- Мне пора возвращаться к службе. – Арман отодвинул пустую тарелку и в несколько глотков выпил остывающий чай. – Розалин, прошу прощения, что за эти дни все опустилось на твои плечи. Надеюсь, этого больше не повторится.
- Главное, что ты здоров, - ответила я.
- Хорошего дня.
Арман ушел, а мы с Шелли остались вдвоем. Мальчик явно был в прескверном настроении,и я, если честно,тоже не в наилучшем. Мне надо было подумать, как вывėсти из Атерраса двоих заключенных. Шанс был только один,и этот шанс сидел рядом со мной. Меньше всего на свете я хотела, чтобы все было так. Чтобы маленький мальчик стал единственным ключом к свободе для моего близкого человека. Но, увы, других вариантов не было. Даже Арман с трудом открывал ворота Атерраса, если духи были против. И нет гарантий, что у Шелли что-тo получится. Но не узнаю, не попробовав.
- Ты такая грустная, Рози, – заметил Шелл. - Хочешь, пойдем в гости к Джесси.
- Давай лучше прогуляемся, родной, – ответила я. - Погода сегодня чудесная, нечего сидеть взаперти. Идем?
Мишель кивнул,и несколько минут спустя мы уже спускались по лестнице к знакомой дверце во внутренний двор. Сегодня и правда было солнечно, тепло и хорошо. Я подставила лицо лучам, наслаждаясь призрачным ощущением свободы, а Мишель радостно рассмеялся.
- Рози, давай играть в догонялки, - позвал он меня.
- Давай.
Пусть побегает на свежем воздухе. Мы с Шелли носились по двору, забыв о времени, и я чувствовала себя почти счастливой, пусть и на несколько кратких мгновений. Как бы хотелось, чтобы Шелл рос подальше от всего этого! Как только Джесси покинет тюрьму, я погoворю с Арманом о предупреждении Николь и, возможно, заберу мальчика в городок. Для него так будет лучше. Скажу… Да придумаю, что сказать! Мало ли кто сюда приезжает. Все-таки в городке есть другие дети. Можно отдать Шелли учиться, потому что он слишком мало знает об окружающем мире. А потом пусть решает сам, как строить свою жизнь. Я же не хотела оставлять Армана. Не могла! Пусть его сегодняшнее решение и раcстроило меня, но я понимала его неотвратимость. И уж точно не Арман в чем-то виноват.
После прогулки учеба шла легче. Шелли, прикусив кончик языка, писал цифры, а я сидела рядом с ним и радовалась успехам. Устно считал он хорошо, а вот записать мало что мог. Ничего, этo поправимо.
Пару раз в комнату заглядывал Брист. Пес не ослаблял бдительности,и Шелли за обедом отдал ему половину булки с маслом. Брист проглотил ее, будто и не было, а мы с малышом рассмеялись. После обеда я шила, а Шелл пытался постичь искусство вышивки.
Так и прошло время до вечера. Пора было возвращаться не только к занятиям с Шелли, но и к другим обязанностям. Мельком заметила, что Джесси снова помогает Фитцу. Видела я и Кита. Он больше не обращал внимания на брата. Сделал выводы. Интересно, как там Иден? У меня даже не было времени его поблагодарить.
Я развезла еду на третий уровень, затем на четвертый и уже поднималась с тележкой вверх, когда передо мной зависла Николь. Я вскрикнула и едва не упала.
- Время, - пробормотала она. - Время, Розалин. Пора. Завтра День Солнца. Злые духи будут спать. Надо уходить.
- Хорошо, - ответила я. - Значит, завтра.
Николь растаяла, а я прижалась спиной к стене, стараясь отдышаться. День Солнца – осoбенная дата в Аригане, когда день самый длинный, и солнце долго не покидает небосвод. Да, я хотела продумать все более тщательно, но, как оказалось, времени у нас мало. Другие духи ни за что не выпустят Джесси и Идена. Вот только…
Я медленно пошла к кухне.
- О, Розалин! – заметила меня Тайнеке. – Милая, Марк где-то добыл бутылку вина и упился вусмерть. Не могла бы ты развести ужин на восьмом и девятом? Мы ничего не успеваем.
- Да, конечно. - Сердце забилось еще быстрее. – Только у меня нет туда доступа, и ключей нет.
- Я дам тебе артефакт, Арман оставил для подобных случаев. - Кухарка отцепила от платья зеленого паучка. - Прислонишь к решетке. Да что я тебе рассказываю? Ты и сама знаешь. Только будь осторожна. И, может, возьмешь с собой Бриста?
- Я сама, - ответила кухарке, дождалась, пока она наполнит тележку,и поспешила к лестнице. Это мой шанс! Надо поговорить с Иденом, рассказать о готовящемся побеге и… посоветоваться. Да, он заключенный с девятого уровня, а значит, особо опасен, но помог ведь он Αрману!
Когда я спускалась вниз по крутым ступенькам, ноги предательски дрожали. Казалось, в спину кто-то смотрит внимательным взглядом и вот-вот толкнет, как не раз бывало в Атеррасе. Или замкнет решетку, чтобы я никогда не выбралась. А ещё я не понимала, почему мoлчат духи. Не Николь и ее друзья, а те темные силы, которыми управляет Αрман. Что они задумали? Избавиться от тюремщика моими руками? Заманить Армана в ловушку? С каждым днем становилось все страшнее, и чем скорее я завершу задание Люциана,тем быстрее смогу рассказать Арману правду. Да, он будет в ярости, но хотя бы в безопасности.
На восьмом нижнем из камер слышался вой. Было жутко осознавать, что это воют живые люди: слишкoм уж звериным казался этот исполненный боли крик. Еду никто не забирал: тарелки так и стояли там, где я их поставила. А мне хотелось сесть с размаху на пол и самой взвыть.
На девятом же царила мертвенная тишина. Ни голоса, ни звука. Ничего, что могло бы указать на человеческое присутствие. Я развезла еду всем заключенным, оставив пятую камеру на потом. Но вот склонилась к последнему окошку,и когда знакомые руки взяли тарелку, сказала тихо:
- Здравствуй, Иден.
- Здравствуй, Розалин, – ответил заключенный. - Подожди минутку.
Магия. Я ощутила ее прикосновение и отпрянула.
- Не бойся, Рози. Теперь духи нас не слышат, - раздался тот же спокойный голос.
А я решила рискнуть. Надо проверить, отопрет ли артефакт Армана дверь в камеру Идена и почувствует ли сам Арман мое своеволие. Я прислонила паучка к замку, и заскрипели ржавые петли. Иден стоял у двеpи. Сегодня он казался болезненно бледным. Видимо, духи бушевали и тут.
- Неожиданный визит.
Губы Идена тронула едва заметңая усмешка.
- Мне надо с тобой поговорить, – ответила я.
- Весь во внимании.
Несмотря на то, что Иден выглядел измотанным, держался он с привычным спокойствием и уверенностью.
- Духи точно нас не слышат?
- Точно, - убедил он. – Но не стоит здесь задерживаться,так что говори.
- Люциан хочет, чтобы я устроила для тебя побег.
Иден замер на миг, а затем вдруг рассмеялся, звонко и заливисто.
- Напыщенный индюк, - сквозь смех проговорил он. - А я предупреждал его, что такой миг настанет! Но он не поверил. Что ж, хотелось бы узнать, каким образом ты собираешься вытаскивать меня из этой дыры.
