— Ги, ты не понял! Я стану твоей и буду рядом пока тебе нужна. Ты… — он не дал закончить!
— Считаешь, мне любовница нужна? А ты сама настолько увлеклась, что стать готова ею? А потом найти супруга по сердцу?
— Ты меня не слышишь! Ги…. — и снова он прервал ее!
— Два дня. Ровно столько нужно, чтобы судебный поединок состоялся по всем законам и с соблюдением всех правил. Утром перед самым боем ты станешь герцогиней Лидс. Венчание не будет пышным. Если меня убьют, то имя Годольфин и титул герцогини тебе обезопасят навсегда. Никто и никогда не осмелится тебя обидеть и тому порукой весь мой род. А, если же случится горе, и я выживу, то обещаю дать тебе свободу, и ты вольна будешь уехать туда, куда захочешь, — Ги выпустил из рук Луизу, будто с кровью оторвал кусок от собственной души и вышел вон.
Она за ним бежала!
— Нет! Что ты говоришь?! Ги, выслушай меня!
— Спасибо, я все услышал, миледи, — прибавил шаг и Лу отстала.
Уже в пути, на верном Корсе, он понял свою глупость, но ее не принял. Отказала ему в браке? Это не то, о чем он горевал. Малявка так и не сказала, что любит! Всего лишь хочет быть его…
Жаль Ги не знал, как плакала Луиза и сокрушалась из-за глупости своей, добавила прекрасно и Эмилия, назвав ее «дурищей» и объяснив, в чем и почему та не права! И мне поверьте, ругала так, что Лу краснела и не ждала подобных слов от благородной дамы.
Но, дело сделано и слово сказано. И что теперь? А ровно то, что Лу и говорила — Ги делал так, как должен был. Он написал письмо, с гонцом направил Виго. Сам бился на мечах с суровым Мортом до изнеможения и ждал ответа короля. Ответ пришел, а вместе с ним и разрешение на брак и поединок. Сам Виго Третий присутствовать на мог, но от себя направил свиту из благородных и повелел на поединке быть и судьям дома Маннерс.
Утро свадебного дня, увы, сияло солнцем, и все вокруг нарядным было, но даже это не смогло развеять мрак, что клубами дыма из обид и разочарований, вихрился в Ги.
Церковь замка Лидс внушительна: пики колоколен, мох столетий на камне кладки и огромный зал. Вязь оконных витражей, в них солнце бьет и освещает Ги и всех гостей, друзей и недругов, которым повезло присутствовать на свадьбе Лидса, особы знатной и могущественной.
Звон колоколов… и дверь открытая впустила их мелодичный перелив и Лу…
Ги видел ее бледность и печаль, от этого и сам стоял мрачнее тучи, но все же взгляд блестящий свой он погасить не смог. Так и стоял и любовался ангелочком, что шла к нему проходом меж гостей и, что ж таить, была великолепна.
В каком бы состоянии не пребывала женщина, а ради свадьбы, все одно, себя украсить сможет. Все в Лу, и белый платья цвет и кружево поверх головки золотой, притягивало взгляд, манило любоваться и наслаждаться грацией и стройностью невесты.
Жаль, что звон колоколов обозначал не только праздник свадьбы, но и служил сигналом к началу битвы, которая могла закончиться трагично. Все те, кто тут собрался, осознавали это и пышность церкви и нарядов никак не улучшали настроения.
Ги дождался Лу у алтаря. Она тихонько протянула руку, он взял ее и повернулся с отцу святому, ощущая дрожь ладони в своей руке и все гадая, почему она боится? Все потому, что ей противно стать его женой? Что думает, из-за нее он может стать историей, а не живым Ги Лидсом? Или любовь…?
Священник начал говорить, творил обряд знакомый, а Ги и Лу рука в руке дышать, похоже, перестали. Лишь только прозвучал известный всем вопрос, Ги без раздумий выдал.
— Да, беру, — и снова затаил дыхание, ведь Лу могла ответить «нет», от чёртовой малявки всего мог ожидать он.
— Да, беру, — Ги задышал, Лу, вероятно, тоже, поскольку ее пальцы снова дрогнули в его руке.
Потом слова и клятвы. «… с этого момента в радости, в горе, в богатстве, в бедности в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас». Ги говорил и понимал, что Смерть быть может уже близка и жизнь Лу будет не такой уж грустной, когда покинет он ее.
Священник отпустил супругов и те плечом к плечу направились приветствовать гостей. Опять звон колокола, тихие слова от родственников и друзей, что поздравленьем можно счесть. Все вышли из святого Храма и отправились на поле, где уж собрался цвет дома Маннерс и ждал расплаты Ратленд, а может и конца.
Ги понимал, что Томас соперник грозный, его не обманул турнир в котором тот проиграл, а потому их шансы были равны и каждый мог стать жертвой. Добычей Смерти, коль угодно.
Как только гости на трибуну поднялись, Лу заговорила…попыталась.
— Ги, прошу… — Лидс не дослушал, он не хотел, не мог …
— Луиза, я люблю тебя и жалею только об одном, что там, в Столице я не сказал тебе об этом. Ничего не бойся, теперь ты Лидс, а это значит, что выше лишь король, — уже Морт ждал с мечом и кованой перчаткой, единственной защитой, что позволена была в судебном поединке.
Ги взял меч и повернулся, чтобы уйти, но Лу его остановила словом.
— Мне нужен только ты! — сказала, но не то.
И все же, сердце дрогнуло и в нем затеплилась надежда! Ги быстро развернулся к Лу, поцеловал так крепко, как только мог и ощутил ответ совсем небезразличный.
— Ослу, во время боя хочу, чтоб ты смотрела только на меня. Ты поняла?
— Только на тебя! Ги вернись ко мне живым и невредимым! — сверкнула взглядом полным слез и отошла подальше, наверно не хотела плакать и провожать его печалью.
Он положил меч на плечо и бодро встретил выкрики и от друзей и от врагов! А про себя решил, что он еще задаст малявке, за то, что вздумала его терзать и …. Он нужен ей, а это значит, что Ратленду пришел конец, ну кто же в здравом разуме решит оставить юную жену, когда она так ждет вниманья? Ги мысленно сложил у носа Тома жирный кукиш и на песок ристалища ступил во всеоружии. Ну, и конечно, потому, что Лу смотрела, а перед ней он опозориться не мог!
Ги и Том стояли друг напротив друга, пока глашатай объявлял все правила, претензии и имена тех судий, что взяли на себя ответственность за справедливость поединка. Все это в полной тишине, лишь легкий ветерок качал знамена древних домов — Лидсов и Ратлендов.
Сигнал к началу боя и взмах мечей… Забудьте все, что видели и слышали о поединках вот до сегодняшнего дня! Столкнулись на ристалище не только два сильных рыцаря, но и еще два древних рода! Две силы, две стороны противоборствующих! Трон и Союз сейчас звенели металлом о металл и так, что искры высекали. Нет, не было на поле ни добра ни зла, лишь сила, ни у кого из тех двоих не выросло ажурных крыльев за плечами и за спинами не вился адский пламень. Два человека, две стороны, два древних дома, два мужчины, что не смогли решить, кому из них достанется она. Луиза.
Все мастерство, добытое на поле боя, шло в ход! Шаги, обманные маневры, опасные и выпады и повороты! Сеча страшная, долгая и такова, что может быть окончена лишь смертью одного из них, и это в лучшем случае! Ведь дама Морт жадна, и эта алчность с собою может утянуть обоих сразу!
