— Для меня жизненно необходимо стать старостой. Я первым вошел в студсовет ради этого, много трудился на благо академии и всей нашей группы. В отличие от тебя, у меня отличная успеваемость, и всего я добился своими силами. Чего ты лезешь? Специально мне мешаешь? Это все из-за нашего пари?
Наконец я была вынуждена обернуться и посмотреть на одногруппника. Тот был зол и обижен. И я его прекрасно понимала. Столько стараний, а все впустую.
— Забудь о пари, — сказала я. — Оно мне больше неинтересно.
— Ты уже знаешь, кто хозяин звездных драконов? — удивился парень.
Пожала плечами.
— Есть кое-какие догадки…
— Профессор Сант! — воскликнул он, а я тут же вздрогнула и начала оглядываться во все стороны. — Да не здесь! — рассмеялся демон, заметив мою реакцию, и понизил голос до шепота: — Ты ведь о нем? Он их хозяин?
Я закусила губу, не решаясь ничего отвечать.
На счет профессора Санта у меня уже, кажется, развилась паранойя. Везде, где его упоминают в моем присутствии, он неизменно был тут как тут, будто мог услышать свое имя со всех концов света из уст любого человека. А его появление знаменует для меня очередную пытку — учебой, дополнительной работой или просто его двусмысленными комментариями и провокационным поведением.
Как же я устала от него!..
Тем не менее, Сапфир обо всем догадался.
— Я так и думал! Недавно он снова приходил в стойла. Прошлым вечером я решил проведать свою Таиру, а он уже там. Ну, думаю, не буду же я разворачиваться и сбегать, делая вид, что просто мимо проходил. Тем более, что он меня заметил. Профессор тоже решил вести себя естественно и пошел прямиком к звездным драконам, представляешь?
А вот эта новость меня удивила. Он что, решил больше не скрываться? К чему тогда было столько лет прятаться, оставляя своих питомцев без внимания? Зачем вообще нужна вся эта конспирация? Неужели Старшим так скучно живется, что иногда им хочется поиграть в простых преподавателей? Тогда есть ли шанс встретить в этой академии кого-то еще из этих высших существ?
— Правда, он не стал к ним прикасаться, — продолжил демон. — Постоял, посмотрел на них. К сожалению, его выражения лица я не смог разглядеть. Но драконы на него реагировали так же, как в прошлый раз. Они будто очнулись после долгой спячки. Вот только…
— Что?
— После этого он медленно прошел вдоль всех остальных драконов. И те реагировали так же. Даже моя Таира! А она даже со мной себя так никогда не вела.
Я нахмурилась.
Скорее всего, он как-то воздействовал на них магией. Или же мы ошиблись, и он вовсе не хозяин звездных. Тогда… Что все это значит?
Так как нам с Сапфиром было в одну сторону, по дороге мы шли и вместе обсуждали всевозможные варианты. В итоге, добравшись до кабинета, где должно проводиться собрание студенческого совета, сошлись на том, что профессор Сант все еще шифруется и просто воспользовался уловкой, чтобы запутать невольного свидетеля.
Некоторое время, пока все собирались, мы увлеченно обменивались идеями того, что за силу такую мистическую он использовал, чтобы так воздействовать на драконов. Даже Нитта, говорящая с драконами, не могла их так взбудоражить.
— Тишина! Эй вы, на заднем ряду! — крикнул председатель совета.
Это был высокий светловолосый эльф с последнего курса факультета исцеления. Вполне возможно, какой-нибудь родственник Лестара. По крайней мере, внешне они были очень похожи.
Мы с другом подняли головы, несколько удивленные тем, что не заметили, как началось собрание. Увидев меня, председатель вдруг поперхнулся.
— Простите. Кхем… На чем я остановился? Ах, да! До конца семестра осталось всего несколько недель. А это значит, что нам пора готовиться к ежегодному новогоднему балу. Как вы все знаете, на этом балу награждают ценными призами лучших студентов академии, оповещают о смене руководства, в частности объявляют о назначении новых старост и председателей студсовета. Как вы знаете, это мой последний год, мне нужно готовиться к выпуску. Поэтому после бала у вас появится новый председатель.
Новость привела присутствующих в восторг. Даже Сапфир увидел для себя отличную возможность. Ведь председатель студсовета — должность куда более значимая, а потому гарантий задержаться в академии и пропустить великие демонические игры гораздо больше.
Лишь я одна не проявила энтузиазма, откровенно скучая. Мои глаза слипались, а голова клонилась набок. Сон неотступно наступал. Пусть говорят подольше, я только за… Пусть хоть весь день болтают...
— Как насчет Скворцовой? — спросил кто-то, тем самым разбудив меня. Эх, блаженство было так близко…
— Да, хорошая идея! — подтвердил председатель, а потом обратился ко мне: — Женя, ты же не против заняться подготовкой к новогоднему балу? Я имею в виду, стать официальным руководителем мероприятия. Нужно будет подготовить списки гостей, подарков, проконтролировать процесс украшения зала, подобрать музыку…
От неожиданности я даже не знала, что ответить.
С одной стороны, я имела право отказаться. Мне просто некогда этим заниматься. Это ведь огромная ответственность, в конце концов!
Но с другой… Я уже не раз пыталась это сделать. И всякий раз профессор Сант находил способ заставить меня активно участвовать во всем, что мне предлагают. Иногда он действовал через угрозы мне напрямую, обещая устроить мне индивидуальные интенсивные тренировки по боевой магии. Но чаще всего я даже не замечала его участия. Все ранее желающие поучаствовать вскоре обязательно отказывались, находя тысячу причин бросить дело на полпути к завершению. В итоге, мне, как самой крайней, доставалась двойная работа: разобраться в том, что делал человек до меня, и закончить его работу. Так что вскоре, наученная опытом, я начала вызываться сама, понимая, что не в силах ничего изменить.
— У тебя отлично получилось провести экскурсию, — нахваливал меня председатель. — В этом году очень многие проявили желание поступать к нам.
Ну-ну, это он так завуалированно сказал “в два раза меньше желающих, чем обычно”...
— А твой танец с лентами на открытии осеннего концерта был очень оригинальным.
Ага, дважды споткнуться на глазах у публики и завязать ленты в узел так, что до сих пор не распутать — это надо уметь! Благо хоть со сцены не упала! Вот бы повеселились все!
— Поэтому я верю, что новогодний бал у нас получится просто превосходным, если ты лично возьмешься за него. Не переживай, мы будем тебе помогать. Но предупреждаю сразу, работы предстоит много.
Кто бы сомневался.
— А не хотите спросить кого-нибудь еще? Или у нас тут только одна Скворцова присутствует?
Все в один миг накрыло тишиной. Взгляды присутствующих устремились к Сапфиру.
— Может, я тоже хочу быть главным организатором?
