Я немного ошалела от неожиданных знакомых, которых, оказывается, должна была знать, но потом глянула на Чарльза и заметила его скептический взор, брошенный на ротмистра.
- Простите, - сказала я, чуть расслабившись. – Я впервые в городе и еще не успела обзавестись приятелями.
- Правда? Ничего, у нас люди дружелюбные, - мужчина окинул меня с ног до головы пристальным взором. – Княгиня Кох сегодня приехала и, оставив чемоданы, отправилась искать извозчика. Ее не было чуть больше получаса, но за это время кто-то украл ее вещи.
- Да что вы говорите?
- Разворошили чемоданы с вещами покойника и с ее собственными нарядами. Но похитили только вдовий наряд.
- Какой ужас! – ахнула я, прижимая руку к груди (Где сердце? Все еще в пятках? Там ему самое место) – Кто же мог позариться?
- Вот и я думаю: кто?
Офицер так настойчиво сверлил меня взглядом, что я уже готова была попрощаться со свободой и жизнью.
- Зашел к господину Ильмону в надежде, что он заметил преступников, - продолжил ротмистр. – Но с удивлением узнал, что у вас тоже похитили чемоданы?
- Да? О, да! Все платья! Этот вор просто наглец, так обворовывать честных вдов.
Мне показалось, что сердце чеканя шаг вернулось в грудную клетку, а перед глазами поплыли радужные мушки облегчения.
- Вот и я так думаю, госпожа Спиверт, - кивнул офицер. – Напишите, пожалуйста, заявление о похищении. Мы обязательно найдем негодяев.
***
Обед вышел сносным.
Ротмистр Штефан присоединился к нам за столом и рассказывал байки из сыскной жизни, а я подсчитывала сколько раз мне уже повезло и когда кончится лимит? Белые и черные полосы всегда чередуются, так что удача не вечная.
- А вы, госпожа Спиверт, из какого города прибыли? – вдруг спросил офицер, сыто потирая живот.
Я в этот момент как раз пила лимонную воду и едва не захлебнулась. Прекрасный был бы некролог – утонула в стакане! И все из-за ротмистра с моржовыми усами. Как бы ни хотелось промолчать, он ждал ответа. Поэтому я медленно взяла салфетку и, чуть отодвинув вуаль, промокнула губы. Мои глаза были надежно спрятаны, поэтому никто не видел как яростно забегал взгляд в поисках подсказки, как вспотел лоб и напрягалась венка на виске.
- Из прекрасного города, - я чуть растягивала слова, позволяя мыслям опережать сказанное. Может что-нибудь придумается само собой?
- Охотно верю! – хохотнул офицер. – Из Карнуэля? Нет? Из Бима?
- Из Форчистона, - встрял Чарльз. – Вы же видите, господин ротмистр, что моя кузина не склонна к беседам. Пожалейте вдову, у нее, и так, был трудный день.
- Ох, прощу прощенья, госпожа Спиверт. Мы, служивые, народ простой, ненароком обидеть можем, - Штефан повинился. – Не со зла, конечно. А Форчистон славный городок, у меня дядька там служит. Тот самый, который в позапрошлом году Сида Лютого поймал, слышали? Он еще графа Биллиуса обчистил. Ну как же! Там еще графиня с соседнего королевства фигурировала. Прям в его постели, значит…
- Господин ротмистр! – Чарльз повысил голос. – Давайте без подробностей при даме!
- Конечно, господин Ильмон, извините.
Когда офицер ушел, я наконец вздохнула свободнее. На этот раз пронесло.
Кузен устало присел на диван и, откинувшись назад, поморщился:
- Я знал, что в сыскной службе есть артефакты, заставляющие окружающих говорить правду, но этому кажется достался неисправный.
- Почему? – я села на соседнее кресло.
- Не может нормальный человек столько болтать по своей воле. Верней всего, артефакт барахлит, работает не на окружающих, а на него самого, - Чарльз потер виски. – Аж голова заболела.
- Да, с ним явно что-то не то, - поддакнула я.
Артефакт? Это же что-то магическое? Значит, в этом мире есть магия? Хотя, чего удивляться, вряд ли простая физика меня сюда перенесла. Следовательно, и дорогу обратно надо искать из этой области.
- Артефакты, наверное, часто ломаются, - я поправила подол платья и словно невзначай поинтересовалась: - Кстати, кузен, вы случайно не знаете, есть ли артефакты переносящие в параллельные миры?
- Что? – он удивленно приподнял брови. – Ни разу не слышал. Да и теория множественности миров еще не доказана.
- О… А где можно узнать про эту теорию подробнее?
- Интересуетесь наукой? Не ожидал, - улыбнулся он.
Я безразлично пожала плечами.
- Это просто ради любопытства.
- Тогда лучше обратиться в городскую библиотеку, - Чарльз встал. – Если не желаете покидать дом, то могу взять для вас несколько журналов.
- Это было бы очень любезно, – проворковала я, тоже вставая. – Но хотелось бы самой съездить. Заодно городом полюбуюсь.
- Как скажете, кузина. Экипаж в вашем полном распоряжении. Сегодня в библиотеке выходной, но завтра будет работать целый день…
- Замечательно!
- … а на обратном пути сможете заехать в банк, - продолжил Чарльз, доброжелательно улыбаясь.
***
Вторая половина дня прошла быстро. Я осваивалась с новой ролью, репетировала великосветские речи, принятые в данном обществе. И пыталась разгадать, что скрывается за желанием Чарльза выпроводить меня в банк. Что ни говорите, но это выглядело очень странно. А как же родственная забота? Нет бы помочь бедной вдовушке на братских началах.
Мысли о банке сами собой привели к деньгам, доставшимся в наследство от усопшего мужа. Не за ними ли охотится кузен? Если так, то придется его разочаровать.
Ужинала я в комнате, сославшись на головную боль. Фия принесла поднос с копченым мясом, овощами и каким-то неизвестным напитком. Кстати, довольно вкусным, похожим на разбавленное вино. Но не успела я полностью насладиться яствами, как под окном раздался шорох.
А так как день сегодня выдался изматывающий, нервы были натянуты до предела, нет ничего удивительного, что я испугалась. И сделала первое что пришло в голову - кинула в распахнутые створки тарелку с остатками трапезы.
Потом, конечно, сообразила, что поторопилась, надо было хоть проверить, кто именно копошится и для чего. Но рефлексы сработали сами собой.
