Его внимание чрезвычайно нервировало, и я с трудом могла сосредоточиться на работе. Однако тема была действительно интересной, и вскоре я уже перестала обращать внимание на его взгляд, увлеченная интересной информацией. Но всякий раз, как это случалось, профессор неожиданно начинал изображать бурную деятельность, вынуждая меня отвлечься.
То зашелестит бумагами, то сделает незначительное замечание, а то и вовсе предложит бодрящее зелье, утверждая, что без него я тут же усну. И что самое ужасное, в этот момент я действительно чувствовала, что сильно измотана, и мои глаза вот-вот закроются, хотя всего минуту назад я еще вполне неплохо держалась.
Коварство профессора поистине велико. А его злопамятность совсем не знает границ. Видно же, что мстит мне за что-то, и вовсе не успеваемость моя его беспокоит…
Вдаваться в его мотивы и намерения совсем не хотелось — после бессонной ночи, наполненной переживаниями, на это уже просто не было сил.
Когда за окном над горизонтом появилась тонкая полоска света, предзнаменующая начало нового дня, раздался стук в дверь. Затем, дождавшись позволения, в комнату вошел младший служащий столовой с подносом в руках. Свежий и бодрящий запах кофе затопил помещение, отчего мое настроение заметно улучшилось.
Однако меня тут же постигло разочарование, когда я заметила, что на подносе была лишь одна чашка кофе. И предназначалась она явно не мне.
— Доброе утро, профессор Сант! Вот ваш…
К счастью, профессору тоже до чашки не сразу удалось дотянуться. Увидев меня, служащий застыл на пороге, как вкопанный, и удивленно захлопал глазами, не спеша передавать напиток.
— В-вы… простите, если потревожил…
Не успела заметить, как вдруг профессор оказался сидящим почти вплотную ко мне. Одна его рука лежала на спинке дивана позади меня, но со стороны казалось, будто он нежно обнимает меня за плечи. А вторая рука закрыла тетрадь, лежащую на моих коленях. Но для постороннего парнишки с его угла обзора это наверняка выглядело излишне фамильярно, будто бы все это время профессор бесстыдно лапал мои ноги.
Боже мой, за что мне все это?..
Стоя у дверей так долго, служащий, несомненно, хорошо успел меня разглядеть. Мои щеки горели от стыда, я не знала, куда деть взгляд. Молиться о том, чтобы он меня не узнал, было поздно. Уверена, уже сегодня к первой паре по всей академии разнесется слух о том, с кем провел эту ночь преподаватель боевой магии.
Сам же виновник всего этого недоразумения выглядел, как сытый кот, наевшийся сметаны. На его губах играла довольная улыбка. Он, казалось, ничуть не заботился о собственной репутации и совершенно не собирался исправлять ситуацию.
— Доброе утро! Спасибо! — ответил он парнишке, отчего тот пришел в еще больший шок. Когда это профессор Сант вообще кого-то благодарил или с кем-то здоровался? Да еще и с радостной улыбкой?!
Ну все, теперь не осталось ни единого шанса избежать позора…
Как только служащий вышел, я не сдержала своего гнева:
— Имейте совесть! Что вы себе позволяете?!
Мужчина выглядел удивленным, будто бы совсем не понимал, причин моей злости. Ах, как же он невыносим! Безумно хотелось его ударить, но тот, будто почувствовав мое настроение, успел отсесть подальше. При этом, “святая простота” строил из себя совершенную невинность и почти искренне недоумевал:
— Я сделал что-то не так?
— Все не так! Вы специально это устроили!
— Что именно? — внезапно выражение его лица приняло привычный бесстрастный вид, а голос буквально замораживал. — За все время я к вам даже пальцем не притронулся.
Все, что я могла делать — лишь в бешенстве пыхтеть, оставаясь при этом безмолвной. Он прав, я действительно ничего не могу доказать. Какая разница, что там видел этот служащий. Даже если сам профессор Сант побежит убеждать его, что тот все неправильно понял, это принесет лишь обратный эффект и укрепит его подозрения.
— Сегодня вы получили заслуженную порцию наказания за свое недостойное поведение. Отныне будете приходить сюда каждый вечер и учиться в моем присутствии. Я взялся за ваше перевоспитание и намерен довести дело до конца.
Прежде чем я успела выразить свое несогласие, он вкрадчиво добавил:
— Правда… у вас еще есть один способ избежать этого.
— И какой же? — насторожилась я, откуда-то уверенная в том, что его идея мне не понравится.
Так и оказалось.
Взяв в руку чашку кофе, он невозмутимо, почти умиротворенно сделал глоток, а потом направил на меня острый, пронизывающий до самых костей взгляд.
— Разбейте свой кулон и будете свободны.
30. Семейная драма
Оглядываясь назад, можно заметить, что очень многих беспокоит этот Ключ. Профессор Морис жаждет похоронить его в своем сейфе, спрятав от чужих глаз. Прочие преподаватели питают к нему неподдельный интерес, в тайне желая воспользоваться скрытой в нем силой, какой бы та ни была. Профессор Теон ради этого возможно даже замыслил на меня покушение, хоть доказательств тому до сих пор не обнаружилось.
Так почему же профессор Сант хочет разбить такой ценный, если верить словам ректора, артефакт? Не потому ли, что в нем скрывается душа великой Старшей? Не потому ли, что… он как-то связан с ней?..
Упорно испытывать мое терпение, зная, что с этим кулоном я не могу покинуть Облачный город, и, в конце концов, подсказать способ "освободиться": просто избавиться от артефакта. Хитро.
Но для чего ему это?
Сант… Сант… Кажется, у мужа Милфины было похожее имя. Сантанор. И он тоже, как и преподаватель боевой магии, сильный вампир, могущественный темный маг. А еще звездные драконы, которые так необычно реагировали на профессора, вероятнее всего, принадлежат именно Старшим. А значит… Может ли быть такое, что профессор Сант является мужем основательницы Облачной Академии? Ее вдовцом?
Великий покровитель вампиров и оборотней, владыка мира Зиллион. Подданные зовут его Мастером и верно следуют его воле. Он сочетает в себе черты обеих рас, ведь те, если верить легендам, созданы по его подобию.
Ночью в зале звездного света профессор смело явил свой истинный облик, ни капли не заботясь о том, что его могут узнать. Конечно, мертвецы никогда бы не выдали его тайн...
Его длинные прочные когти, что острее когтей любого дикого зверя. А магия крови столь сильна, что подчиняла саму смерть. Разве после такого могли еще остаться какие-то сомнения на его счет? Даже тот пронырливый риэлтор Генри Линн намекал на необычные предпочтения своего Мастера и связывал его с Академией. Да и кулон он, кажется, узнал.
Преподавателям также должно быть известно, кто такой профессор Сант на самом деле. Возможно не все, но профессор Теон и профессор Амари точно в курсе! Оба они говорили, что знакомы с хозяином звездных драконов, хоть и не спешили делиться ни с кем своими знаниями.
