Когда Первый морской лорд решил начать перевод архивов в электронный вид, лорд Кресвелл принимал активное участие в совещаниях по этому поводу, и именно он порекомендовал техническому контролеру свою секретаршу, как человека, умеющего нормализовать компьютерный документооборот без чрезмерных усилий. Контролер, господин Маргаугрид, обучался быстро и оказался гномом благодарным, так что Пимпочка иной раз обращалась к нему в тех случаях, когда нужно было отыскать что-либо в принципе нереальное.
На сей раз она решила попробовать отыскать следы Максимильяна Дюбуа.
Каким образом, спросите вы, в архивах Адмиралтейства, могли бы отыскаться следы давным-давно затерявшегося студента-недоучки факультета искусств Колледжа Сорбонны? Это известно одному лишь Локи, с его изворотливым умом и любовью к неожиданным решением. Поэтому Софи утром вышла на пятнадцать минут раньше, чтобы зажечь курильницу с маслом перед изображением божественного хитреца в храме всех богов по соседству с Албемарл-Хауз. Огонек загорелся мгновенно, и к картине начал подниматься ароматный дымок. Девушка закрыла глаза и мысленно попросила Локи о помощи в поиске; ей показалось, что кто-то тихонько хмыкнул с ней рядом…
В самом деле он помог, или это были личная Пимпочкина удача, но не прошло и полдня, как господин Маргаугрид вызвал ее по коммуникатору.
– Отправил я тебе на электронную почту все, что смог найти, – сказал он ворчливо. – Особо не радуйся, там мало. Только короткая информация и нынешний адрес.
– Даже адрес есть? Ну, это вообще прекрасно! Спасибо, Кнош, с меня причитается!
– Сочтемся, – ответил гном и отключился, не прощаясь.
Из полученной справки явствовало, что Максимильян Дюбуа проживает с 2161 года по настоящее время совсем рядом с Люнденвиком, в Милтон-Кинс.
– Не самый фешенебельный адрес, – пробормотала Софи и продолжила чтение справки. – Интересно, а где ж он болтался двенадцать лет между уходом из Сорбонны и приездом в Бритвальд?
Но об этих двенадцати годах информации в архивах не имелось.
На начало 2184 года Дюбуа числился владельцем дома номер восемь по Блетчли-роуд, и еще пяти домов по соседству. О его занятиях или составе семьи не было сказано ни слова. Занеся адрес в записную книжку, Пимпочка сочла свою часть работы выполненной и занялась поручениями лорда Кресвелла.
Коллекция была закончена, просмотрена и одобрена Мэтром. До большого показа оставалась неделя, и мадам Вивьен уже прикидывала, куда именно она хочет сходить в Медиолануме (оперный театр, пара бутиков конкурирующих домов моды, обувная мастерская…), когда Дорле мимоходом сказал ей:
– Дорогая, в этот раз на показ я поеду сам. Если хотите, вы можете отдохнуть эту неделю. Хотя, конечно, я предпочел бы, чтобы вы остались в Ателье.
Мадам Вивьен задохнулась от неожиданности и… и, пожалуй, от возмущения. Чуть позже, глотая слезы пополам с шерри, который налила ей сердобольная мисс Норвуд, подруга делилась с ней своими переживаниями:
– Пятнадцать лет, пятнадцать лет я ездила на все показы! Все знают именно меня, кое-кто даже считает, что Дорле – фикция, одно лишь имя, а коллекции разрабатываются и отшиваются под моим руководством! И вот так, словно сломанную иголку, взять и отбросить меня… Нет, я этого не потерплю. Я ухожу из Ателье!
– Вив, ну, подумай, зачем и куда ты уйдешь? Ладно, на жизнь у тебя, полагаю, деньги найдутся, но ты ведь зачахнешь без этой работы. Без Ателье, без девочек, без новых коллекций и треволнений…
– Ничего, проживу, – твердо ответила мадам Вивьен. – Деньги у меня есть, ты права. Куплю домик у моря где-нибудь на юге Галлии и буду выращивать розы. Захочешь – присоединишься. Потому что я уверена, не пройдет и года, как он возьмет новую секретаршу, помоложе.
– Тебе больно, и ты хочешь причинить такую же боль окружающим… – со вздохом ответила мисс Норвуд. – Мне кажется, что Мэтр не желал тебя обидеть…
Но мадам Вивьен была непреклонна.
Лидия аккуратно расправила на вешалке складки подвенечного платья и со вздохом облегчения влезла в джинсы и тонкий свитер. Впереди разговор с Мэтром, последнее на сегодня усилие, и можно идти домой!
Дорле ждал ее в кабинете у большого мольберта, реального, а не иллюзорного. Черный карандаш порхал в его руках, скупыми штрихами обозначая даже еще пока не элементы кроя, а только идею.
– В апреле все изменится, – не поворачиваясь к ней, сказал Мэтр. – Будет совершенно другой силуэт. Я уже договорился с Лебёфом и с Вествуд, мы все обсудим в Медиолануме. Но, по-моему, это просто уже носится в воздухе…
– Об этом я тоже хотела поговорить, – спокойно ответила Лидия, хотя сердце у нее билось, словно у пойманного воробья.
Она села в кресло и положила на письменный стол свой альбом. Дорле замер у мольберта, еще пару раз коснулся листа карандашом, потом кивнул сам себе. Смятый рисунок полетел в мусорную корзину, а хозяин кабинета бросил карандаш в лоток с еще десятком точно таких же и сказал:
– Прошу прощения, я сейчас вернусь, только руки вымою.
Вернулся он и в самом деле очень быстро, мокрыми руками пригладил волосы, сел за стол и с любопытством посмотрел на альбом. Лидия подвинула к нему листы с рисунками и села прямо. Дорле пролистал страницы очень быстро, потом вернулся к началу и просмотрел каждый рисунок уже внимательно. Пару раз его рука тянулась за карандашом, но отдергивалась; наконец он захлопнул последнюю страницу и поднял глаза на девушку:
– Вы хотите делать свою собственную коллекцию для весеннего показа, или согласитесь на совместную?
Род Лидии открылся и тут же захлопнулся, ей показалось даже, что зубы лязгнули. «Совместную? – думала она. – Вот так вот во всех журналах будет написано Фабьен Дорле и Лидия Хаскелл? Да! Да, хочу! А как же собственное ателье?»
– Совместную, – выдавила она и откашлялась. – Я согласна.
– Тогда обдумывайте, по возвращении из Медиоланума начнем работать.
– У нас две проблемы. Первая – то, что мы обсуждали вчера. Вот здесь, – Лидия протянула Мэтру листок бумаги с записанным номером коммуникатора, – координаты полковника Паттерсона из городской Стражи. Я точно знаю, что он сейчас ведет аналогичное дело о шантаже. Конечно, сегодня суббота и завтра полковник, скорее всего, в кабинете не появится, но в понедельник вы сможете с ним поговорить. Наверное.
– Да, я свяжусь с ним сегодня же. А вторая?
– Кто останется в Ателье, пока вы будете в Медиолануме?
Разумеется, Мэтр даже и не понял, чтоб мадам Вивьен на него обижена, зато сразу сообразил, чем это грозит, и с досадой потер затылок.
– Вот же Тьма, надо было по-другому с ней говорить! Но мы так давно работаем вместе, что Вивьен казалась мне продолжением меня самого, будто бы еще одна моя рука. Я понятия не имел… Эх, ну, ладно. Что ж теперь, идти и извиняться?
– Не поможет, – уверенно ответила Лидия. – Я бы в такой ситуации не простила очень долго. Попробуйте поговорить с мисс Норвуд, они близкие подруги, может быть, она что-то подскажет…
