— Ничего себе, она — Элис, а я так и осталась Второй? Тоже мне… Девятая, будь внимательнее на тренировках, Пятая тоже не против занять теплое местечко. В остальных палатках побывать уже удалось, а здесь все время занято… Было… до этого дня, — она мне фривольно подмигнула, натягивая ботинки.
Затем спокойно выпорхнула из палатки и поспешила в сторону своей, осторожно оглядываясь, чтобы не нарваться на караульных. Произошедшая ситуация со мной и Уиллом ее нисколько не взволновала.
— Получается, ты мне врал? — все же смогла выдохнуть, чувствуя, как меня начинает распирать от обиды, отчаяния, беспомощности, боли и… слепой ярости.
— Почему сразу врал? Ты действительно самая яркая звезда, Эллис. Просто… Ты не единственная звезда, понимаешь? Ох, ну что ты так смотришь? Я вообще поражаюсь, как в одной демонессе может помещаться столько наивности. Очнись! Вы — демонессы, вам никогда не познать простого женского счастья. Ни любви, ни детей. Но это не повод отказываться от удовольствия. Другие Клинки давно это поняли, в своих палатках ночует только Первая, но она и отлучается не больше, чем на час, Тринадцатая и Семнадцатая. Но те в принципе ни на что особо не реагируют, им хватает и охранников в гарнизоне, — понемногу голос Уилла становился увереннее, а вина из его глаз почти полностью исчезла. Это было словно еще один удар под дых, мне начало казаться, что я сейчас задохнусь от боли, не выдержав этого всего. Хотелось, чтобы Уилл замолчал, но он продолжал говорить. — Что? И этого не знала? Боги! Элис, как можно не замечать очевидного? Впрочем, это и отличает тебя от других… Давай закроем этот неприятный разговор, хорошо? Иди ко мне, до утра еще полно времени, — и он улыбнулся своей по-мальчишески искренней белозубой улыбкой. И еще эта его ямочка на щеке…
Пожалуй, последнее меня и добило. Я шарахнулась от него, как от чего-то крайне опасного и омерзительного. Ощутила, как что-то изнутри рвется наружу, и я больше не в силах это сдерживать. Да и не хочу. Только на грани сознания зрело чувство, что нужно направить всю эту мощь в другую сторону, иначе себе не прощу.
У меня не было уже сил держаться. Успела лишь сделать несколько стремительных шагов к озеру, зайти в него по колено, а потом меня накрыло чувствами с головой. Ненависть, ярость, боль, обида — все это хлынуло из меня вместе с криком каким-то темным облаком. При этом почувствовала, как спину резануло знакомой, но почти забытой болью. Но мне сейчас было не до этого.
Я постаралась направить это неведомое, рвущееся из меня, на озеро. Вода вскипела почти мгновенно, никак мне не повредив, водоем иссушился до дна. Но на этом сила, вырвавшаяся из меня, подпитавшаяся эмоциями, не успокоилась, рванула дальше, в сторону палаток, снося их напрочь, открывая и выпускников, и гвардейцев, и демонесс, отбрасывая их в стороны. Я отстраненно отметила, что некоторые из них действительно были не одни.
Охранный купол, окружавший стоянку, замерцал и вдруг исчез. Над поляной повисла тишина, но почти сразу же раздались стоны и ругань пострадавших от меня. Я облегченно вздохнула, понимая, что едва не убила всех. Но, обернувшись, вдруг застыла, увидев у своей ноги мертвую птицу с встопорщенными белыми перьями. Чуть дальше лежала еще одна, вместе с птенцами. Эти несчастные сварились заживо в озере, которое я вскипятила. Или же погибли мгновенно просто от соприкосновения с моей силой. Но сути это не меняло: именно я стала причиной их смерти.
А вместе с этим пришло осознание, что теперь я автоматически признавалась опасной и неконтролируемой, а значит — подлежу ликвидации. И прежде, чем смогла в полной мере осознать последствия своих действий, бросилась бежать в лес, обещавший хоть и слабую, но защиту.
Бежать как можно быстрее, как можно дальше, пока они еще не бросились в погоню. Пока не активировали ошейник. Пока я сама себя не довела до сумасшествия, ведь почти сразу перед глазами начали проноситься образы, так похожие на мои сны, но только теперь все это я видела наяву.
Прошлое, настоящее и будущее сразу…
21 глава
Когда я выбралась из леса, на горизонте первые солнечные лучи уже окрашивали край неба в нежно-розовый цвет. Поляна, на которой я оказалась, заканчивалась обрывом. Дальше идти некуда… Силы уже покидали меня, требовалось передохнуть хоть немного. Оглядевшись, заметила большой поросший мхом валун. Устало привалилась к нему спиной, сев прямо на землю, с тихим стоном вытянув ноги. Чувствовала себя полностью опустошенной. Образы-видения наконец-то отступили, давая возможность проанализировать произошедшее.
Мысль об Уилле вновь отозвалась болезненным уколом в груди, но я усилием воли отогнала эти воспоминания подальше. Мне не раз говорили, насколько я наивна и не вижу очевидного. Джером, Шейла, Тайра… Все они наперебой твердили об этом, пытались растормошить, но это не могло меня переделать, изменить. Так что, наверное, предательство любимого — вполне закономерно.
А вот то, что случилось после… Ошейники ведь должны отсекать всю демонскую магию, разве нет? Как она смогла прорваться сквозь этот артефакт? И почему уже столько времени прошло, а меня не скрутило от боли, посланной через него? Допустим, убивали беглых демонесс не сразу, но при помощи ошейника пытались дезориентировать. А тут — совершенно ничего…
Я машинально поскребла ногтями шею под ошейником и тихо вскрикнула, когда от одного лишь слабого прикосновения он распался на куски. С недоверием и изумлением несколько секунд всматривалась в полуистлевшие местами обугленные куски кожи с торчащими светлыми нитями. Теперь язык не повернется назвать этот хлам артефактом. Сжав остатки ошейника в кулак, машинально сунула в карман. Сердце колотилось как бешенное, пульс зашкаливал, а я все не могла удержать в голове главную мысль: свободна! Наконец-то свободна…
По щекам вновь потекли слезы, но сейчас они приносили облегчение, с ними отпускала что-то темное, тягучее, что давило даже после того, как выпустила свою силу наружу. Конечно, меня будут искать, но теперь у меня есть шансы сбежать. Только вот куда? Где я могу найти свое место в жизни? Без еды, без воды, без оружия, без минимальных знаний об окружающем мире?
Со вздохом поднявшись, подошла к краю обрыва, прикидывая, можно ли спуститься и заодно осматривая открывшуюся взгляду местность. Далеко внизу находился какой-то город.
Едва удержалась от радостного возгласа, с удивлением узнав в нем тот, который мы с Джеромом посещали не раз.
Конечно, я обратила внимание, что на этой полевку мы потратили сравнительно мало времени на дорогу. Но что мне повезет, и я буду бежать в нужную сторону… Или меня вело чутье?
Прислушалась к себе, своим ощущениям. Вспомнила, как Шейла говорила об энергии, которая бурлила вокруг, но ее нельзя никак зачерпнуть. Она была права. Сейчас я себя чувствовала так, будто меня лишили зрения, обоняния и слуха на долгие годы, а потом враз все вернули, только еще полнее. Но все это не снимало жуткую усталость. Стоило отыскать какой-нибудь ручей, чтобы утолить жажду, и поспать хотя бы пару часов. А потом уже искать способы спуститься вниз.
