Это был молодой мужчина, лет двадцати семи на вид. Однако то, как он держался, делало его значительно старше. Темные короткостриженые волосы, красивые карие глаза. Простой, ничем непримечательный костюм для верховой езды смотрелся на нем весьма элегантно. Чуть бледноватая кожа не имела ни единого изъяна. Я даже невольно позавидовала его ухоженному облику. Сама-то в конце учебного дня была крайне вымотана, выглядела наверняка растрепано, да еще и умирала от голода.
Поэтому быстренько наполнила свои тарелки едой и, как ни в чем не бывало, села за стол, стараясь не обращать внимания на своего соседа.
Тот, к счастью, не спешил меня беспокоить и спокойно дожидался, когда я закончу.
Наконец отставила пустые тарелки в сторону и выжидающе уставилась на таинственного незнакомца.
Тот все понял и широко улыбнулся.
— Позвольте представиться, юная леди! Меня зовут Генри Линн. Я представляю компанию Зиллионского агентства недвижимости и хочу предложить вам выгодные условия при покупке квартиры или жилого дома в нашем мире…
Э-э… Что, простите?..
Я ошеломленно застыла и смотрела на него круглыми глазами, не зная, как реагировать. Причем ошеломило меня сразу многое… комплексом, так сказать.
Во-первых, с какой стати вдруг предлагать мне, студентке первого курса, жилье? Я вроде бы не проявляла заинтересованности в этом. Куда же я уеду посреди учебного года?
Во-вторых, про его агентство недвижимости я ничего не знала, а вот название Зиллион уже успела выучить. Так назывался темный мир, населенный оборотнями и вампирами. К первым я была равнодушна, а вторых вообще боялась. Так с чего бы мне туда переезжать, да еще и по собственной инициативе?
А в-третьих, его белоснежная улыбка была такой широкой, что длинные и острые вампирские клыки были особенно заметны. Ему бы зубную пасту рекламировать, а не жилье продавать…
Я незаметно сглотнула, стараясь унять волнение. Подсознательный страх перед расой вампиров до сих пор не прошел, даже после того, как я из книг по расоведению и истории узнала о них все, что можно.
Они были вполне безобидны, вели себя уважительно по отношению к другим расам Империи и подозрений не вызывали. За ними не следовали паровозы из обескровленных трупов жертв. Скорее, среди всех рас Империи, демоны будут более жестокими и кровожадными, благодаря своей истории и довольно диким порядкам.
Славились вампиры своей деловой хваткой и предприимчивостью, поэтому считались самыми успешными особенно в ведении бизнеса и торговле. Их можно было встретить в любой части Империи, так как вампиром мог стать практически кто угодно.
Эльфы и дроу были исключением — у них был какой-то врожденный иммунитет к вампирским чарам, дарованный Священной Ольхой и Мировым Вязом — мифическими предками этих двух народов. Хотя профессор Теон — стопроцентный дроу-вампир, поэтому, очевидно, не все так просто в этом вопросе.
И все же предубеждение по отношению к вампирам никуда не делось…
Я натянула ответную улыбку.
— Послушайте, господин Линн…
— Можно просто Генри, — сказал он, ничуть не изменившись в лице.
— Генри, я... — начала было объяснять, что не заинтересована, а потом вдруг подумала, может он просто рекламную кампанию так проводит? — По-моему, в таких случаях обычно листовки раздают или что-то такое. Не думала, что вы прямо обращаетесь ко всем подряд…
— Разве вы видите, чтобы я обращался ко всем? Я пришел лично к вам, Евгения.
Он еще и имя мое знает?! Как-то это уже слишком… А может, его коллеги занимаются остальными студентами? Оглянулась по сторонам, но ничего подобного не обнаружила.
— Я вроде бы не представлялась и никому не говорила, что собираюсь переезжать. Я же только начала учебу, да и ваш мир, уж простите, меня мало привлекает…
— О, это не беда! — ничуть не расстроился вампир. — Мы работаем по всей Империи. Правда, скажу сразу, гораздо выгоднее будет приобрести жилье в Зиллионе. Специально для вас мы готовы предложить особые условия…
— Вы кажется не поняли, — перебила я его. — Я не собираюсь никуда переезжать!
— Это вы так думаете, — его улыбка стала более хитрой. И пока я не успела захлебнуться от негодования, он поспешил продолжить: — Наше агентство уникально. Мы используем передовые методики, благодаря чему заслуженно являемся лучшими на рынке! Среди наших сотрудников имеется целый штат провидцев-дроу, которые дают информацию по каждому, кто соберется переезжать в ближайшее время. Ничего страшного, если вы не собираетесь делать это сейчас. Все в жизни меняется и подготовиться стоит ко всему.
Признаться, меня впечатлило то, как у них налажено межрасовое сотрудничество. Однако…
— Боюсь, вы меня не поняли, — сказала я, поспешив выкинуть лишние мысли из головы. — Дело в том, что я не просто не собираюсь покидать академию, я физически не могу покинуть ее!
С этими словами достала из-под воротника свой кулон и показала этому настырному риелтору.
Генри, однако, ничуть не удивился, хотя взгляд его сделался чуть острее и пристальнее, задержался на моем лице, внимательно разглядывая черты и будто бы запоминая или сравнивая с чем-то, одному ему известным.
— Ничего страшного. Если боитесь, что артефакт притянет за собой Облачный город прямо к порогу вашей будущей квартиры, думаю, проблем особо не возникнет. Уверен, Мастер воспримет такое новшество с восторгом! Да и кто знает, как судьба в итоге сложится? Мне известно лишь, что в ближайшем будущем вы переедете в Зиллион. Вот я и спешу предложить вам хорошее место для жизни. Современные девушки ценят свою независимость, не так ли? Для вас, Евгения, условия будут максимально выгодными.
Его слова звучали хоть и странно, но весьма убедительно. Однако подозрения все росли, и так просто соглашаться я не собиралась.
— Что ж, Генри, это все очень интересно, но, боюсь, я вынуждена отказаться от вашего предложения…
— О, не беда! Я все понимаю! Просто время еще не пришло. Но я оставлю вам свою визитку на случай, если вы передумаете, — он протянул мне простую черную карточку, на которой белым шрифтом было написано его имя и адрес, а на обратной стороне по центру располагался желтый кружок, диаметром с ширину большого пальца. — Если захотите позвать меня, просто прикоснитесь к этому кругу и пустите в него магический импульс, и я буду тут как тут!
Я кивнула, хоть и понимала, что никогда не воспользуюсь этой возможностью. Как минимум потому, что не смогу пустить магический импульс, ведь магии-то во мне нет.
Убрала визитку в сумку, попрощалась с Генри и уже собиралась уходить, как вампир вдруг сказал:
— Евгения! Если что-то случится, также можете обратиться ко мне. Я обязательно приду на помощь.
Теперь он не улыбался, и смотрел на меня очень серьезно. Лишь сейчас, видя его таким, я осознала, что ему, должно быть не меньше сотни лет. И вряд ли всю свою жизнь он занимался только продажей недвижимости…
