Годами ведутся споры о роли людей в исчезновении австралийской мегафауны. Каких только аргументов и доводов не приводилось! Сторонники климатической версии и, соответственно, невиновности аборигенов, упирают на два важнейших факта. Во-первых, несколько этапов вымирания большеразмерных австралийских животных совпадают с пиками осушения климата, а окончательное исчезновение – с одним из самых сильных осушений. Сокращение растительности, очевидно, должно было иметь важнейшее значение для растительноядных животных, а вслед за ними – и для хищных. Во-вторых, в Австралии не найдены надёжные примеры массового истребления мегафауны в виде стоянок с многочисленными порезанными и разбитыми костями. Другие исследователи, хотя и считают, что климат был главной причиной вымирания, допускают, что люди добили некоторые виды. Третьи полагают, что животных сгубили изменения экосистем, вот только сами эти изменения были вызваны деятельностью человека, в основном – массовым выжиганием травы. Четвёртые, самые практичные или, возможно, голодные, видят охоту вполне достаточным поводом кончиться большим и вкусным зверям. Отсутствие массовых скоплений костей объясняется очень просто: во-первых, гигантские сумчатые не были стадными; во-вторых, люди жили маленькими группками, постоянно перемещавшимися с места на место; в-третьих, орудия были простейшими, а при обилии добычи люди могли не особо напрягаться, не скоблить и не разбивать кости, так что порезов и сколов на них заведомо будет немного; в-четвёртых, австралийские отложения просто до сих пор не так уж хорошо изучены. Показательно, что позднейшие представители мегафауны постепенно мельчают, но не привязаны к рефугиям хорошего климата около побережий; это сильный аргумент охотничьей версии.
* * *
Южноамериканские фауны уже не были столь специфичны, как до Великого Обмена, зато именно в плейстоцене возникли самые харизматичные представители неполнозубых.
В начале антропогена, около 2,5 млн л. н., сформировалась современная Амазонка. На юг от её бассейна раскинулись плоские пампасы, по которым бродили странные гиганты. Спасаясь от новых, более смышлёных плацентарных хищников, броненосцы стали ещё прочнее и крупнее. Будучи родом из Южной Америки, броненосцы во времена Большого Обмена проникли в Северную, где достигли совершенства, и откуда часть вернулась в Южную. Двухметровые Holmesina весом 225 кг держались в более влажных местах, а Pampatherium – в более сухих и открытых.
Родственные глиптодонтовые Glyptodontidae достигли ещё более впечатляющих масштабов. Их куполообразные панцири, набранные из множества многоугольных пластинок, были неуязвимы для клыков ягуаров и прочих хищников, высокая тупомордая голова была прикрыта плоской бронированной шапочкой, а хвост запакован в бронированные кольца. Задние ноги были в полтора раза длиннее передних, лопатка широченная, а туловищные позвонки и невероятно мощный таз срастались воедино. Удивительно строение черепа глиптодонтовых: узкая и очень высокая морда была как будто обрублена спереди (вероятно, тут располагался короткий хобот), от переднего края прямоугольной скуловой дуги вниз торчали длиннющие крючки, заходившие ниже уровня зубов, восходящая ветвь нижней челюсти была не просто вертикальной, но аж наклонённой вперёд, её высота была равна длине челюсти, а чрезвычайно высокие коронки зубов без эмали почти целиком скрывались внутри челюстей, выдвигаясь оттуда по мере стирания. Челюсти двигались практически исключительно вперёд-назад, а не вбок.
Самым мощным глиптодонтовым был Doedicurus clavicaudatus, достигавший длины с хвостом 3,4 м и веса 1–1,5 т или, по оптимистичным оценкам, – 1,9–2,4 т. Его панцирь был вздут двумя горбами – передним высоким и задним пониже, а хвост оканчивался тяжеленной булавой с огромными шипами. Едва скромнее были двухтонные представители рода Glyptodon с почти шарообразным панцирем, 2–2,5 м длиной и весившие 350–400 кг.
По гигантским броненосцам здорово видно миграции: Glyptotherium cylindricum вообще-то всегда считался мексиканским видом североамериканского рода, но многочисленные останки найдены и в Венесуэле.
Megatherium americanum
Плейстоценовые гигантские ленивцы Южной Америки принадлежали к двум разным семействам – Megatheriidae и Mylodontidae. К первому относятся самые впечатляющие неполнозубые всех времён – Eremotherium laurillardi и Megatherium americanum. Они достигали четырёх метров высоты, стоя вертикально, а отпечатки ног показывают, что на двух ногах они очень любили ходить. Получается, что эремотерии и мегатерии являлись крупнейшими южноамериканскими животными; только слоны могли быть тяжелее, но в любом случае были ниже. Мегатерии были более холодостойкими, а эремотерии – теплолюбивыми и держались тропических областей, что не помешало им жить и на юге Северной Америки. Ноги гигантских ленивцев стали невероятно толстыми, а пятки выступали далеко назад, образуя широчайший фундамент для огромного тела; мощнейший таз сдвигал центр тяжести назад, а толстенный хвост давал дополнительную опору при поднятии на две ноги. Длинные передние лапы были вооружены гигантскими кривыми когтями, которые позволяли и пригибать ветви деревьев, и отгонять хищников; ходить же на таких было неудобно, и при надобности ленивцы подворачивали их боком, как это делают муравьеды. Головы были в целом похожи на головы гигантских броненосцев: тоже высокие и узкие, у некоторых видов очень короткие, у некоторых – куда более вытянутые и чем-то даже напоминающие головы муравьедов, но в любом случае с длинными отростками скул и гипермассивными челюстями.
Маленькая тонкость
Как ни странно, гигантские ленивцы были норными животными. В Бразилии сохранились огромные туннели высотой в полтора человеческих роста со следами мощных когтей на стенах.
Милодонтовые, например Scelidodon tarijensis, Glossotherium robustum, G. chapadmalense и Mylodon darwini, в целом были поменьше, их головы отличались редукцией скуловой дуги, а когти – выпрямленностью. Передние ноги были заметно короче задних, а сложение – призёмистое. В сухой пещере Куэва-дель-Милодон в Ультима Эсперанца в чилийской Патагонии сохранились куски кожи с длинной шерстью милодонов; под кожей у них располагались костяные пластинки – скрытая броня.
Работа над ошибками
Останки милодонов из Куэва-дель-Милодон первоначально описали как останки зверей, загнанных в пещеру людьми. Обрывки шкур были признаны разрезанными, а завалы камней – искусственными загородками. Вроде как палеоиндейцы 10–13,9 тыс. л. н. уже приручали милодонов и содержали их в пещере. Было даже предложено название Grypotherium domesticum – «одомашненный». Однако новейшее исследование костей из пещеры показало, что люди не участвовали в печальной судьбе ленивцев: в черепах сохранились дырки от клыков ягуаров. Очевидно, хищники облюбовали пещеру и затаскивали сюда свою добычу.
Почти все гигантские грызуны предыдущих времён оказались слишком жирными и вкусными, чтобы сохраниться среди злых голодных кошек, но на удалении от материка им ещё оставалось место. На двух островах – Ангилья и Сен-Мартен из северных Малых Антильских – в плейстоцене ещё паслись крупноголовые гигантские хутии Amblyrhiza inundata с толстыми ножками и тонкими ручками. Эти звери вырастали до 50–200 кг, но, к сожалению, большие размеры и стали причиной их исчезновения. В плейстоцене уровень океана был ниже, несколько островов соединялись вместе, и на площади в 2500 км 2 могли прокормиться до 6–15,5 тысячи гигантских грызунов. Когда же острова стали тонуть, на 78 км 2 места оставалось для 187–484 зверушек, а этого явно недостаточно для длительного поддержания популяции.
