От указанного толстяка волнами исходили резкий запах пота и страха. Маг поморщился и сел напротив.
– Меня зовут Пьер Огюст Лавернье, и я купил дом покойного Павсания. Ты прислал в мой дом ночью каких-то шавок, вместо того, чтобы прийти самому в достойное время. Твое имя, адрес и род занятий меня не интересуют, но хочу, чтобы ты знал: если твои подручные посмеют подойти к моему дому или чем-то обидят Мариам в мое отсутствие, вот эти люди, – он кивнул в сторону Галита и Макария, – найдут тебя очень быстро. А эрхэм Урагх присмотрит, чтобы все было по правилам. Понятно?
Толстяк мелко-мелко закивал.
– Очень хорошо, – Лавернье встал и добавил, глядя сверху, – Синюю тетрадь я сжег, так что успокойся.
Помахав рукой Шраму, он вышел из кофейни, потянулся довольно и отправился в цирюльню: впереди ждали дела, для которых нужно было выглядеть солидным человеком. Необходимо наведаться в местное отделение Драхтаугалергн-банка и взять сколько-то наличных, поговорить с Мариам и оставить ей денег на ведение хозяйства, и, наконец, купить билет на завтрашний корабль.
Тут Пьер остановился, с размаху хлопнул себя по лбу и даже застонал сквозь зубы: к числу прочих дел надо добавить приобретенный в первый день ковер – упаковать его и отправить малой скоростью… Вот только куда? В Лютецию? В Люнденвик? «Отправлю в Провенс, – решил неожиданно для себя он. – Вот и повод будет, чтобы наведаться домой».
Глава 7
Какое-то время Роберт колебался: взять для поездки в Фестос и Маталу арендованный братом экипаж или потратить портальный кристалл? Потом махнул рукой и активировал амулет.
В Матале было тихо. Нет, Тьма побери – там было ТИХО!!! В девять утра и рабочие должны были суетиться, открывая новый раскоп или вывозя землю от уже начатого, и Зеленски со студентами обязан был сидеть в траншее и кисточками сметать землю с драгоценного черепка. Но две ямы, начатые еще до того, как он сам так неудачно подставил ногу под каменную плиту, были накрыты брезентом и огорожены желтыми лентами. И… все.
Роберт достал коммуникатор и попытался вызвать Зеленского, но номер не отвечал.
– Мы разговаривали в последний раз… – он потер лоб, вспоминая, – ну, да, позавчера мы разговаривали. И я предупредил, что рассчитываю сегодня приехать на раскопки. И как это понимать?
Понемногу свирепея, он активировал второй кристалл, и через синевато-белое сияние портального окна шагнул в Фестос. Открыв глаза, перевел дух с облегчением: вот тут работа кипела. Эрик Зеленски спешил ему навстречу, оскальзываясь на камнях.
– Ну, наконец-то! – он с горячностью схватил Роберта за локоть. – Ты представить себе не можешь, что мы нашли!
– Рассказывай! – потребовал археолог, заражаясь энтузиазмом помощника.
– Идем. Это надо видеть! Мы открыли то помещение, где ты работал, когда камень…
– Да, понятно.
– Так вот, там потрясающая фреска в идеальной сохранности. И самое главное – что на ней! Там есть надпись, сделанная теми же знаками, что и на диске, и на тех двух сосудах, но линейная, а не спиральная.
– Фреску запечатали?
Роберт волновался не зря: если изображение дошло сквозь три с лишним тысячи лет без повреждений, то только потому, что в помещение не попадал наружный воздух и влага. Магами был разработан весьма эффективный способ консервации, но действовал он только в первый час после нарушения целостности…
– Да, у меня был с собой амулет, так что прошло всего минуты две или три от появления щели в стене. Я сразу закрыл доступ воздуха, а потом уже ребята раскапывали завал и разбирали кладку.
– А почему в Матале пусто?
– А кому там быть? – вопросом на вопрос ответил Эрик. – Студенты отбывают завтрашним кораблем. Им через неделю на занятия, контракты закончились.
– Да ладно, через неделю? – не поверил Роберт. – С пятнадцатого сентября занятия, еще тринадцать дней!
– Вестник пришел, всех со второго по пятый курс вызывают в альма матер досрочно. Причин не объясняли, туманно выразились насчет «необходимости».
– Вот тьма, – расстроился его собеседник. – Это значит, нам надо сворачивать работы! Вдвоем мы тут много не накопаем, а от местных рабочих толку немного…
– Да и ладно! – Эрик не разделял пессимистичного взгляда на вещи. – Мы с тобой все опишем, сделаем снимки и законсервируем раскоп на зиму. А весной продолжим…
– Ну хорошо, показывай свои сокровища…
Через пару минут, увидев открытую фреску, Роберт окаменел: находка тянула на открытие века. Во-первых, фантастическая сохранность, такая, что можно было подумать, будто художник только что отошел на шаг назад, закончив работу. Краски остались яркими и живыми. Во-вторых, одна из фигур, судя по всему, изображавшая царицу, была очень необычна для рисунков этого периода: на всех ранее найденных фресках люди были темноволосыми или рыжими, но здесь рядом с восседающим на высоком троне правителем стояла голубоглазая блондинка!
– Так, – сказал он жестко. – Снимки сделал? Тогда закрой вход в это помещение брезентом и сиди рядом, описывай. Мой хребет чувствует грядущие крупные неприятности…
Роберт Спенсер был слабым магом; по шкале Бен Бецалеля его уровень не дотягивал и до тройки. Зато для компенсации этого недоталанта боги выделили ему отлично работающую интуицию, и сейчас эта интуиция вопила во всю глотку: охраняй! Стоит разойтись слуху о находке, и на тебя обрушится лавина, хорошо бы не погибнуть под ней. Откуда возьмется опасность, Роберт пока не знал, но ее тень уже упала на освещенную солнцем рабочую площадку.
Третий за день кристалл открыл портал в Ретимно. Выдергивая младшего брата из постели, Роберт только поразился тому, что, оказывается, с момента, когда он увидел фреску, прошло меньше часа.
– Ключи от экипажа давай! – потребовал он.
– На… Что-то случилось? На раскопках опять обвал? – подскочил Крис.
– Нет, но мне нужно немедленно запросить кое-что у отца, а артефакт королевской связи есть только в Ираклейоне.
– У меня есть вестник, – молодой человек вскочил с кровати и бросился к сейфу. – Держи.
Роберт быстро набросал записку: «Отец, мне срочно нужен абсолютно надежный человек для охраны найденного мною объекта. Все подробности при встрече». Птичка магического вестника дрогнула и исчезла.
Магические вестники хороши тем, что появляются у адресата ровно в то же мгновение, когда исчезают у отправителя. Ну и, разумеется, нельзя не упомянуть в числе достоинств и то, что прочитать или увидеть сообщение может только тот, кому оно отправлено. Есть у вестников и недостатки, даже если забыть об их высокой стоимости для тех, кто лишен магической силы, и главный из них – серебристая птичка не полетит через океан. По счастью, граф Карфакс отказался от участия в межправительственной экономической конференции и отправил в Нью-Амстердам своего заместителя, так что вестник от старшего сына, Роберта, нашел его в рабочем кабинете с видом на Темзу.
