– Нет. Он уже несколько дней не появляется в «Belle Epoque»…
Лидия прикрыла глаза, вспоминая все, что произошло за этот бесконечно длинный день.
Она пришла на работу как обычно, к десяти утра. Как и вчера, и два дня назад, здесь было тихо и как-то пусто. Нет, неправильно она выразилась: конечно, в кабинах мастера проводили примерки, клиентки коротали время ожидания в гостиной за светскими беседами, а на втором этаже, в мастерских, кипела работа. И все же девушке казалось, что ателье потускнело, не было какой-то искры, которая зажигала обычно всех, от мадам Вивьен до юного подмастерья, обрезавшего нитки. Мэтр не появлялся уже четыре дня.
Поднявшись на второй этаж, Лидия быстрым шагом прошла в главную мастерскую.
Длинная комната была беспощадно залита светом магических светильников. Дюжина больших столов образовывала букву «П», в центральной ее части стояли восемь манекенов. К каждому была прицеплена карточка с именем девушки; на манекенах висели отглаженные и подогнанные модели для финального прохода. Лидии Хаскелл предстояло выйти последней в платье невесты: золотистый шифон, белый шелк нижних юбок, будто бы случайно смятый в летящие складки…
– И сегодня не появлялся? – голос мадам Вивьен звучал встревоженно.
– Нет, и коммуникатор по-прежнему в режиме записи, – покачала головой мисс Норвуд, бессменный секретарь Мэтра.
– Что же делать? – сама того не замечая, мадам Вивьен грызла ноготь.
– Нужно съездить к нему домой, – предложила Лидия.
– Точного адреса нет даже у меня, – покачала головой секретарша. – А портал ни на кого из нас не настроен, просто не примет, и все.
– Давайте, я попробую порталом, – Лидия поймала недоуменные взгляды и пояснила, – В начале августа мне пришлось проводить Мэтра домой, когда он плохо себя почувствовал. Не думаю, чтобы он стер мои данные из настроек.
Дамы переглянулись. Мисс Норвуд подняла левую бровь, и мадам Вивьен чуть заметно кивнула.
– Хорошо, – секретарша открыла средний ящик стола и достала ключ от кабинета Фабьена Дорле. – Кристалл для активации стационарного портала на консоли возле правого зеркала.
– Я помню, – девушка взяла ключ.
Дверь кабинета распахнулась беззвучно, и Лидия вошла туда не без некоторого душевного трепета. Да-да-да, она работает в «Belle Epoque» уже шестой год, и все равно сердце замирает каждый раз, когда перед ней отворяется святая святых, место, где творит Фабьен Дорле.
Правое зеркало, мраморная консоль… да, вот и кристалл. Точнее говоря, амулет мгновенного перемещения, он же амулет открытия портала: хорошо отполированный аметистовый ромб размером с почтовую марку, оправленный в серебро и вмонтированный в звезду из светлой ясеневой древесины. Лидия прикоснулась ладонью к аметисту и произнесла формулу активации. В воздухе возникло овальное окно, подернутое сиреневой дымкой; та сгустилась в туман и разошлась, открывая взгляду прихожую в доме мэтра Дорле. Девушка зажмурилась и шагнула вперед. Дамы за ее спиной почти столкнулись лбами, заглядывая в портал, но тот уже закрывался…
Мэтра она нашла в гостиной. Несмотря на теплый день, камин пылал вовсю. Хозяин сидел в кресле; рядом с ним на журнальном столике высилась стопка бумаг. Фабьен Дорле методично брал лист из стопки, просматривал его, разрывал на четыре части и бросал в огонь.
– А зачем рвать, если все равно жечь? – удивилась Лидия. – Ой, прошу прощения. Здравствуйте, Мэтр!
Мужчина поднял голову и посмотрел на нее. Глаза у него были красные и усталые.
– Лидия? Как вы сюда?… Ах, да, портал из кабинета… – Он механически просмотрел и разорвал очередную бумагу, поясняя, – На всякий случай лучше так, чтобы даже из пепла никто ничего не прочитал. Бывали случаи…
Из камина вырвался заряд какого-то особо едкого дыма, и Дорле закашлялся.
– Вы… здоровы? – спросила Лидия с тревогой. Очень уж не походил этот человек – немолодой, усталый, в испачканной пеплом домашней куртке – на блестящего Мэтра Дорле, кумира всех светских дам.
– Вполне, – он отряхнул руки и встал. – По-видимому, мне надо предложить вам выпить? Шерри?
– Э-э-э… Рановато немного, вы не находите? Мэтр, что случилось? Может, нужна какая-то помощь?
– Нет, дорогая моя… Помощь не нужна, ибо помочь себе я могу только сам. Понимаю, что наши дамы волнуются, до показа осталось всего ничего, да и вообще… Поэтому передайте им вот что… Скажите, что я немного приболел, уже выздоровел и завтра буду. Об этом, – он кивнул в сторону камина и недожженых документов, – прошу вас, ни слова.
– Но…
– Понимаю, что должен лично вам какие-то пояснения, поэтому завтра перед тем, как уходить, поднимитесь в мой кабинет. Одна. Я передам вызов через мисс Норвуд, чтобы она не задавала вам лишних вопросов.
Выслушав рассказ Лидии, ее подруги переглянулись.
– То есть, и у тебя отложилось на завтра? – резюмировала Вэл.
– Получается так.
– Ладно… Софи, рассказывай твои новости!
– А у меня нет новостей, – та пожала плечами. – В приемной пыль, в столе все перепутано, лорд Кресвелл третий день в Адмиралтействе на совещании, так что я занимаюсь почтой и ликвидирую следы деятельности Сьюзан Грантли. Ничего выдающегося.
Пимпочка встала, потянулась, зевнула и предложила:
– Пойдемте-ка спать. Уже половина первого, а кое-кому завтра к девяти в Верхний город. И не только мне, я прошу заметить!
Глава 2
Городская Стража Люнденвика по традиции занимала небольшой особняк рядом с королевским дворцом. Ну, как рядом – на той же площади, где был главный вход на территорию дворцового парка, Южные ворота. Именно этим входом пользовались придворные, члены Королевского совета и прочие служащие высокого ранга, а также гости дворца. Особняк, именуемый Шеффилд-хауз в честь первого и самого знаменитого главы ведомства, лорда Шеффилда, барона Дейл-Дайка, давно стал мал для Стражи, и казармы были перенесены в новое здание, скрытое в глубине квартала, за оградой. В старом доме, бодро перешагнувшем уже в седьмую сотню лет, оставались лишь кабинеты руководства, отдел тяжких преступлений и лаборатория. Последнюю лет двадцать назад перевели в старинный глубокий подвал – от греха подальше, поскольку их деятельность не всегда была безопасна для окружающих.
Кабинет полковника Паттерсона вместе с комнатой для совещаний занимал большую часть верхнего, третьего этажа, и окнами смотрел на площадь. Дэн, конечно, предпочел бы видеть в окно дворцовый парк, но традиция, будь она неладна! Полагалось главе Стражи видеть Королевскую площадь, и все тут.
Полковник перечитал письмо шантажиста, переданное ему при встрече леди Даркнелл. Оно было коротким и очень деловым, будто записка из книжной лавки с сообщением о поступлении заказанных новинок.
