— Долго вы еще? — заорал Петров. — Сколько можно?
Он вышел из джипа и пересел на заднее сиденье, раздраженно хлопнув дверями.
— Пойдем, — сказала Сабрина. — Не говори ему, Дима. Никому не говори. Ладно?
Это было разумное решение. Зачем пугать людей понапрасну?
— Ладно, — согласился Быков.
3
Солнце припекало все сильнее. Путешественники осматривали местность, которую им предстояло обживать на протяжении предстоящих недель, а быть может, и месяцев. Стефан и Жюль помогали Рушичу выгружать предметы первой необходимости. Норма и Сабрина стояли по колено в морской воде и обменивались звонкими комментариями. Пол и Элси Старки расчищали от камней площадку, выбранную для установки палаток. Быков, вооружившись лопатой, копал ямы под отхожие места. Рядом лежали колья, доски и рулон непрозрачной клеенки.
Петров в гордом одиночестве прогулялся вдоль холма и подошел к Быкову, чтобы сообщить:
— Здесь когда-то был поселок старателей.
— Почему именно старателей? — поинтересовался Быков. — Как ты определил?
Петров показал на кусок ржавого железа, наполовину погребенного под песком.
— Английская дробилка, видишь? Но главное не это.
— А что? — спросил Быков, орудуя лопатой.
— Я нашел скалу.
— Скалу?
— Да, — подтвердил Петров, довольно улыбаясь. — Из песка торчит только гребень, но это, вне всякого сомнения, она. Потому что колодец сохранился. Его не занесло. Это из-за сложенной вокруг него каменной ограды. Похоже, она очень древняя.
Быков приостановил работу и оперся руками на черенок лопаты.
— Иными словами, у тебя есть верные приметы и они совпадают?
— Это я и хотел сказать, — кивнул Петров.
— Вода в колодце есть?
— Нет. Он пуст.
— Если тут копали старатели, — сказал Быков, — нужно хорошенько все проверить. Шахты. Наступишь — и провалишься к чертовой матери.
— Я как раз хотел попросить тебя посмотреть вокруг, — сказал Петров. — Тебя и Влада. Заодно георадары проверите. Остальные пусть занимаются лагерем. Я вам двоим больше остальных доверяю, Дима.
Такое признание по идее должно было польстить Быкову, но этого не случилось. Он давно вышел из того возраста, когда похвалы наполняют чувством гордости. Кроме того, он не забыл, как Петров пересел за руль и отъехал, пока двое его людей находились в окружении разгневанных дикарей. Возможно, с точки зрения начальника экспедиции это был логичный поступок, свидетельствующий о заботе обо всех подчиненных и о команде в целом. Но Быков не понимал такой логики и не принимал ее. Он знал теперь, что от Петрова можно ожидать любого подвоха.
Быков ограничился лаконичным согласием произвести небольшую разведку. Он и Влад Рушич споро собрали два однотипных георадара, внешне напоминающих газонокосилки, установленные на тележках и снабженные ручками для передвижения.
— Приходилось пользоваться? — спросил Рушич.
— Нет, но думаю, что справлюсь, — ответил Быков. — Принцип прост. Из днища посылаются радиоволны в диапазоне от одного до тысячи мегагерц. Это позволяет исследовать грунт для строительства, шахтные площадки и даже искать объекты в земле. Все дело в задержке и отражении сигнала, на основании этого высчитываются размеры и расстояния.
— Звучит просто, — усмехнулся Рушич. — Но обычная почва поглощает радиоволны и сильно искажает их. Вот песок — другое дело. Хотя, помнится, в Сирии такая штуковина… — он легонько пнул тележку, — не спасла саперов. Они склад боеприпасов искали. А радар показал наличие металла двумя метрами левее, чем было на самом деле. Парни начали копать и…
— Их убило? — спросил Быков.
— Их не стало, — поправил Рушич. — Совсем.
Они взялись за ручки своих аппаратов и начали обход будущего лагеря, держась на приличном расстоянии друг от друга.
— Эй! — весело крикнул Дастин. — Кончайте работу! Здесь уже нет травы, вся скошена.
Рушич посмотрел на него, и француз поперхнулся своим смехом. Быков всегда завидовал людям, обладающим столь выразительным взглядом. У него так не получалось.
Они двигались по часовой стрелке. Так вышло, что Быков шел по внутреннему, более короткому, кругу, однако с каждым шагом идти становилось все труднее и труднее. Тележка весила немало, колеса увязали в сыпучем песке. Было довольно жарко, и Быков подумал, что очень скоро от него будет разить потом так, что к женщинам придется подходить с подветренной стороны. Хорошо, что море рядом. Нужно было поплавать хоть немного, прежде чем браться за такое дело.
Стиснув зубы, Быков заставил себя продолжить работу.
Георадары были многоканальными, то есть позволяли одновременно вести поиск на различной глубине и разных объектах. Повсюду было много камней, так что приходилось постоянно лавировать, объезжая препятствия. Во время одного из таких маневров Быков забрел на участок, где из песка там и сям торчали какие-то деревянные обрубки. Заинтересовавшись, он опустился на колени и принялся копать руками. К нему присоединился Рушич. Вместе они вырыли яму, достаточно глубокую, чтобы определить, что из нее выглядывает часть могильного креста.
— Кладбище, — сообщил Рушич приблизившемуся Петрову. — Кресты из какого-то твердого дерева, поэтому не сгнили в песке.
— Акация, — промолвил Петров, глаза которого заблестели. — Где-то здесь росла акация.
— Откуда ты знаешь?
Петров, не ответив на вопрос, поднял руку и крикнул:
— Мужчины! Оставьте все дела, берите лопаты и идите сюда.
— Зачем возиться с этими крестами? — недовольно произнес Рушич. — Столько времени потеряем. Какая разница, кто здесь похоронен? Земля в любом краю нашпигована костями. Что из того?
— Это важно, — отрезал Петров. — Я должен проверить одну свою догадку.
— Может быть, стоит объяснить нам, что мы должны искать? — спросил Дастин.
— Кресты. Я хочу прочитать надписи.
— Если они сохранились, — произнес Стефан с сомнением.
Его скептицизм оказался напрасным. Первый же расчищенный крест оказался снабженным надписью, вырезанной на поперечном брусе.
— Числа не вижу, — пробормотал Быков, ковыряя пальцем буквы, — а год… тысяча восемьсот… Нет… девятьсот четырнадцатый. Какой-то Моланд. Вместо даты рождения — вопросительный знак.
— Моланд, — повторил Петров дрогнувшим голосом. — Все правильно. Друзья мои, мы на правильном пути! В этом не осталось ни малейших сомнений. Даже наличие акации подтвердилось, потому что она пошла на сооружение крестов. Все, копать больше не нужно, хотя… Давайте проверим еще одну догадку. Я предполагаю, что все могилы были выкопаны в один день.
Он оказался прав. Четырнадцатый год значился на всех семи крестах без исключения. Месяц тоже был один — апрель. Число — шестое.
