- А может она просто больше не хочет свиданий?
- Что вы! Очень хочет!
- Хорошо… – пробормотал Дэйв. – Хотя я все равно не совсем понял, что происходит, но поверю тебе на слово.
Он еще раз окинул меня пристальным взором и вернулся в кабинет.
Черт возьми, с каждым разом ложь дается все труднее. Да и выглядит она все нелепее: «Я знаю, что тебе известно о моем обмане, но как оправдаться еще не придумала».
Обед удался на славу. Я чувствовала себя гениальном поваром и готовилась принимать похвалу! Решив, что изысканные блюда требуют изысканной сервировки, постелила белоснежную скатерть с кружевами, отделанными серебряной нитью, поставила фарфоровые тарелки и отправилась в сад, срезать несколько цветов. Думаю, изящный букет в центре стола будет очень кстати.
- Алиса, мне нужно в банк ненадолго, - Дэйв прошел мимо меня, одаривая улыбкой. – Судя по мясному аромату, что долетает даже до библиотеки, обед у нас будет наивкуснейший, поэтому я очень постараюсь не задерживаться. За полчаса ничего не остынет?
- Не остынет, - улыбнулась в ответ я, подходя к воротам, чтобы проводить мужчину. – Буду ждать вашего возращения.
Дэйв взмахнул рукой, призывая наемную карету, стоявшую по другую сторону улицы и уже хотел в нее сесть, как вдруг раздался громкий крик:
- Куда это вы вознамерились?! – на дороге возникла вдова. – Это мой экипаж! Я его увидела раньше, чем вы!
Она так торопилась, что платье ходило ходуном, едва ли не сваливаясь с плеч. Дэйв учтиво поклонился.
- Простите, госпожа, я думал карета свободна.
Вдова остановилась и, вроде бы успокоившись, поинтересовалась:
- А вы живете поблизости, да?
- Я Мариус Дэйв. А вы, наверняка, нездешняя? - Дэйв улыбнулся.
- Только приехала. Алиссия Спиверт, рада знакомству, – выдала вдовушка и, запрыгнув в экипаж, рявкнула: - Кучер, трогай!
Дэйв перевел на меня ошарашенный взгляд.
- И что это сейчас было?
- Совпадение, - пробормотала я, выдавливая виноватую улыбку. – Ну надо же как бывает.
***
Естественно, ни в какой банк Дэйв не поехал. Он направился в Чарльзу, приказав мне оставаться дома. Но когда я его слушала?
Заняв стратегически удачное место за кустами, я внимала разворачивающемуся действу.
- Я хочу видеть Алиссию Спиверт, - Дэйв возвышался над Чарльзом, как слон над Моськой и явно испытывал от этого удовольствие.
- Я же говорю, она уехала, - в который раз повторял Чарльз.
- Ничего страшного, могу подождать. Угостите кофе, господин Ильмон?
Дэйв сделал шаг, но Чарльз тут же встал ему наперерез.
- А кофе кончился, такая незадача.
- Тогда чаю?
- И чай тоже. Увы.
- Сок? Вино? Пиво? – Дэйв начинал злиться. – Хотя бы простая вода у вас есть?
- Уверен, что моя кузина будет очень недовольна, словами что я сейчас скажу, - с досадой отозвался Чарльз. – Но идите-ка вы к себе домой, сосед! Там у вас и вода, и сок, чай с кофе!
Дэйв сложил руки на груди.
- Не пустите?
- Не пущу.
- Почему?
- Моя кузина - женщина хрупкая, вдовая, ей нужен покой. Вот снимет траур через денек и будете к ней в гости захаживать, а пока поскучайте в одиночестве.
- Раньше вас это не смущало.
- Именно сегодня я в полной мере осознал ответственность за благопристойный облик моей родственницы, - Чарльз смело выдержал взгляд Дэйва.
- Я просто хочу убедиться, что с госпожой Спиверт все в порядке.
- О, не переживайте! Она здорова и душой, и телом. Особенно телом, мда…
Дэйв прищурился и сделал еще одну попытку войти в дом, но Чарльз уперто перекрыл ему проход.
- Нет, даже не пытайтесь.
- Проклятье! Объясните же что происходит, - процедил Дэйв.
- Все хорошо, - Чарльз улыбнулся напоследок и захлопнул дверь. – Просто у нас ремонт!
Глава 19
Обед прошел напряженно. Дэйв то и дело сканировал меня изучающим и чего-то ждущим взглядом. Я чувствовала себя очень неуютно. Еда показалась пресной и безвкусной. Дэйв не оценил ни кабана, ни картофель с трюфелями и уж тем более ему было наплевать на горчицу. Он медленно нанизывал на вилку кусочки и так же медленно отправлял их в рот. Я же, немного попробовав кабанятины, отложила ее в сторону. Под пристальным взором мужчины можно было подавиться.
- Так и будем молчать? – через какой-то время поинтересовался Дэйв.
- А вы хотите поговорить?
Я налила в высокий стакан лимонной воды и осторожно пригубила.
- Верно, я хочу поговорить, - Дэйв тоже отложил вилку. – Оказывается сегодня многое произошло.
- Правда? Что же именно?
- Ну, например, к нашему соседу, Чарльзу Ильмону, пожаловала в гости его кузина.
- О, еще одна? – воскликнула я, отводя взгляд. – Какая обширная семья.
- Да нет, все та же, - Дэйв настойчиво добивался признания. – Алиссия Спиверт. Она только сегодня приехала и, к моему огромному удивлению, оказалась вовсе не той, с кем я в последнее время проводил время. И теперь я задаюсь вопросом… кто же та женщина, чей поцелуй я заслужил? И если она не кузина Чарльза Ильмон, то с какой стати он ее покрывает? Признаться, этот вопрос меня заботит больше всего.
Я вновь припала к бокалу, пряча за стеклом трясущиеся губы. Думай, Алиса, думай… Одно дело сообщить, что служанка подложная и сосем другое – признаться, что вдова тоже ненастоящая. А кто я тогда? Без роду, без племени… Попаданка, не имеющая никаких документов и прав. Пустое место.
- Алиса, - в голосе Дэйва звучала упрямство. – Я жду.
- А почему вы это спрашиваете у меня? Я вряд ли дам ответы на все вопросы, - пробормотала я.
- Неужели? Тогда почему я уверен, что именно ты можешь все объяснить? Видишь ли, я ходил к Чарльзу, хотел еще раз посмотреть на вдову и кое-что уточнить, но меня даже на порог не пустили. Кажется, он очень тебя оберегает, - в его резком голосе прозвучали стальные нотки.
Я подняла взор. Ревнует? Меня к Чарльзу?! Да быть того не может. Хотя, если со стороны на все посмотреть…
- Чарльз чувствует свою ответственность, - попыталась объяснить я.
- С чего вдруг?
- Он… Он опекает меня с первого дня, - я зажмурилась, чтобы не видеть Дэйва и весьма удивилась, когда почувствовала его руку на своей руке. Распахнув глаза, поняла, что он пересел ближе. – Он мне как брат.
- Тебе? - мягко улыбнулся Дэйв. – Или вдове?
