Странные звери местами жили и в Кении: Kelba quadeemae были последними представителями Ptolemaiida, группы непонятного родства. Каша признаков позволяла определять кельбу и как пантолестида, и как креодонта, и насекомоядное, и виверру; видимо, внешний вид и образ жизни птолемайид был как раз каким-то промежуточным между всеми этими существами.
Удивительны североамериканские грызуны Ceratogaulus rhinocerus, C. anecdotus и C. hatcheri (они же Epigaulus hatcheri) – сгорбленные копатели нор, у которых на морде было два толстых конических рога – правый и левый.
Конечно, странности странностями, но лицом миоцена были гораздо более стандартные существа. Например, без особых изменений остались бобры. Во Франции найдены скелеты семейной группы бобров Steneofiber, состоявшей из двух взрослых родителей, трёх их старших и пяти младших детишек. Все они сидели в одной норе и погибли там во время какой-то катастрофы. Судя по скелетам, стенеофиберы были больше похожи на нутрий: относительно более длинноногие, с круглыми, а не плоскими в сечении хвостами, но с длинными когтями на втором пальце стопы для чистки ненамокающей шёрстки, как у современных бобров, что косвенно говорит об их полуводном образе жизни.
Работа над ошибками
В прериях Небраски ещё в конце XIX века были откопаны странные спиральные образования, плотным винтом уходящие вертикально вниз, иногда аж на три метра. Внизу от конца спирали вбок и несколько вверх отходил отросток, иногда с маленьким ответвлением вниз, иногда раздвоенный. Строгость геометрической формы была поразительна. Первоначально считалось, что отложения образовались в пресных водоёмах, а потому спирали были признаны за гигантские губки Daimonelix. После выяснилось, что слои сухопутные. Возникло закономерное предположение, что даймонеликсы – какие-то странные растения, возможно, лианы, обвившиеся вокруг деревьев. Подобных образований было очень много, так что было ясно, что эти необычные структуры в раннем миоцене были чем-то достаточно обычным.
Отгадка пришла с исследованием содержимого спиралей: там нашлись целые скелеты бобров Palaeocastor fossor. Видимо, и другие виды этого рода занимались примерно тем же. Показательно, что более примитивный P. peninsulatus был не так хорошо адаптирован к рытью: судя по большему диаметру канала зрительного нерва, он лучше видел, больше времени проводил на поверхности, а копал ручками, а не зубами, тогда как P. fossor прогрызал землю зубами, отпечатки коих отлично сохранились на стенах нор.
Первобытные диггеры были разного размера: Pseudopalaeocastor barbouri были мелкими, средние Palaeocastor fossor копали норы диаметром 11–14 см; в тех же отложениях сохранились остатки и других нор, в том числе гигантских, диаметром до 20 см, выкопанных, вероятно, намного более крупным видом P. magnus; намного более узкие – 5–7 см – и прямые жилища бурили грызуны Gregorymys. Жизнь под землёй кипела!
Смысл винтообразности нор палеокасторов вызывает вопросы. Возможно, это была защита от хищников. Подтверждением этому является скелет куницы Zodiolestes daimonelixensis, сохранившийся в одной такой норе. Впрочем, не очень понятно, как спиральность может помешать кунице или змее; возможно, бобры просто докапывались до более прохладного и влажного уровня почвы. В любом случае внизу была оборудована уютная гнездовая камера и, возможно, даже туалет в виде маленькой ямки на перегибе от винта к жилому помещению.
Жаль, что палеокасторы вымерли. Винтовая нора норного бобра в глубину грунта вела, да до добра не довела.
* * *
На равнинах Евразии индрикотериевая фауна в первой половине миоцена сменилась лесостепной анхитериевой, а та – степной гиппарионовой.
Анхитериевая фауна, как легко догадаться, называется по Anchitherium – трёхпалой лошади, появившейся в начале миоцена в Северной Америке (где, правда, подобные лошади иногда считаются самостоятельным родом Kalobatippus), а после мигрировавшей в Евразию. Сохранялись и такие архаичные формы, как антракотерии, например Microbunodon; такие любители лесных фруктов, понятно, преобладали на югах, например в Индии.
Процесс остепнения открыл намного большие возможности для миграции копытных животных; они и раньше без особых проблем мигрировали между материками, а теперь обмены ещё усилились. Из Северной Америки прибывали травоядные лошади, верблюды и псовые, из Европы – кошки, из Азии – быки и антилопы, из Африки – слоны и бегемоты.
Лицо гиппарионовой фауны, конечно – Hipparion. Как обычно бывает с лошадьми, описано от трёх до пяти десятков видов, границы между которыми довольно размыты; обычно этот род подразделяется на множество подродов или самостоятельных родов, например Hippotherium, Neohipparion и Cormohipparion. Огромные стада этих трёхпалых лошадок скакали по просторам Северной Америки и Евразии и всё более успешно выедали траву, создавая и поддерживая существование степей.
Hipparion
Поддержку в этом нелёгком деле лошадкам обеспечивали другие непарнокопытные, расчищавшие остатние кусты и рощи. Халикотериям Moropus и Chalicotherium не хватало роста под два с половиной метра в холке, и они вставали на задние ноги, загребая огромными когтями на передних верхние ветви деревьев. Халикотерий Tylocephalonyx skinneri выделялся на общем фоне огромной вздутой шишкой на макушке, подобной костяным куполам пахицефалозавров. Вероятно, они бодались медленно и с чувством, подобно жирафам.
В болотах от Чёрного моря до Жёлтого ворочались трёхметровые безрогие носороги Chilotherium с торчащими вперёд длинными нижними бивнями. Рогатые тоже появлялись: Teleoceras имели небольшой рожик, а крупные Diceratherium и мелкие Menoceras – даже два, причём не передний и задний, а правый и левый, причём рога были только у самцов, как и увеличенные нижние резцы, торчащие строго вперёд и использовавшиеся для сражений. В конце эпохи по африканским зарослям уже бродили почти современные носороги – чёрные Diceros и белые Ceratotherium.
Маленькая тонкость
Сохранились тысячи останков миоценовых носорогов, однако некоторые находки этих наиобычнейших животных весьма необычны.
В штате Вашингтон на склоне горы около Голубого озера нашлась странная пещерка, в которой были обнаружены фрагменты костей носорога Diceratherium. Внимательные исследователи обратили внимание на то, что форма пещеры идеально повторяет форму туши носорога, перевёрнутого вверх ногами! Несчастное животное попало в лавовый поток при извержении, а глыба лавы очень быстро упала в воду и затвердела. Ткани туши практически полностью сгорели, а в базальте осталась полость, повторяющая форму тела.
Похожая история приключилась с носорогом из Турции, чья голова запеклась в пирокластическом потоке.
