– Констебль…
– Симпсон, сержант Симпсон, мадам!
– Сержант, вот что я хочу сказать… Когда Вивьен уволилась отсюда, она мгновенно забрала свои вещи, и оказалось, что их было совсем немного. Даже странно, она ведь проработала в «Belle Epoque» много лет, почти с самого основания ателье, а все, что уносила с собой, уместилось в небольшой пакет. Я, знаете, предположила, что она давно знала, что все-таки уйдет, и постепенно все отсюда забирала.
– Да, очень может быть, – глубокомысленно покивал Симпсон.
– Так вот, на следующий день после ухода Вивьен я стала проверять ящики ее стола. Ну, вы понимаете – придет новый сотрудник, ему отдадут этот стол, а там вдруг в ящике что-то личное. И представьте, в самом деле, в одном из ящиков я отыскала испорченный бланк заказа на десяток амулетов магических вестников. Вот только в этом бланке стояла совсем другая фамилия, не Бернель, а Бланкетт.
– Вы выкинули этот бланк?
Мисс Норвуд слегка покраснела и покачала головой.
– Нет, я его сохранила. Мне показалось странным кое-что… – Женщина порылась в столе и достала журнал, в который был вложен смятый и разглаженный лист бумаги. – Дело в том, что подпись… на этом бланке с чужим именем и адресом совершенно точно был ее, Вивьен, росчерк.
Симпсон взял в руки исчерканный листок и первым делом нашел адрес: Уилрайт-стрит. Тьма, да где ж это, он даже и не представляет себе! Пожалуй что, эта информация стоит того, чтобы передать ее полковнику немедленно, не дожидаясь вечера…
Паттерсон положил рядом два листа бумаги – принесенный Симпсоном испорченный бланк и официальную справку, присланную адресным столом. Адреса так же разнились, как и имена проживающих: Вивьен Бернель арендовала квартиру в респектабельном многоквартирном доме Мауторн-Мэншенс, совсем рядом с парком Кампилоссе. Вивиане Бланкетт принадлежал крохотный домик в одном из дальних пригородов Люнденвика; кстати, куплен он был еще десять лет назад. Полковник почесал в затылке: это что же, дама еще тогда предполагала, что придется скрываться? Или просто использовала вторую личность для чего-то незаконного?
– Ну, что же, сержант, молодец! Бери экипаж, двух стражников и отправляйтесь на эту самую Уилрайт-стрит. Постарайся узнать, есть ли кто-то дома, и доложи немедленно. И расспроси соседей, молочника, бакалейщика: кто бывает, что знают про хозяйку… Проверьте мусорные баки, и тщательно! мы уже знаем, что дама не слишком внимательна, и может выбросить что-то интересное. – Посмотрев на опрокинутое лицо Симпсона и его новехонький твидовый пиджак, Паттерсон усмехнулся. – Можешь сам в помойку не лезть. Возьми у Храстерфирна в отделе обеспечения два амулета магической защиты… А, тьма, к гному без официальной бумаги лучше не соваться!
Мисс Климпсон все уладила, и воодушевленный сержант отправился на загадочную Уилрайт-стрит сторожить мистрис Бланкетт.
Глава 4
В ночь Самайна в Люнденвике проводится только один бал – королевский. Все, кому не пришло до двадцать четвертого октября приглашение в конверте с сине-золотым гербом династии Элагханов, могли использовать поздний вечер и ночь с тридцать первого октября на первое ноября по своему усмотрению. Могли пить вино или компот, слушать музыку или предаваться унынию, смотреть головидео или любым иным способом проводить время, но балов, приемов, пижамных вечеринок и даже литературных дебатов назначать никто не смел.
Посланник Заветной дубравы лэрд Келетон Феар Элридил смочил губы в шампанском и слегка поморщился. Конечно, годы жизни в человеческом городе ко многому его приучили, но вот сухие вина он по-прежнему категорически не любил. А его величество Кристиан II, придерживаясь давних традиций и собственных вкусов, на балу-маскараде в честь Самайна велел подавать исключительно брют.
Лэрд Элридил отставил бокал, осмотрелся и незаметно нащупал в кармане амулет поиска. Нет, все верно: маячок молчит, а это значит, что Роберт Спенсер, треклятый археолог, либо находится от эльфа на расстоянии более трехсот метров, либо и вовсе на бал не пришел.
Вопрос, который посланнику нужно было обсудить со Спенсером, был так же приятен, как камушек в ботинке. А если учесть то, что натворил Эаррилад, то и еще хуже. Конечно, племянник жены – родственник близкий, и помогать ему в карьере нужно, вот только карьера эта, кажется, должна делаться как можно дальше от дипломатических кабинетов. «Поля под репу родственничку в самый раз перекапывать, с присущей ему тонкостью и деликатностью!» – с досадой подумал лэрд Элридил.
Амулет в его кармане запульсировал, и посланник вновь осмотрел большой бальный зал королевского дворца. Ага, вон там стоит граф Карфакс, его легко узнать, поскольку глава Хоум-Офиса ограничился полумаской, да и ту сдвинул на лоб. С ним разговаривает высокий мужчина в костюме польского гусара, похоже, это и есть нужный персонаж.
Неторопливой походкой эльф пошел по залу, изящно огибая танцующих и фланирующих.
– Просто дежа вю, – негромко рассмеялся граф. – Снова мы на балу, и тебя разыскивает эльф.
– Да понятно же, что они не отстанут, пока не добьются какого-то определенного ответа. Причем именно того, который их устраивает, – с досадой сказал Роберт.
– На сей раз тебя ждет беседа с самим посланником, это иная весовая категория. Будь внимателен, иначе ты и глазом моргнуть не успеешь, как пообещаешь им все, чего попросят.
Лэрд Эдридил легким поклоном обозначил уважение к Спенсерам и получил в ответ такой же поклон.
– Как странно, – задумчиво сказал он, провожая глазами пару, вальсирующую в воздухе примерно в полуметре над полом. – Как странно, что из разумных рас только эльфы по-прежнему верят в Дану, Нуаду и Кернунна, а праздновать Самайн и Белтайн продолжают все.
– Ну, Бригита осталась среди Пятерых богов, да и приверженцы иных верований ее нет-нет, да поминают, – ответил Карфакс.
– О, да! – рассмеялся Роберт. – Тот врач, который оперировал мою ногу после обвала, возносил молитву Бригите… в те моменты, когда не призывал на мою голову тьму и ее приспешников.
– Обвала?… – переспросил эльф.
– Да, небольшой несчастный случай на раскопках, – молодой человек махнул рукой, стараясь выглядеть беззаботным. – Все уже зажило.
– Раскопки вы ведь вели на Крите?
– Да, именно там.
– Вот кстати, я хотел поговорить с вами…
В разговоре повисла небольшая пауза, и граф Карфакс ею воспользовался:
– Прошу прощения, но я должен отойти, меня зовут. Лэрд, рад был встрече. Элторп, увидимся позже!
Эльфийский посланник и археолог остались вдвоем. Роберт посмотрел на стоящего напротив лэрда – высокого, изящного, в невыносимо элегантном белом с серебром костюме и спросил неприязненно:
– Это у вас наряд, изображающий нечто историческое?
– Честно говоря, не знаю, – лэрд Элридил осмотрел себя и покачал головой. – Жена выбирала одежду для нас обоих, и, как я понимаю, ей важно было, чтобы все гармонировало. Признаться, я бы предпочел банальный смокинг…
