- Не стоит, госпожа Алиссия, - отозвался дворецкий, принимая у меня серый плащ. - Вы много сделали для этого дома. Прислуга далеко не слепая.
***
Когда я открыла входную дверь изнутри, на одно мгновенье на лице Дэйва промелькнуло удивление, но сразу же сменилось обаятельной улыбкой.
- Госпожа Спиверт, безмерно рад вас видеть.
- Я тоже счастлива нашей встрече, - ответила я, подавая ему руку для поцелуя. – Простите, что заставила ждать, но мой веер… он сломался так некстати! А сегодня неожиданно жаркая погода, я была бы без него, как без рук.
- Прекрасно понимаю, - Дэйв приложился губами к моему запястью, а потом так и оставил руку в своих ладонях, «позабыв» выпустить.
Чарльз понимающе ухмыльнулся.
- Приятной прогулки, кузина, - шепнул он, многозначительно поигрывая бровями, и приглушенно ойкнул, когда я наступила ему на ногу. А нечего играть в шпионов, все равно у него это плохо получается.
Дэйв проводил меня к нанятому экипажу.
- Готовы изучить лучшие места в городе? – улыбаясь поинтересовался он.
- С удовольствием.
- Тогда начнем с ресторана. Кучер, трогай! В «Вишневую лилию»!
Десять минут спустя мы уже восседали на удобном диванчике в отдельной комнате обозначенного ресторана. Признаюсь, я ожидала немного другого, но, оказалось, что «Вишневая лилия» славится оригинальностью и нарочитым романтизмом. В комнате стоял низкий столик с закусками, с одной стороны от него располагался диванчик, на котором помещалось не более двух человек. А с другой красовалось окно в сад и клетка с какой-то необычной, но сладкоголосой птицей.
- Как вы чувствуете себя сегодня, Алиссия? – неожиданно поинтересовался Дэйв.
Я лишь сейчас сообразила, что оставила без ответа некоторые его фразы и теперь мужчина с непонятной усмешкой пытается втянуть меня хоть в какую-то беседу.
- Прекрасно, - виновато улыбнулась я. Надо быть внимательнее. - А вы?
- Неплохо. Хоть и не выспался, но чувствую себя вполне бодрым.
- Отчего же вам не спалось?
- Думал о вас, - Дэйв протянул мне тарелку с пирожными. – Это, знаете ли, были приятные мысли, но, к сожалению или к счастью, совершенно не навевающие сон.
- Неужели? Как мило, - ответила я.
Дэйв определенно мной увлекся и это не могло не радовать. Мне безумно хотелось очаровать его, обольстить и, наконец-то, попасть в домашнюю библиотеку и лабораторию, чтобы отыскать путь назад, в свой мир. Но в то же время, я с ужасом понимала, что хочу внимания от этого мужчины не только ради корысти.
Он умел быть обходительным, умел заинтересовать разговором, заставлял смеяться шуткам. Но при этом всегда оставался корректным и не переходил черту.
Вот Дэйв в очередной раз что-то сказал, а я замерла, вслушиваясь в низкий раскатистый голос. Мда… кажется я сама себя загнала в западню. Мариус Дэйв не просто красавчик, а действительно неимоверно шикарный мужик. Мне нравилось в нем абсолютно все: от высокого роста и широких плеч до темных волос и крохотной родинки на виске.
Кажется, пора делать первый шаг к замужеству.
- Мариус, - мягко пробормотала я. – Спасибо, что согласились на прогулку. Мне иногда так тоскливо сидеть в одиночестве.
- Но ваш траур вот-вот подойдет к концу, не так ли?
- Да, остались считанные дни, а потом…
- Потом? – переспросил он, не сводя с меня пристального взора.
- Потом я окажусь полностью свободной.
Я сделала последний глоток чая, поставила на стол чашечку и словно ненароком положила руку на колено Дэйва. Ну а что? Мы сидели слишком близко друг к другу, я вполне могла позволить себе быть неловкой.
Дэйв тут же потянулся в сторону и отодвинулся. Я хмыкнула. Вежливое стратегическое отступление, чтобы не поставить меня в неловкое положение. Очень впечатляющая забота, жаль, что не своевременная.
- Могу я кое в чем признаться вам, Алиссия? – вдруг спросил он.
- Конечно.
- Я очень жду вашей свободы.
- О… Это… довольно лестно, - я растянула губы в улыбке, позабыв что вуаль все скроет.
- Вы удивительная женщина, подлная загадок, которые так и тянет разгадать, - Дэйв вновь сжал мою руку и поднеся ее к губам, оставил легкий поцелуй. – А еще вы весьма умны. И мне очень хотелось бы узнать, что вы задумали.
- Я?
- Я не вчера родился, Алиссия. Вы ведь тоже заинтересованы мной, не так ли? Причем заинтересованы не только в романтическом плане, - он прищурился. – Но вот что удивительно, меня это не беспокоит. Вначале я думал, что вы одна из охотниц за женихами, но нет… тут что-то другое. И это будоражит любопытство.
Я откинулась на спинку дивана.
- Так я ведь не скрывала своего интереса! Вспомните бал. Я сразу вам сказала, что мечтаю узнать побольше о ваших разработках в межмировых исследованиях.
- Так вы не шутили? – казалось он был удивлен. – Признайтесь, зачем хорошенькой женщине подобные домыслы? Многие ведь даже за науку это не считают.
- Но я не многие. И мне было бы очень интересно послушать про другие миры, - я опять придвинулась ближе. – Мариус, пожалуйста, развлеките меня ненаучными фактами.
- Гм… никогда не думал, что свидание может пройти так… Вы правда хотите?
- Очень.
Дэйв покачал головой.
- Вы поразительная женщина.
Глава 16
Домой мы вернулись к вечеру. Дэйв проводил меня до дома Чарльза и даже задержался, чтобы выпить чашечку отменного кофе (по крайней мере, именно так охарактеризовал напиток Чарльз), а я же сославшись на усталость, поднялась наверх. Переоделась и стремглав побежала домой, чтобы когда Дэйв вернулся, я, как примерная служанка, помешивала на плите соус к жаркому.
Дэйв зашел, громко хлопнув дверью и сразу же направился на кухню.
- Как провела день? – спросил он, оглядывая меня странным взором.
- Продуктивно, - я обернулась и помахала поварешкой. – Приготовила отличный ужин.
То, что ужин был принесен от кузена, ему знать не стоило.
- Замечательно. Тогда накрывай на стол.
- Хорошо, как скажете, господин Дэйв.
Мужчина вышел, а я недоуменно пожала плечами. Ведь полдня только и делали что ели, а он опять голодный… Но особенности его метаболизма меня не касались, поэтому я взяла чистую скатерть и отправилась в столовую.
Дэйв появился внезапно. Подошел сзади и встал почти вплотную, позволяя почувствовать запах лимонного мыла.
- Готово?
- Да, господин Дэйв.
