— Что еще за “благословение”?! — зашипела я на него.
Профессор был холоден и невозмутим. От его прежней мягкости не осталось и следа.
— Разрешение на индивидуальное обучение. Мы уже давно обговаривали с коллегами этот вариант. В нашей академии это нормальная практика, хоть и довольно редкая. Едва ли найдется среди преподавателей кто-то достаточно благородный и самоотверженный, кто готов няньчиться с чужими студентами.
— А вы, значит, из таких? — съязвила я. — Благородный и самоотверженный. Настоящий рыцарь на белом коне!
— Рад, что вы оценили, — ответил этот нахал, делая вид, что не заметил моего тона. А потом благодушно напомнил: — Только у меня не конь, а дракон.
— Но почему именно “благословение”? — горестно взвыла я.
Почему нужно было использовать именно это слово? Что за издевательство такое? Теперь про меня такое наговорят… Еще и ночные занятия приплел, назвав их совместной ночью!
— Таковы порядки. Без официального позволения куратора я не могу стать вашим наставником.
Профессор упорно делал вид, что совершенно не понимает моих претензий. Будто все нормально, а я одна тут истерю без повода.
С этим человеком невозможно разговаривать! Любое слово вывернет наизнанку, исковеркает смысл, да еще и приправит пошлыми намеками, а после выставит на всеобщее обозрение!
В том, что он намеренно так себя ведет, я не сомневалась. Теперь мне даже ясно, чего он добивается — моей капитуляции. Хочет, чтобы я разбила кулон и позорно сбежала отсюда. Моя репутация теперь разрушена. Отныне меня будут всюду преследовать косые взгляды, а дни и ночи напролет будут наполнены пытками в виде назойливого внимания бессовестного преподавателя и его бесконечных уроков.
И так несколько лет… Уверена, меня даже на каникулы не отпустят. Уж профессору-то хватит для этого и упорства, и возможностей…
Все, что я когда-то себе напридумывала о нем, теперь действительно казалось страшным сном. Ведь те сны, какими бы прекрасными не были, заставили меня жестоко обмануться.
Разве не была бы я более осторожной, послушав советы друзей и одногруппников? Ведь они не понаслышке знали, насколько жесток и беспощаден преподаватель боевой магии. С чего я вдруг решила, что ко мне он будет более благосклонным? Только лишь потому, что во сне он был милым и нежным, а наяву никогда не доставлял больших проблем? Я даже думала, что он выделял меня среди других.
Наивная…
Теперь ясно, что для него все это было лишь игрой. Он умело расставил свои сети, не приложив особых усилий, а я послушно в них заплыла, позволив собой манипулировать.
31. Лицо академии
"Сенсация! Женя Скворцова приручила самый страшный кошмар Облачной Академии!.. Только не спрашивайте, как. Ясно же, что не умом…"
Подобного рода разговоры заполонили весь город. И это еще самые приличные варианты!
Даже за пределами академии людям был хорошо известен профессор Сант и его чрезвычайно скверный характер. Его считали жестоким и опасным человеком, чрезвычайно надменным и отчужденным. Но в то же время сдержанным и рассудительным мужчиной. В те редкие случаи, когда он выбирается в академгородок по делам, его нельзя было увидеть праздно прогуливающимся в обществе прекрасной девушки или пьющим чай с друзьями в местной кофейне. Такие ситуации казались слишком приземленными и недостойными того образа, что сложился о нем у населения Облачного города.
Потому неудивительно, что эти слухи так стремительно разошлись по округе и прочно укоренились повсюду. К счастью, о преподавателе боевой магии боялись говорить плохо, поэтому теперь все думали, что я его невеста. Что ж, это лучшее, на что можно рассчитывать в моем случае. Хотя, сказать по правде, я бы предпочла вообще никак не фигурировать в этом деле...
В любое другое время я бы скорее всего посмеялась над всей этой ситуацией. А может, даже подыграла бы профессору, чтобы еще сильнее ввести в заблуждение окружающих.
Но сейчас мне было не до смеха.
Профессор был настроен решительно, и было страшно представить, на какую еще пакость он готов пойти, лишь бы мне досадить.
Красноречивые взгляды, что он бросал в направлении моего кулона при каждой нашей встрече на публике также не остались без внимания. Правда, многие решили, что профессора привлекает не то, что висит на груди, а сама грудь. Оттого среди девушек нашего курса стали входить в моду такие же наглухо застегнутые воротники, как у меня. Даже Криста, предпочитающая излишне облегающие наряды, потрудилась найти для себя форму по размеру.
Они-то все надеялись, что скромность привлекает профессора больше распущенности, но не понимали, что основным моим мотивом было просто спрятать кулон от чужих назойливых глаз.
Понимая, что профессор Сант не похож на человека, способного сделать предложение простой малознакомой студентке и с готовностью проводить с ней все свободное время, все стали гадать о моем происхождении.
Может, я какая-нибудь богатая наследница древнего магического клана, случайно оказавшаяся в техническом мире? Или мы с ним помолвлены еще с рождения, и все, что нас связывает — таинственный договор наших предков? А может, я поразила его своими скрытыми талантами, о которых стараюсь не распространяться?..
Никому и в голову не могло прийти, что виной всему простой артефакт с силой магической батареи, висящий на моей шее. А даже если кто-то и предполагал такой вариант, уж точно не мог представить, что профессору понадобится полное уничтожение Ключа.
В любом случае, я, тихо и спокойно обучающаяся прежде в академии и относительно беззаботно проживающая свои дни, теперь вдруг стала объектом всеобщего внимания. Отчего моя жизнь усложнилась многократно.
Я не успевала ничего: спать, есть, учиться, общаться с друзьями. Все мои силы уходили на сражения с преподавателем и бесконечные участия во всевозможных мероприятиях. Профессор Морис был настроен сделать меня местной знаменитостью, заставляя выступать на сцене, организовывать развлечения. Даже проведение экскурсии для новичков бросили на меня. Хотя я сама здесь пробыла всего три месяца!
— Хороша знаменитость!.. С выступающими костями, синяками под глазами и тупым злобным взглядом прожорливого зомби… Вот оно, лицо лучшей магической академии в Империи! — раздался полный сарказма голос Сапфира за моей спиной, когда я на ходу, прямо у раздачи, с огромной скоростью поглощала обед.
В ответ я просто кивнула, не оборачиваясь, и продолжила жевать. Через пятнадцать минут должно начаться собрание студсовета, на котором я обязана присутствовать. Там можно будет хотя бы немного вздремнуть перед очередным сложным днем...
— Ты же в курсе, что всем этим должен заниматься я? Или уже забыла, о чем мы с тобой разговаривали?
Я помотала головой, давая понять, что все прекрасно помню.
Но Сапфир решил напомнить:
