путем.
Демон выглянул из-за перегородки и удивленно поднял брови, оглядывая нашу компанию. А потом, будто заметив в моих спутниках что-то любопытное, тихо хмыкнул и уже более миролюбиво сказал:
— Что ж, попробуй, — и вновь скрылся в дальней части помещения.
Я обернулась к друзьям и обнаружила странную картину. Они держались за руки и стояли слишком близко друг к другу. Все внимание эльфа было направленно на нимфу, а та выглядела расстроенной и смотрела мимо него, но будто бы сама того не подозревая, всем телом тянулась к Лестару.
