Я, с трудом разлепив губы, вяло пробормотала слова благодарности, не в силах осознать, что сейчас происходит на моих глазах и какими последствиями грозит мне в дальнейшем. Мельком взглянув на мастера Рейгана и получив в ответ едва заметный кивок, поспешила выскользнуть за дверь.
11 глава
В тот же день нас всех собрали и сообщили, что отныне запрет на общение аннулирован. Уточнять, что именно повлияло на это решение, не стали. Впрочем, мои сестры неглупые, связать события сумели без проблем, и теперь я постоянно ловила на себе благодарные взгляды. Кое-кто даже осмелился высказать свою признательность тихим неразборчивым шепотом.
Не могу сказать, что все девочки тут же бросились обсуждать любую мелочь, воспользовавшись разрешением. Слишком долго мы молчали, привыкли жить в тишине, одиночестве… И все же то тут, то там со временем начал раздаваться несмелый шепот, с каждым днем становившийся все увереннее.
Конечно, все мы понимали и без лишних напоминаний, что не каждую тему стоит обсуждать, за неосторожно сказанное слово по-прежнему можно нарваться на неприятности. Тем не менее жить стало намного легче, свободнее. И тем острее ощущалось отсутствие Шейлы, тем больше мне ее не хватало…
После отбоя каждую из нас по-прежнему запирали в комнатах до утра, да и охраны прибавилось. По-своему командующие нашим гарнизоном перестраховались: никакой заговор при всем желании устроить нам бы не удалось. Но нам изначально это и не было нужно.
Мне даже казалось, что нас стали меньше одергивать, применяя свойства ошейника из-за любой мелочи, отношение стало более… человечным, что ли? Или же просто мы, получив то, чего так не хватало все эти годы, успокоились, выполняли теперь все приказы без промедления, не давая поводов для наказания?
Появилось еще одно новшество: вместо привычного ежеутреннего импульса боли в качестве побудки теперь у нас был оглушительный звуковой сигнал. Правда, он был настолько неприятен и болезненно бил по ушам, что я предпочла бы и дальше использовать ошейник.
Мне не терпелось обсудить все это с Джеромом. Из головы не выходил наш с ним разговор, в котором он убеждал меня победить любой ценой. Тогда я не поняла, чего хотел мой наставник, какие цели преследовал. Не скажу, что и сейчас до конца поняла, но, стоит признать, его совет оказался на диво удачным, вкупе с рассуждениями о будущем демонесс. Условия нашей жизни действительно изменились в лучшую сторону.
Дроу что-то знал или догадывался? Или я все себе придумала, и здесь нет ничего, помимо просто желания наставника видеть свою воспитанницу победительницей? Нет, это уж вряд ли. Насколько я знала, в свое время Джером варился в дворцовых интригах и даже сейчас, спустя годы, все его действия и слова, сказанные будто бы вскользь, ненароком, несут какое-то свое значение. Имеют двойной, а то и тройной смысл. Нужно лишь обнаружить его… А так ли мне это надо — знать его мотивы?..
А еще мне до ужаса хотелось просто похвастаться ему своей победой, увидеть одобрение в его глазах, услышать похвалу... Знаю, раньше я к этому совсем не стремилась, уверенная, что мне это ни к чему. Но сейчас, несмотря на все непонятные события с принцем, меня переполнял адреналин и шальная радость, пьянила эйфория победы. Не думала, что это может быть настолько восхитительно — сражаться в полную силу, показать, чего стою на самом деле…
После этого было тем более глупо возвращаться к своей привычной «среднестатистической» манере боя. Теперь меня все чаще на спаррингах ставили в пару к кому-то из первой общепризнанной пятерки. Командующий с молчаливым одобрением наблюдал за нашими спаррингами, изредка давая отрывистые приказы, усложнявшие рисунок боя.
Больше я не проиграла ни одного поединка. Правда, все равно стремилась сводить к «ничьей». Ранить сестер по-прежнему не было никакого желания.
Первая и Третья, раньше венчавшие список по рейтингу, теперь бросали на меня неодобрительные взгляды, не собираясь поступаться первенством. Вот с ними у меня были самые жаркие спарринги. Девочки стремились любой ценой победить, переводя обычную тренировку в нечто большее.
Последние пару лет они почти все время дрались лишь друг против друга, являясь самыми сильными демонессами. Только в боях, где мы сражались все вместе, иногда кто-то другой получал победу. Но там в принципе сложно предугадать все, всегда остается вероятность, что из-за какой-то нелепой случайности придется покинуть поле боя.
Командор это видел, но, казалось, только забавлялся, стараясь ставить меня только против них по очереди. Подозреваю, не за горами тот момент, когда он выставит нас сразу троих друг против друга. Не спорю, зрелище будет впечатляющим, но не хотелось бы.
Возможно, имело смысл просто обсудить все с ними в свободное время, но я даже не представляла, как это сделать. Да и потом, нужно отдать должное, вся эта борьба проявлялась лишь на поле боя. В остальном всё ограничивалось недовольными взглядами. К тому же в глазах Тайры — Первой — все чаще помимо досады проскальзывало уважение.
И вот наконец-то настал день тренировок с нашими наставниками. Во время утреннего спарринга я, воодушевившись скорой встречей с Джеромом, немного увлеклась и едва не ранила Тайру чересчур серьезно, сделав резкий выпад, пытаясь достать незащищенную шею.
Маневр удался, к счастью, в последний момент я сама немного изменила силу и угол удара, попав по ключице. Кость осталась цела, но полностью погасить инерцию не удалось, рана получилась достаточно серьезной.
— Идиотка! — Тайра зло сплюнула на землю, пытаясь ладонью зажать порез.
Между ее пальцами, припорошенными пылью, тут же просочились алые ручейки, медленно, но верно побежавшие вниз по ее запястью.
— Прости, — я искренне сожалела, меньше всего хотела ее ранить так сильно.
Только больше меня беспокоил страх, мелькнувший в ее чуть расширенных зрачках за мгновение до удара. Неожиданно — это было очень неприятно. Но не время сейчас анализировать произошедшее. Встряхнувшись, обернулась к командору, который в этот момент как раз объяснял Одиннадцатой ее ошибку, не стесняясь в выражениях.
— Командор! Первая ранена! — воскликнула я громко, стараясь перекричать лязг стали: остальные демонессы продолжали тренировку.
Мужчина недовольно обернулся к нам, беглым взглядом оценив ситуацию, грязно выругался.
