Роберт, улыбаясь, отпил глоток легкого вина, пахнущего яблоками, леденцами и хрустящим свежим огурцом. Жизнь наконец-то обретала краски, почти забытые за время монастырского существования. Расшифровка надписи сдвинулась с места благодаря такой неожиданной помощи прекрасной блондинки; Валери пробудет здесь, на Крите, две недели, если она не потеряет интереса к этим старым черепкам, возможно… возможно.
Он покачал головой: спустись с небес на землю, Элторп! Вы пока что сумели только лишь предположить систему записи, закономерности, свойственные тексту. До расшифровки еще шагать и шагать…
Чтобы отвлечься от этих мыслей он спросил у сидевшей рядом Лидии:
– Какие планы у вас на завтра? Хотя какие планы могут быть во время отпуска, о чем я…
– Ну, вообще-то, как раз на завтра у нас планы есть, – улыбнулась девушка. – Завтра ведь вторник? Во вторник мы собирались отправиться в поход по ущелью Самарья. Вы были там?
– Нет, – Роберт пожал плечами. – Там же ничего нет, просто длинное ущелье; где-то голые скалы, где-то заросшие кустарником.
– Говорят, там очень живописно, – вмешалась в разговор Вэл. – И потом, ну невозможно же две с лишним недели провести на пляже!
– Да, жаль, что я в любом случае не смогу составить вам компанию!
– Но ведь для вас нет в этом ущелье ничего интересного? – поддразнила его Лидия.
– Кто знает, возможно, я бы оценил его неповторимую красоту и даже стал писать о ней стихи? Впрочем, шестнадцать километров мне пока что не под силу…
– А что говорит врач?
– Вот как раз завтра он должен приехать, чтобы еще раз обработать поврежденные связки.
– То есть я тебе завтра не нужен, в монастырь ты не поедешь? – оживился Крис. – Вот и хорошо, я, в отличие от тебя, очень даже хочу увидеть знаменитые белые скалы Самарья! Софи, Лидия, вы же не бросите меня одного в компании этого старого зануды?
Девушки переглянулись. Загадочный ореол найденной в мусорной корзине записки несколько развеялся, но все-таки им хотелось понять, кто же так странно назначал встречу, и кому. Софи решительно сказала:
– Ладно, раз уж тебе так хочется… Только выезжаем мы в семь утра!
Глава 6
Ушелье начиналось с лестницы вниз. Роса к половине восьмого утра подсохнуть еще не успела, и каменные ступени были скользкими. Крис почесал за ухом и сказал:
– Пожалуй, я впереди пойду. Если что, буду вас ловить.
– А кто, если что, будет ловить тебя? – рассмеялась Софи.
Сегодня она проснулась с ощущением абсолютного счастья, какое, наверное, бывало только в детстве. Вот просыпаешься утром, и, еще не открыв глаз, знаешь: впереди длинный-длинный замечательный день. Сейчас она бы даже не огорчилась, если бы кто-нибудь назвал ее Пимпочкой!
Притормозив на очередной ступеньке, Софи посмотрела на горы справа и слева: трава, в которой светятся яркие цветы, кроны высоких деревьев, а выше – только белые скалы.
– Это Гигилос, в ней больше двух тысяч метров, – прокомментировал Крис, остановившийся на шаг впереди.
– А отсюда вроде и невысокая…
– Так и мы сейчас не на уровне моря! Тут, где мы находимся, высота где-то тысяча двести метров, так что нам спускаться и спускаться.
– Так пошли вперед, – предложила Валери.
Они и пошли, не забывая оглядываться. То и дело девушки останавливались, чтобы полюбоваться особо причудливым стволом кипариса или цветущим кустом, или выпить сладкой ледяной воды из источника. Ступеньки подсохли, но Крис сумел-таки поскользнуться, и Софи поймала его за ручку рюкзака. Наконец, спуск закончился, и компания вышла к узенькому ручейку. Вода в нем была абсолютно прозрачной, а камушки на дне сверкали не хуже драгоценных.
– Ого, смотрите-ка, там наверху пещера! – Вэл запрокинула голову, глядя на склон горы.
– Я помню, нам про нее рассказывали, – Софи тоже посмотрела вверх. – Оттуда течет этот ручей, а в пещере, говорят, в полнолуние невидимые музыканты играют на кифарах и флейтах, и дриады танцуют под эту музыку.
Налетевший откуда-то ветерок сорвал с ее головы широкополую шляпу, и Крис, смеясь, бросился ловить беглянку.
Через пару часов солнце начало припекать всерьез, и молодые люди решили устроить привал, тем более, что она как раз дошли до очень удобного места. Под гигантским кипарисом в тени стояли несколько скамеек, рядом журчал ручей, и несколько таких же путешественников уже устроились с удобством.
– Заодно и рюкзак слегка разгрузим, – Крис поставил на стол бутылку воды и бумажные стаканчики и выложил кисть винограда.
Лидия отщипнула сизо-лиловую ягоду и сказала:
– Пойду, прогуляюсь.
Нагретые сосны пахли смолой; за их красноватыми стволами виднелась каменная кладка, поросшая мхом, и девушка пошла туда. Это оказалась часовня, старая, вросшая в землю так, что высокой Лидии пришлось согнуться, чтобы войти в дверной проем. Внутри было прохладно. Через узкое окошко, больше напоминающее бойницу, луч света падал на рисунок на задней стене. Пошарив по карманам, она нашла огненную палочку и переломила ее: пламя осветило мозаику и погасшую свечу перед ней. Лидия поспешила зажечь свечу, пока огонек не обжег ей пальцы.
Теперь видно стало, что мозаика изображает женщину в белом хитоне; в правой руке ее был свиток, а левую она протягивала к зрителю. Крохотные кусочки смальты складывались в прекрасное и печальное лицо.
– Ниала, – зачарованно прошептала Лидия. Она выпутала из волос цветок шиповника, сорванный для нее Кристофером, и положила перед образом. – Прошу тебя, направь меня на верный путь и не дай оступиться.
Показалось ей, или губы богини дрогнули в улыбке?
Компания двинулась дальше. Становилось все жарче, перевалило за полдень, и всем уже всерьез хотелось есть.
– Может, присядем вот тут на камушке и перекусим? – предложил Крис.
– Не стоит, – возразила Софи. – Примерно через час мы пройдем Железные ворота, и там будет таверна. Не такие уж мы все голодные, чтобы час не потерпеть до тени и холодного домашнего вина?
– Ну, я-то точно голодный, – пробурчал молодой человек, послушно надевая уже сброшенный рюкзак. – И вполне могу сейчас съесть свой кусок хлеба с сыром, а потом еще и в таверне заправиться. Но разве же кто-то меня будет слушать?
Его и в самом деле не слушали.
Софи хорошо помнила, что совсем скоро ущелье сузится до трехметрового коридора, когда почти можно будет коснуться руками стенок. В этой части Самарьи, перед так называемыми Железными воротами, даже в солнечный полдень не слишком уютно, и лучше пройти ее побыстрее. Валери не хотелось есть – впрочем, ее вообще не слишком интересовала эта сторона жизни. Лидию же гнало вперед непонятное чувство, то ли предвкушение, то ли опасение, она и сама не могла бы определить, но чувствовала, что правиль будет продолжать идти.
