«Красивая история», — подумала я, но не успела сказать об этом вслух, как вдруг голос, не принадлежащий никому из находящихся в зале, произнес:
— Забавная история! Если бы так описывали начало романа эльфийки Диоры и демона Бонарта, то было бы больше похоже на правду. На самом деле все было не так.
Я вздрогнула от неожиданности, а Лестар и Нитта испуганно обернулись. Увидев меня, они вздохнули с облегчением.
— Я так и сказал, что это легенда, — спокойно объяснил эльф. — Мне тоже кажется, что это слишком красиво, чтобы быть правдой. На самом деле, говорят, Милфина была очень общительной и веселой девушкой, любила проводить время в компании друзей. Стала бы она так сидеть в одиночестве в окружении безмолвных бабочек и пчел? Скорее, она пошла бы в город на танцы или шила бы себе новый наряд для похода на свидание.
— Тогда как все было на самом деле? — спросила Нитта у меня. — Ты явно знаешь об этом больше нас.
А я так и осталась потрясенно стоять на месте, не смея рта раскрыть. По плечам бежали мурашки, а все внутри заледенело от страха. Ведь я ничего не говорила, но неизвестный голос, оспоривший легенду, звучал точно так же, как мой собственный!
— Да что Женя! Я и сам могу рассказать, — обиженно воскликнул Лестар, перетягивая на себя внимание нимфы. — На самом деле это был договорной брак. Отец Милфины был очень влиятельным человеком. То ли занимался разведением драконов, то ли что-то в этом роде. В общем, он обещал Сантанору хорошее вознаграждение и впечатляющие перспективы за то, что тот возьмет в жены его дочь.
Нитта разочарованно вздохнула.
— Не очень-то это хорошо.
— Конечно, нехорошо! Но отказываться от брака никто не собирался. Хотя не думаю, что семейная жизнь у них была гладкой. По крайней мере, в самом начале. Они ведь очень разные. Она светлая, он темный. Должно быть, и до скандалов доходило!
— Может и нет, — возразила девушка. — Светлые умеют сглаживать конфликты. А Милфину ведь не за красивые глаза называют мудрой и всепрощающей. Должно быть, именно она была той, кто первой пошел на сближение и компромисс. Ты говоришь, она была очень общительной, значит, ей не составило труда найти с жестким и властным мужем общий язык.
— Наивные дети! — вновь рассмеялся «мой» голос. — Эта история куда более запутанная, чем выглядит на первый взгляд. Вопрос здесь вовсе не в том, кто первым пошел на уступки, а в том, кто первым сошел с ума от любви…
— Ты права, Женя, — кивнул Лестар, совершенно не замечая, что мой рот за все время так ни разу и не раскрылся. — Не зря же говорят, что именно Сантанор был очарован своей невестой. А Милфина, думаю, по характеру была свободолюбивой и не желала ограничивать себя узами брака. Так что вполне может быть, что все было наоборот. Темный вампир укрощал свою упрямую светлую супругу.
Некоторое время они обсуждали знаменитую пару Старших, а я наконец смогла выдохнуть и выпустить все напряжение, сковавшее меня вмешательством этого коварного голоса, выдающего себя за мой собственный.
Я приблизилась к друзьям, сидящим напротив витражного окна, и тут Лестар обратил на меня внимание.
— А ты тут какими судьбами, Женя? По нам соскучилась? Ой, это у тебя что, кулон так мигает?
Опустив взгляд, обнаружила, что Ключ, спрятанный под одеждой, действительно светился даже ярче обычного. Я уже почти привыкла к его выходкам и перестала обращать на него внимание. Но сейчас он казался каким-то перевозбужденным, буквально устроил светопредставление, и теперь у меня под рубашкой как будто началась настоящая дискотека. Только музыки не хватало для полного подобия.
Может, это его так рассказ про Старших зацепил? Вот и кто поверит после такого, что в кулоне не спрятана душа той самой Милфины?..
Несмотря на то, что друзьям я доверяла, почему-то так и не решилась рассказать им, что мой кулон вдруг обрел голос и даже, кажется, наделен разумом. Не упомянула я также и про таинственную дверь напротив входа в столовую. А ведь и тогда кулон разговаривал со мной именно моим голосом! Просто в тот момент я еще не успела это осознать.
Вместо этого я ответила на первые его вопросы:
— Конечно, соскучилась! Но здесь я по делу, — и попросила его передать письма родителям на Землю, а еще помочь организовать встречу с Ванькой.
Лестар сказал, что ничего невозможного в этом нет, но ему будет проще привести моего парня сюда, в Академию, чем возвращать меня в родной мир, пусть даже на короткое время. Никто не знает, как поведет себя кулон, и как отреагирует Облачный город даже на недолгое отсутствие Ключа.
Конечно же, я согласилась. Так даже лучше, ведь я смогу показать Ваньке эту замечательную Академию. О, он точно должен это увидеть!
28. В сиянии звезд
В назначенный день, а точнее ночь, стараясь не наделать много шума, я пробралась в зал на самом верхнем этаже Академии. Это было одно из пустующих помещений замка, но здесь было так красиво, что днем обязательно собиралось достаточно народу. Некоторые любили выполнять здесь домашние задания или расслабляться за чтением книг. Хотя как может чтение увлечь сильнее такой неописуемой красоты?
Хотя правильнее сказать, красиво было не здесь, а снаружи. Большие панорамные окна давали превосходный обзор на весь Облачный город. Выше места во всем городе просто не найти.
Парящие в небе островки с аккуратными домиками проплывали мимо. Разноцветные драконы перевозили груз и пассажиров из одного конца города в другой. Люди прогуливались по чистым улочкам, останавливаясь у многочисленных фонтанов, покупая ароматную свежую выпечку в местных магазинчиках, сворачивая в тенистые аллеи или отдыхая в солнечных скверах.
Сейчас, в ночное время суток, всю живописность местных красот забрали на себя яркие звезды, освещающие темное помещение зала. И в пересечении их лучей стоял мой Ванька. Лишь увидев его теперь, я поняла, насколько сильно соскучилась.
Его стройная чистая красота особенно завораживала в этот момент. Правильные черты лица, неизменно притягивающие к себе взгляд любой девушки. Светлые волосы, сияющие сейчас в этом мягком звездном свете. Серые глаза, всегда смотрящие на меня с особенной теплотой.
Весь его образ напоминал прекрасную одинокую бабочку, которая тихонько опустилась на плечо спящего, боясь того потревожить. Именно таким я его воспринимала: спокойным, деликатным, умиротворяющим.
Это не шло ни в какое сравнение с резкой и яркой красотой моего мистера-ночной-кошмар. Сам облик профессора Санта был противоречивым — таким же обманчиво сдержанным, но таящим в себе особую угрозу. Он весь был взрывоопасным: ткни не туда — все вокруг разлетится на части. Его пронзительный взгляд фиолетовых глаз вызывал дрожь по всему телу, кривая ухмылка заставляла смущаться, а движения были решительными и даже жесткими — он не был склонен к сомнениям.
Однако я все еще помнила, как те же яркие глаза могли смотреть на меня с особой нежностью, а губы — мягко целовать. Не говоря уже о руках, которые никогда не пытались причинить мне боль, а лишь дарили удовольствие…
