- Это просто…
- Не лги, пожалуйста, не терплю ложь. Ты не умеешь готовить, но это не важно, меня все устраивает, - Дэйв поднялся. – Те, кто работал до тебя, готовить умели, но оказались слишком впечатлительными. Я готов смириться с обманом, если принесешь клятву не увольняться в течение года.
Я замерла. Не ожидала, что все вскроется так быстро… Но в то же время, впечатлена, что Дэйв оказался довольно прогрессивным и понимающим человеком. Либо за его пониманием спрятано что-то еще.
- Согласна, - ответила я, понимая, что выбора нет.
***
После ужина Дэйв пригласил меня в кабинет.
- Стул, стол, документы, - мужчина указал на свое рабочее место. – Рассортируй все по датам и степени важности.
- А как я узнаю степень важности? – я обозрела фронт работы и приуныла. Бумаг было немеряно.
- Письма из банка в одну сторону, все остальные в другую. Приглашения на балы, предложения о браке и прочую ерунду отложи отдельно, потом выкинешь. Хотя нет… если там будут сообщения от графини Тэйвинской – оставь, - велел Дэйв и добавил: - Изучу позже. Все понятно? Вот и хорошо. Приступай.
Он проследил, как я села за стол, немного понаблюдал за дальнейшей работой и, наконец, вышел.
Бумаги оказались скучными: банковские отчеты изобиловали цифрами и профессиональными терминами, деловые письма (личных не нашла, хотя искала тщательно) навевали тоску. Приглашения на светские мероприятия были писаны под копирку, только имена менялись. А вот предложения о заключении брака вызвали мой неугасаемый интерес. О, в каких витиеватых выражениях отцы и опекуны местных красоток пытались заполучить Мариуса Дэйва в мужья! Благо, ни одна из дамочек не способна смело и прямо сказать мужчине о своем интересе, предпочитая пользоваться силами третьих лиц. Видимо, боялись уронить девичью честь.
Ну а мне ронять нечего.
Решив, что современная женщина двадцать первого века выгодно отличается от местных кумушек, я доразбирала бумаги и направилась на поиски Дэйва.
Глава 10
Дэйв был истинным мужчиной. И как истинный мужчина, он считал себя заядлым холостяком.
А я считала, что заядлых холостяков, в принципе, не бывает. Просто человек еще не встретил свою половинку, вот когда встретит, тогда все идеи одиночества тут же канут в Лету.
Дэйв нашелся на веранде. Он расслабленно сидел в плетеном кресле, заложив ногу на ногу, и читал газету.
- Я закончила с бумагами, господин Дэйв, - сказала я, любуясь мужчиной.
- От графини Тэйвинской что-нибудь есть? - поинтересовался он, не отрываясь от статьи.
- Есть приглашение на бал.
- Вполне ожидаемо. Именное или на предъявителя?
- На предъявителя, - я протянула пригласительную визитку. – Завтра, в семь вечера.
- Отпишись, что я обязательно буду присутствовать и добавь… А впрочем, я сам отпишусь.
Я послушно кивнула и поспешила довабить:
- От графини было два письма с пригласительными. Совершенно одинаковые. Что делать со вторым?
- Выкинь. Мне некогда было разбираться, а графиня, видимо, не получив ответ, решила продублировать послание, - мужчина вновь взялся за газету. - Ты неплохо справилась, молодец. Можешь заняться другими делами.
- А я уже все закончила, - улыбнулась я, поглядывая на него из-под ресниц. - Дел немного на самом деле. Уборка завершена, стирка тоже. Ужин… с ужином проблем не будет, я все организую.
- Хорошо.
- Господин Дэйв, - я чуть замялась. – Может сделать нужно что-то еще? В домашней библиотеке разобраться, например? Я умею систематизировать материал и…
Мужчина нахмурился.
- Библиотекой я занимаюсь сам. Но возможно… возможно я попрошу тебя навести там порядок позже.
- Как скажете, господин Дэйв.
Я подавила довольную улыбку. Мы постепенно движемся к цели.
***
- Алиса! Алиса! Проклятье… Алиса!
Громкий, свистящий шепот Чарльза доносился от дверей черного входа.
- Алиса!
Я вытерла руки о передник и глубоко вздохнула. Спокойствие, только спокойствие.
- Что случилось? – поинтересовалась я, подходя к кузену.
- Деньги нашла?
И почему я была уверена, что он спросит именно это?
- Нет, еще не нашла.
- Но осталось всего…
- Я умею считать! И помню сколько осталось! – психанула я. – Деньги не валяются на тумбочке в гостиной! Надо подождать.
- Сколько ждать-то?! – прошипел Чарльз.
- Не знаю!
Чарльз поджал губы, но промолчал. А я развязала передник и, кинув его на лавку, вышла на улицу. Не дай бог Дэйв услышит.
- Я достану деньги, обещала ведь. Достану. Просто дай время.
- Алиса, мне очень плохо, - жалобно поведал Чарльз. – Этот долг лежит тяжким грузом, не дает спокойно жить, тянет в петлю… Я не выдержу!
- Не надо было играть, - я взяла его за локоть, отводя в сторону, где тень от больших крон деревьев могла хоть немного нас укрыть. – Ты сам виноват.
- Знаю, - он вздохнул. - Но от этого не легче.
- А тебе и не должно быть легко. Считай, что муки совести – это наказание за необдуманный поступок, - припечатала я.
Чарльз скривился и наклонился ближе, собираясь что-то сказать, но тут дверь черного входа распахнулась и на порог вышел Дэйв.
Его темные волосы немного растрепались, глаза метали молнии, а в руках белел мой брошенный фартук. Не хозяин, а гроза всех женщин от восемнадцати до восьмидесяти.
- Алиса! – рявкнул он, сверля взором нас с Чарльзом.
Последние десять минут я только и делаю, что слышу свое имя. И почему-то ни разу оно не прозвучало ласково.
Я отпустила руку кузена и, нацепив на лицо выражение полнейшей покорности, подошла к Дэйву.
- Простите, господин… Я всего на минутку отвлеклась, больше этого не повторится.
- В дом. Быстро, - отрывисто бросил он.
Стоило мне переступить порог, как Дэйв демонстративно громко потребовал, чтобы сосед убрался с его земли. А потом громко хлопнул дверью, возвращаясь в кухню.
- Алиса!
Ну вот опять. Я поморщилась. Скоро начну ненавидеть свое имя.
- Алиса! - Дэйв сложил руки на груди и впился в меня нечитаемым взором. – Я понимаю, что ты девушка молодая, но должна понимать, что если к тебе проявляет внимание мужчина другого социального статуса, это ничем хорошим не закончится.
Я округлила глаза. Это он сейчас на что намекает?
