В какой-то момент я поняла, что парень с такой же жадностью всматривается в черты моего лица, словно пытаясь обнаружить ответы на какие-то свои вопросы.
Все прервалось внезапно крепким подзатыльником, которым наградил меня мастер Рейган. Он же чуть надавил мне сзади на шею, вынуждая, если не поклониться, то хотя бы склонить голову. Я тут же осознала, где нахожусь и перед кем. Не выказывая недовольства, послушно опустила взгляд.
— Это лишнее, отойдите от нее, — приятный голос принца разрезал тишину комнаты. В нем четко слышалось холодное неодобрение.
Командующий тут же сделал шаг в сторону, убирая руку с моей шеи, что не помешало ему напоследок сжать ее чуть сильнее, предупреждая не делать глупостей.
Я бросила быстрый взгляд исподлобья на того, от кого совсем скоро будет зависеть судьба всех нас. Поспешно опустила голову, увидев, что принц все так же всматривается в мое лицо.
— Покиньте нас, — скомандовал он властным тоном.
В отличие от остальных, мне хотелось тут же последовать этому приказу. Моя странная жажда увидеть сына Алистера любой ценой наконец-то исчезла, оставив по себе слабые отголоски удовлетворение. На смену пришло привычное желание быть как можно более незаметной.
— Простите, Ваше Высочество, но мы не имеем права оставить вас наедине с ней. На кону ваша безопасность, — ответил один из гвардейцев безукоризненно вежливым тоном.
Мне стало совсем уж неуютно. Кто знает, чего можно ожидать от сына императора, выросшему в мирное время, привыкшему ко всеобщему поклонению, и которому только что отказали в прихоти?
Но он меня приятно удивил, лишь досадливо поморщившись и скептически хмыкнув. Вышел из-за стола и шагнул ко мне, отчего все в комнате заметно напряглись. Я — больше всех.
— Ты как? Тебя сильно ранили. Целители успели полностью вылечить? — в его голосе прозвучали сочувственные нотки.
И как это воспринимать? Он уточняет, чтобы узнать, насколько быстро восстанавливаются демоны, или интересуется, прикидывая, смогу ли я выдержать сейчас еще один бой?
Неуверенно кивнула, надеясь, что такой ответ ему подойдет. В глаза ему больше старалась не смотреть. Не знаю, что это было и почему это было, но рисковать не хотелось.
— Прости, я не хотел. Просто не ожидал… Твоя мать была драконом? — будущий император подошел ко мне совсем близко, заставив напрячься свою охрану.
— Что? — не выдержав, вновь взглянула ему в глаза, не сумев совладать с удивлением, вызванным его вопросом.
В последний момент вспомнила о гипнотизирующем свойстве его взгляда… Но того эффекта уже не было. Просто глаза красивого серого цвета, ничего необычного. Пусть и горят сейчас жадным любопытством.
— Это голос крови. Драконы чуют друг друга, тянутся к своим собратьям. Видимо, твоя мать была драконом… — принц рассуждал спокойно, даже, скорее, безразлично. Но на миг мне показалось, что заметила тоску, мелькнувшую на самом дне его глаз.
— Только Девятая не дракон, а демон, — мастер Эмиган не сумел промолчать, вставив свой неуместный комментарий.
Принц смерил мужчину внимательным, ничего не выражающим взглядом, отчего наш глава заметно побледнел, осознав, какую оплошность совершил.
— Простите, Ваше Высочество, — он тут же попытался исправиться.
Но молодой дракон уже не смотрел на него, вновь сосредоточив все свое внимание на мне. Он стоял очень близко, и это беспокоило. Не могла сказать, что мне было неприятно. Скорее, тревожно.
— Подайте девушке стул, — этой фразой он меня практически добил.
То есть, все, включая принца, сейчас в комнате стоят, а мне подадут стул? Я уже молчу о том, что ни глава, ни его советник мне этого никогда не простят. Да и командующий вряд ли.
Не зная, что сделать и что сказать, краем глаза заметив, как один из гвардейцев двинулся к означенному предмету мебели, бросила беспомощный взгляд на командующего. Неожиданно он пришел мне на помощь.
— Ваше Высочество, Девятая после тяжелого боя, из которого ее едва ли не вынесли, ей бы сейчас озвучить свою просьбу и уйти к себе отдыхать, — мягко и вкрадчиво, я даже не ожидала такого от него.
Принц Эрик смутился — это было видно по выступившему румянцу на щеках, на миг опущенному взгляду и сжатым в нитку губам. Но тут же взял себя в руки, словно и не было этой секундной заминки.
— Вы правы. Чего бы ты хотела в награду?
— Возможности общаться со своими сестрами в любое время. Чтобы все мы могли говорить друг с другом, — выпалила я охрипшим от волнения голосом, посмотрев дракону прямо в глаза.
Отметила чуть расширившиеся зрачки, дрогнувшие ресницы. Принц нахмурился. Я его разозлила? Значит, терять больше нечего. И я затараторила, боясь, что меня вот-вот перебьют, пытаясь донести до него, как это важно для нас.
— Мы — изгои в этом мире, понимаю, но у нас есть только мы, больше никого! Мы не хотим сталкиваться друг с другом только во время спаррингов и переругиваться, пытаясь всадить друг в друга меч! Простое общение, не больше, разве это так много? Мы желаем быть отрядом Живых Клинков, полностью сплоченной командой, стоящей на страже этого мира! Позвольте нам общение, прошу вас! — я много чего еще хотела сказать, но от ошейника последовал импульс боли.
Пока предупреждающий, заставивший прерваться на полуфразе. Я осеклась, поморщившись.
Но дракон сразу понял, что произошло. Его лицо на миг исказило от злости, когда он стремительно развернулся к командующему.
— Прекратите это! — его голос дрожал от глухой ярости, на скулах и руках проступили мелкие чешуйки, зрачок стал вертикальным. — Вы не позволяете им общаться друг с другом? — принц обернулся к мастерам Эмигану и Линдеролару.
— Ваше Высочество, это обычная перестраховка — так проще их контролировать и… — начал уверенным тоном глава.
— Они живые! — от ярости, звеневшей в голосе внешне спокойного принца, у меня пересохло в горле и капля холодного пота скатилась по позвоночнику. Не хотелось бы, чтобы весь этот гнев был направлен на меня.
— Девятая… Так тебя зовут, да? Твоя просьба удовлетворена. Отныне все вы можете разговаривать друг с другом на любую тему, — это уже мне.
— Но, Ваше Высочество… — попытался возразить мастер Эмиган.
— С вами мы позже все обсудим. У меня скопилось несколько вопросов к вам на основании отчетов, которые я здесь изучил за последние несколько часов, — в голосе принца прорезалась сталь.
Я замерла, стараясь лишний раз не дышать, чтобы не напомнить главе и советнику о своем присутствии. Хоть и понимала, что бесполезно. Они мне не простят, что я стала свидетельницей такого, точно не простят!
— Ты это заслужила. Я искренне восхищен твоей манерой держаться на поле боя. Можешь быть свободна, иди, отдыхай, — дракон уже мягче отдал мне приказ, почти ласково улыбнувшись напоследок.
