Мечтам о скором возращении домой не суждено сбыться. Ждать, когда Дэйва озарит и он выведет правильную фрмулу, можно вечно.
Но как-то ведь я сюда попала! Как-то этот проклятый портал открылся!
Я помассировала виски и огляделась. Маска валялась на полу и призывно блестела золотым шитьем, словно намекала, что играть разные роли мне придется еще долго.
- Будь все проклято! – крикнула я и топнула ногой.
***
Когда спустилась вниз, Чарльз уже сидел в своем любимом кресле с чашкой чая в руках. В последнее время он все чаще отдавал предпочтения безалкогольным напиткам и это не могло не радовать. Все-таки Чарльз стал мне близким человеком.
- Ну? – он поднял на меня любопытствующий взор. – Как успехи в совращении нашего красавца? Он уже сделал тебе предложение?
- Нет, пока не сделал, - устало ответила я.
- А почему? Только не говори, что ты позволила ему лишнее до свадьбы? Алиса, радость моя, если ты дашь Дэйву что-нибудь больше простых намеков, то он на тебе не жениться, поверь мне. Я бы уж точно не женился на женщине, от которой и так могу получить все самое интересное, - он сделал глоток и отложил чашку на стол. – Садись и расскажи, как все прошло.
- Не думала, что тебя интересуют подробности, - хмыкнула я, но все же присела. – Или ты заделался в сплетницы? Своя личная жизнь не устраивается, решил отслеживать мою?
- Во-первых, для Дэйва ты моя кузина, а стало быть я несу ответственность за твой моральный облик…
- Неужто?
- А во-вторых, кто тебе сказал, что моя личная жизнь не устраивается? Она, да будет тебе известно, бьет ключом.
- Разводным и прямо по голове, - пробурчала я, но Чарльз к счастью ничего не услышал, он продолжал уверять, что в его жизни, в отличие от моей, все хорошо.
Интересно, раз уж все равно придется здесь задержаться, может поработать свахой? Пристрою в какие-нибудь нежные женские ручки кузена, сделаю доброе дело. Я задумчиво осмотрела родственника. Не так красив, как Дэйв, но тоже очень даже ничего. Глядишь, кто и клюнет.
- Эй, ты чего? – возмущенно воскликнул Чарльз.
- Что? – не поняла я.
- У тебя такой вид, будто оцениваешь мою стоимость! Это очень неприятно, знаешь ли.
- Чарльз, милый, мне и прикидывать не надо, чтобы узнать сколько ты стоишь. И я сейчас не о деньгах, поверь.
- А о чем?
- О том самом, истинно женском, - я сложила руки на коленях и воззрилась на кузена хмурым взглядом. – Раздумывала, в какие нервы ты обойдешься своей будущей жене. Кстати, у тебя уже есть кто-то на примете?
- Нет.
- А почему?
- Рано еще, - подал плечами Чарльз.
- Ничего не рано. Если бы у тебя была невеста, то она бы уж точно следила за твоим времяпрепровождением! Никакого спиртного и игр.
- Алиса, я же обещал, что этого больше не повторится! – Чарльз возмущенно цыкнул.
- И все-таки будь у тебя невеста, мне было бы спокойнее, - ответила я и, позвав Морригана, попросила принести мне чай тоже.
Чарльз был неплохим парнем. Немного шебутным, не умеющим ценить то, что имел, своевольным и не задумывающимся о последствиях своих поступков, но очень хорошим. И если в первые дни я воспринимала его как богатенького мажора, то сейчас все больше и больше видела хорошие черты. Родители Чарльза слишком его любили и многое позволяли, вот и разбаловали. Возможно, именно супруга смогла бы перевоспитывать его и стать тем якорем, который удержит Чарльза у берега, не позволяя сгинуть в пучине вод.
- Тебе определенно нужно жениться, - решительно сказала я. – Поверь мне.
- Не говори глупостей, я еще пожить хочу, – фыркнул Чарльз.
- Разумеется. Вот только жизнь твоя слишком пуста, а умная девушка сделала бы ее полной и интересной. Ладно, не в моей компетенции тебя убеждать, просто обещай подумать.
- Хорошо, если будет время, подумаю, - он скривил рот. Но буквально через минуту вновь заулыбался. – И я все еще жду рассказа о свидании с Дэйвом.
- А что рассказывать? Рассказывать нечего.
Я оперлась затылком о спинку кресла, приподняла голову и уставилась в потолок. Какая интересная лепнина у главной люстры…
- Почему нечего? Он оказался глух и слеп и не смог оценить твои чары? Странно.
- Не глух и не слеп, - ответила я. – Просто сегодняшний день показал, что некоторые мои планы неосуществимы.
- И от этого ты такая грустная? – Чарльз задумался. Потом встал, подвинул кресло ближе к моему, крепко взял меня за руки и сказал: - Давай все по порядку, медленно и в подробностях.
Я усмехнулась.
- Рассказывать нечего! Просто я ожидала одно, а получила другое.
- Все равно не понимаю, - нахмурился он. – Ты ожидала сегодня получить кольцо?
- Нет!
- А что? Разве не это тебя волновало все это время?
- Нет. Я просто хотела вернуться домой и Дэйв был… - я вовремя замолчала, понимая что чуть не рассказала Чарльзу больше, чем нужно. – Я просто хотела вернуться домой в самое ближайшее время, а теперь выясняется, что это не так просто. Да и вообще неизвестно получится ли… Как бы не остаться тут навсегда.
- Это разве плохо? – задумчиво спросил Чарльз. – Или тебя кто-то ждет дома?
- Конечно, ждут! У меня семья!
- Но у тебя нет ни мужа, ни детей.
- Да, но есть родители, - возразила я.
- Это аргумент, - Чарльз кивнул. – Но разве им не хотелось бы видеть тебя счастливой? А тут ты будешь намного счастливее, чем дома. Ну сама подумай! Разве дома тебя ждало что-то интересное? Ты же рассказывала, что из простой семьи. А здесь ты успела стать высокородной дамой и посетить бал. А еще за тобой ухаживает один из самых завидных холостяков города. И самое важное, он тоже тебе нравится. Так зачем возвращаться? Разве там тебя ждет любимый мужчина?
Я отвела взгляд.
- Нет, любимого мужчины там нет.
- Тогда что тебя волнует?
- Родители!
- Ты уже взрослая, а взрослые птички всегда вылетают из гнезда. Тем более, разве ты не сможешь съездить их навестить, если сильно соскучишься? – Чарльз улыбнулся. – Пусть не сейчас, позже. Но ведь сможешь, правильно? Дело в деньгах? Ты из слишком дальних мест и туда тяжело добраться? Алиса, дорогая, пусть не сразу, но ты накопишь средства и навестишь родных. Я тебе помогу.
Я задумчиво смотрела на улыбающегося Чарльза и удивлялась, как все легко у него выходит. Может быть, и правда, не надо все усложнять? Я же попала в этом мир, значит и обратно дорогу можно найти. Просто это займет немного времени… Ну так я терпеливая. Дождусь.
