Тут я почуяла подвох, потому что мои волосы как раз-таки были черными, а глаза голубыми. Но профессор не дал мне осмыслить суть этого странного совпадения.
— Я и представить не могу, — продолжал он, — насколько тяжело сдерживать баланс или хотя бы подобие баланса между этими двумя противоположными силами внутри себя! Убежденная, что магию необходимо жестко контролировать и не позволять ей одерживать над собой верх, Милфина отказывалась принимать свою темную сторону, целиком и полностью положившись лишь на светлую, и этим только усугубила свое положение. Вскоре сопротивляться тьме стало невозможно…
“И это окончательно превратило светлую богиню мира и благополучия в темного монстра, несущего хаос и беды…” — домыслила я его слова.
Какое-то время мужчина молчал. Он казался как всегда собранным и непоколебимым, но я чувствовала, что в душе он снова и снова переживает всю ту боль за любимую женщину, что испытывал все эти годы.
Когда молчание затянулось, я рискнула спросить:
— Так что случилось дальше?
Сант вспомнил о моем присутствии и хитро улыбнулся.
— А что бы сделала ты на месте Милфины?
Мне вновь показалось, что не все так просто в этом вопросе. Да и кто я такая, чтобы ставить себя на место великой Старшей?
Но все же ответила:
— Если бы я знала, что из-за меня страдают все те люди, которых я когда-то защищала и оберегала от невзгод… Я бы… Я бы сделала все возможное, чтобы больше никогда не причинить никому вреда. Пусть лучше пострадаю я сама, чем позволю себе или другому обидеть моих близких!
Мужчина явно был доволен моим ответом.
— Именно так Милфина и поступила. Вот только незадача! Умереть невозможно, ведь все Старшие бессмертны. Да и брачный договор не позволил бы этого. Как же тогда быть?
Я нахмурилась. В моей голове вдруг стали соотноситься некоторые факты из истории, что я только что услышала, и некоторые странности последних нескольких недель. Таинственный кулон, академия магии, которая на самом деле является убежищем для нескольких десятков весьма удивительных личностей. Странные сны, ненормальное поведение моего дракона, который утверждает, что он вовсе не мой. Навязчивое внимание профессора, который на самом деле Мастер всех вампиров и оборотней. И столь странное совпадение в характерах и внешности с великой покровительницей человечества…
Пока я обдумывала все это, Сантанор сам ответил на свой вопрос.
— Милфина инсценировала свою смерть, перед этим заперев всех, кто был ей дорог в особом месте, находящемся в междумирье, посреди великого ничто. Чтобы создать это место, которое она, словно в насмешку, решила назвать Облачной Академией магии, ей пришлось пожертвовать практически всей своей жизненной силой, а остатки запечатать мощным колдовством, которое не способен снять никто, кроме нее самой. Сразу после этого она отправила себя в далекий технический мир, где никто из магического сообщества не смог бы ее найти.
Я потрясенно расширила глаза и поняла: мужчина, стоящий передо мной, был полон сдерживаемого гнева.
Я стала в страхе отступать, а он, напротив, все надвигался и продолжал:
— Как ты понимаешь, у использования жизненной энергии в качестве колдовства есть два возможных последствия: дряхлая старость или неразумная молодость. К счастью, Милфине повезло, она превратилась в младенца и просто-напросто жила около двадцати лет без воспоминаний и магической силы, как самый обычный человеческий ребенок. Пока однажды ее собственное колдовство не сыграло с ней злую шутку и не потянуло за ней всю ее Академию.
Не заметила, как свободное пространство зала вдруг закончилось, и я уперлась спиной в стену. Отступать дальше было некуда. Оставалось только отвести взгляд, чтобы не встречаться с полными злой обиды и боли глазами Санта.
Я понимала, почему он злится. Милфина, то есть… прошлая я, как теперь стало ясно, все сама за всех решила, никого не поставив в известность. Да еще и не дав никому возможности себе помочь! Разве так можно?!
Мужчина уперся руками в стену, по обе стороны от меня, заперев, как в клетке. Как однажды поступила с ним я…
— Разве так можно, Милли? — повторил он мои мысли и приблизился ко мне еще сильнее.
Не зная, что ответить, — ведь воспоминаний о прошлом у меня не было никаких, — я невольно дотронулась кулона, будто ища в нем спасение.
Но это стало моей ошибкой.
Вся поверхность Ключа вдруг пошла трещинами, через которые наружу стал пробиваться слепящий свет. Я запаниковала. Услышав рассказ Санта я лишь сильнее убедилась в том, что разбивать кулон нельзя ни в коем случае, ведь это выпустит на свет опасное и безмерно могущественное существо! Снова превратит меня во что-то страшное! Но я и представить не могла, что разбить его можно одним лишь мимолетным желанием и легким прикосновением…
Заметив, что я начала искать способ обернуть все вспять и снова запечатать кулон, Сантанор накрыл мои губы своими и стремительно увлек в глубокий страстный поцелуй.
Эту мягкость и напористость его губ я тут же узнала. Вспомнила, как любила когда-то эти поцелуи, их сладкий вкус и это головокружительное ощущение блаженства…
Невероятная легкость и, в то же время, невыносимая тяжесть заполнили мое тело. Погрузившись в себя, я смогла определить два источника энергии, которых еще недавно не было в моем теле: темную и светлую магию, две конфликтующих силы. Каждая из них пока еще спала, но уже обладала мощным потенциалом. С такой силой не то что город, целую вселенную создать можно!
Вот только если Милфина, то есть, прежняя я не смогла управиться с этой силой, как же мне это сделать теперь?!
Эх… А так хорошо все начиналось! И когда все успело стать таким сложным?..
Когда все закончилось, кулон полностью исчез. А на цепочке теперь вместо него висело обручальное кольцо. Наш договор и наша нерушимая связь.
— Я все поняла, — отдышавшись, нервно хихикнула я. — Вы просто решили испортить мне праздник. Сегодня же новогодний бал!
— Нечего тебе там делать, — немного хриплым голосом заявил Сант. — Должен прибыть император. Будет нехорошо, если он узнает, что ты жива, здорова и полна сил. К тому же, это всего лишь один день. А ты испортила двадцать лет моей жизни, когда исчезла без предупреждения. Мы квиты, любимая.
Я хотела возмутиться, ведь память еще вернулась не до конца, и я не помнила всего о своем прошлом. Даже своего мужа я помнила лишь отчасти, лишь некоторые моменты.
Но меня отвлек мужской голос, раздавшийся сбоку. Он слегка напоминало змеиное шипение, но слова уже звучали достаточно внятно.
— Тебе не кажется, что она слишком часто от тебя убегает, Мастер? — с усмешкой сказал незнакомец, явно не испытывая ни капли уважения к Санту. — На то должны быть причины. Я уже давно говорил тебе, что…
— Да-да… Что я — никудышный зять и все такое. Не способен укротить собственную жену, — закатил глаза Сант и отодвинулся, позволив мне рассмотреть говорящего.
