Я убрала приготовленную еду и, наконец-то, сбросила фартук.
Все. Можно заняться собой.
Переодевшись в платье, что прикупила Фия, и переплетя аккуратнее косу, отправилась к Чарльзу.
- Кузен, пожалуйста, мне нужно еще несколько золотых, - попросила его я. – Очень надо. Это для дела, честное слово.
- У меня нет денег! – напомнил парень.
- Пожалуйста! Я же прошу в долг. Могу все вернуть с зарплаты.
- Твоя зарплата не спасет мой дом, - кузен скрестил руки на груди. – Ты понимаешь, что осталось совсем немного? Буквально несколько дней и все! А ты ничего не делаешь. Строишь глазки своему Дэйву и не пытаешься достать даже жалкие пару тысяч. А дом вот-вот отберут!
- Прекрати обвинять меня в своих ошибках, Чарльз, - я прищурилась. – Я и так помогаю, хотя не обязана.
- Да кем бы ты была без меня!
- Никем. Впрочем, я и сейчас никто, простая служанка. Поверь, этой должности я могла бы добиться и без твоей помощи.
Чарльз вперился в меня недовольным взглядом, но почти сразу опустил глаза.
- Ладно. Сколько нужно?
- Десять монет.
- Это много!
- Чарльз, пожалуйста, - попросила я, стараясь добавить мягкости в голос. – Это поможет делу, уверяю. Всего десять золотых.
***
Пригласительное письмо от графини было совершенно обычным, вежливым посланием. Абсолютно обезличенным. Уверена, она всем такие написала и скопировала магией. Каждый, кто обладал этой бумагой, мог быть пропущен на бал.
Но все же, изучая приглашение я обнаружила одну маленькую, но весьма ценную деталь – первая часть бала должна пройти в виде маскарада.
И это открывало для меня новые горизонты.
Золотую маскарадную маску я приметила в прошлый свой поход по магазинам. Уж больно необычной она выглядела среди однотипных черных.
На ценнике красовалась цифра «десять».
- Добрый день! – я улыбнулась продавщице. – Будьте добры, покажите маску.
Продавщица была новенькая, совершенно не та, с какой я общалась, когда покупала нарядное платье для выхода. Молоденькая девушка, с чуть косящими глазами и легкими крапинками веснушек на носу, старалась выглядеть серьезно и уверенно, поэтому бросила в мою сторону надменный взгляд… и не двинулась с места.
- Простите, - я улыбнулась еще раз. Может девица глуховата? - Покажите, пожалуйста, маску!
- Ой, не ори, - она поморщилась. – И так слышу.
Я опешила.
- Тогда покажите маску.
- Еще чего. Заляпаешь ручищами, как потом ее продавать? – ответила продавщица. – Она денег стоит и не маленьких. Не для прислуги вещица, понимаешь? Благородные господа покупать будут.
Девица глянула на меня с такой брезгливостью, что я аж растерялась. Правда ненадолго. Уже через пару секунд на моем лице растекалась очередная улыбка, только на этот раз вежливости в ней было намного меньше.
- Не груби, девочка. Ты же не знаешь, кто сейчас перед тобой, зачем же дерзишь? – попыталась урезонить ее я.
- А чего знать-то? – девица пожала плечами. – Платье недорогое, волосы в косице, сразу видно, что прислуга.
- А ты, можно подумать, хозяйка заведения.
- Так и есть! Это мой салон! - она горделиво уперла руки в бока.
Я усмехнулась.
- Удивительное дело, я здесь не в первый раз, но тебя раньше не видела. Другая дама за прилавком стояла.
- Это матушка… Эй! Ты чего врешь? Не могли тебя тут обслуживать, - девица сдвинула брови. – А ну пошла вон!
- Маску продай и уйду.
- Ишь, чего удумала! Да у тебя денег столько не наберется.
Стараясь сохранить спокойствие, я выложила на прилавок десять золотых.
- Держи. Мне нужна именно эта маска.
- Это чего?.. Украла, что ли? Ах ты, воровка! – тут же взревела девица.
На ее крик из задней комнаты вышла объемная дама средних лет. Та самая портниха, с которой мне уже доводилось общаться. Она меня сразу узнала и оторопело замерла, не понимая ситуации.
А девица продолжала что-то вопить, тыча в монеты пальцем.
Боже мой, ну почему мне вечно везет на всяких ненормальных? Как магнитом их притягивает, честное слово. Шагу не ступить, чтобы не наткнуться на любителя истерик.
- В чем дело? – портниха перехватила девицу за руку. – Энни, что случилось?
- Воровка! Держи воровку!
- Кто? Ой… - женщина побледнела. – Простите, госпожа, произошло недоразумение. Моя дочь немного не в себе. Я отлучилась на несколько минут, вот она и заменяла. Простите… Заткнись, дура!
Портниха прекрасно помнила меня в образе вдовы, а так же помнила сумму, что я оставила в салоне в прошлый раз. Но самое главное, она знала, что я пришла в ее салон по рекомендации семейства Ильмон, а значит считалась дамой высшего света. И даже скромный нынешний образ не ввел ее в заблуждение.
- Энни, госпожа Спиверт наша клиентка! – прошипела она дочери. – Быстро извинись!
Я молчаливо наблюдала за девицей. На ее веснушчатом лице отобразилась работа мыслей: непонимание, недоумение, неверие и, наконец, осознание того, о чем говорит мать.
- Это… госпожа? – хрипло уточнила девица.
- Госпожа Спиверт! Наша клиентка! – повторила портниха, бросив на меня виноватый взгляд. – Извинись сейчас же, дуреха!
Девица надула губы. Ее взор, полный неприязни и обиды, прошелся по моему простенькому платью.
- А чего она такая?
- Не твое дело! – шикнула мать. - Уйди с глаз моих долой! Госпожа Спиверт, простите, пожалуйста, неразумную. Одна ее воспитываю, не всегда времени хватает. Лупила, видать, мало.
***
Маску я все-таки купила.
А в качестве извинения, портниха сделала хорошую скидку, так что несколько монет получилось сэкономить. Отлично! Найму экипаж, чтобы не разгуливать в бальном платье по улицам.
Я вернулась домой рано, за пару часов до прихода Дэйва, поэтому не спеша перекусила (неизвестно что там будет с ужином) и поднялась в комнату.
