— Пол! — воскликнул он, когда Стигвуд присоединился к нему в приемном покое. — Эти тупые египтяне сведут меня с ума. Сейчас они ушли, но обещали вернуться снова.
— Ничего страшного, Жюль, — сказал Стигвуд. — Меня тоже опросили. Стандартная процедура.
— Меня не опрашивали. Меня допрашивали.
Щека француза дернулась. Стигвуд положил руку ему на плечо:
— Успокойся. Скажи, тебе уже предъявили обвинение?
— Обвинение? — Голос Дастина сорвался на дискант. — За что? Это был несчастный случай!
— Я тоже так считаю, — кивнул Стигвуд. — Откуда тебе знать, что раковина, которую ты отдал Норме, отравлена? Хотя…
— Что «хотя»? — взвизгнул француз. — Ты мне не веришь?
— Верю, верю, Жюль. Конечно. Мы ведь друзья, и я знаю тебя как человека порядочного. Но египтяне…
— Что египтяне?
— Смотри, как они будут рассуждать. Ты добивался расположения миссис Байкер? Добивался. Получил свое? Нет. Мог затаить злость? Чисто теоретически — да.
— Вздор, вздор! Ничего подобного у меня и в мыслях не было!
— Я знаю. Но полицейским об этом ничего не известно. Где они, кстати?
— Понятия не имею, — ответил Дастин нервно. — Сказали, что вернутся к разговору со мной позже.
— Понятно, — произнес Стигвуд, нахмурившись. — Скорее всего, они поехали в лагерь, чтобы опросить других свидетелей. Плохо. Очень плохо.
— Почему, во имя Христа?
— Там Быков, Жюль. Твой соперник. Я наблюдал за вами и тем, как вы увиваетесь вокруг блондинки. Не удивлюсь, если Быкову захочется утопить тебя.
— Мне нужен адвокат! — воскликнул Дастин. — Сейчас же займусь поисками.
— Правильно, — одобрил Стигвуд. — Если адвокат попадется толковый, то ты проведешь в тюрьме не больше трех месяцев. Может быть, даже через месяц выйдешь, если повезет.
— Тюрьма?! Месяцы?! Что ты такое говоришь?!
— Ты иностранец, дружище. Египтянам только подавай иностранцев. Знаешь, какая здесь практика? Бросают в самую страшную камеру с уголовниками и маринуют, пока все деньги не вытянут. Думаешь, полицейские действительно считают тебя преступником? Нет, конечно. Им повод нужен, чтобы тебя за решетку упрятать, и они этот повод найдут, не сомневайся. Уже нашли.
— Что же мне делать? — Дастин дико оглянулся, как будто перед его мысленным взором уже стояли стены тюремной камеры и ужасные египетские уголовники, протягивающие к нему руки.
— Сам решай, — сказал Стигвуд. — Помочь тебе с поисками адвоката?
Дастин дернул себя за бороду. Выражение его лица было плаксивым.
— Как считаешь, из страны меня выпустят?
— Должны, — ответил Стигвуд. — Официальное обвинение тебе не предъявлено, так? Пока следователь не получил ордер на арест, ты свободен как птица.
— Как птица, — подхватил Дастин воодушевленно. — Пол, я должен идти. Хочу убраться отсюда до их возвращения. Позаботься о бедняжке Норме, ладно? Передай от меня лучшие пожелания. Она ведь знает, что я не виноват, правда?
— Я сделаю все возможное, чтобы убедить ее в этом. Обещаю.
— Тогда… — Француз тоскливо посмотрел на дверь. — Ты не возражаешь, если…
Он сглотнул.
— Иди, — сказал Стигвуд. — Никто не вправе обвинять тебя за твой выбор. Египетская тюрьма — настоящий ад на земле. Цивилизованному человеку там не выжить.
Никаких других напутствий не понадобилось. Спровадив таким образом Жюля Дастина, Стигвуд занялся Нормой Байкер. Тут он действовал самостоятельно, не прибегая к помощи Олдхэма. Когда Норму вывели из комы, подкупленный врач печально сообщил ей, что, к сожалению, пережитое отравление может привести к частичному параличу лицевых мускулов. Требуется срочная операция, сказал он, поскольку уже через неделю будет поздно. После этого врач предложил воспользоваться услугами местного хирурга, на что Норма ответила близким к истерике отказом.
— Представляешь, — рассказывала она Стигвуду, — он хотел положить меня под нож какого-то араба, получившего образование где-то в Москве или Пекине, уже не помню точно! Иначе, говорит, нервный тик вам обеспечен на всю жизнь. Пол, ты можешь раздобыть телефон и заказать мне билет в Штаты? Я вылетаю завтра же. Скажи Сабрине и Серджио, что это жизненная необходимость. Пусть потом пришлют мне вещи, ладно? Терять времени нельзя.
Разумеется, Стигвуд не стал ее отговаривать.
— Нельзя, — произнес он с самым серьезным видом. — Никак нельзя.
3
Распрощавшись с Нормой, он поспешил на встречу с Джулией Харрисон, которая поджидала его в условном месте с внушительным рюкзаком.
Глядя на ее веснушчатую кожу, Стигвуд спросил себя, как она собирается находиться в пустыне под палящим солнцем. Рыжие люди обычно сильно обгорают. Но вдаваться в эти подробности он не стал. Джулия не принадлежала к числу женщин, с которыми приятно общаться. Она была категоричной, резкой и самоуверенной особой. Это выяснилось в первые же минуты знакомства, когда она заявила, что сама поведет машину, и распорядилась отнести ее вещи в багажник.
— Выпьем кофе, — предложил он. — Нужно обсудить некоторые вопросы.
— По пути обсудим, — отрезала Джулия. — Я не пью кофе в дорогу. В этом чертовом Египте нет приличных туалетов. Не думаешь же ты, что я стану делать пи-пи посреди пустыни?
Это «пи-пи» окончательно убедило Стигвуда, что он имеет дело со вздорной, высокомерной девчонкой, которая не повзрослела, хотя и приобрела облик зрелой (и не слишком привлекательной) женщины. Похоже, у него образовалась проблема более серьезная, чем те, которые возникали до сих пор. Напарница ему категорически не нравилась. Он бы с превеликим удовольствием избавился от нее, как избавился от Нормы и Жюля. А еще лучше — как от Элси, набив ей рот песком. Кому пришло в голову назвать эту рыжую чертовку Джулией? Тоже мне, Джульетта выискалась! Да Ромео скорее удавился бы, чем связался с подобной особой!
Правда, вела машину она мастерски, ничего не скажешь. И умом обладала острым, логическим, быстрым. Им не пришлось долго придумывать, что и как. Сошлись на том, что Стигвуд встретил свою старую приятельницу, когда она пришла в больницу, чтобы сделать тест на наличие вирусов перед возвращением в Британию. Он уговорил ее принять участие в экспедиции, и она согласилась, соблазнившись гонораром. Знакомы они постольку-поскольку, просто пересекались несколько раз во время поездок. Таким образом, при разработке легенды особо напрягаться не пришлось.
— С тамошним народом проблем не будет, — сказал Стигвуд по окончании обсуждения. — Есть, правда, один тип, с которым нужно быть начеку. Влад Рушич. Бывший наемник. Он за безопасность группы отвечает.
— Нам-то что, — пожала плечами Джулия. — С ним другие будут разбираться. Наше дело — найти объект. После этого нас отзовут обратно. Скорее бы. Терпеть не могу жить в диких условиях.
