Но в следующую секунду на меня навалилось осознание произошедшего за последние сутки. Я тут же вскочила с постели. Бросила взгляд на свою одежду, оставленную вчера на стуле, но вместо нее лежали другие чистые черные штаны и что-то вроде рубашки с длинным рукавом из плотной ткани, с нашитыми на многочисленными карманами с заклепками. На спинке стула висел плащ — его мне выдавал Джером на время прогулок, а на полу стояли мои ботинки. Быстро облачившись во все это, отметила, что одежда четко по моему размеру и сидит, как влитая. Особенно верх. А еще я ощущала исходившую от странной рубашки магию, которая приятно обволакивала тело.
По-быстрому воспользовавшись ванной, пока еще есть возможность, вышла из комнаты и столкнулась с Джеромом.
— Проснулась? Отлично! Вижу, одежда тебе подошла. Впрочем, по-другому и быть не могло. Если на счет штанов я еще сомневался, то в колет помимо защитных артефактов вшит простенький, но весьма полезный, позволяющий одежде подстраиваться под размер носителя. Пойдем, расскажу все за обедом, — и он развернулся в сторону кухни.
Я невольно бросила взгляд на окно и огорчилась, увидев, что солнце уже высоко. Мое намерение уйти с рассветом накрылось медным тазом.
За едой Джером принялся деловито рассказывать, как мне следует действовать, когда попаду в город, как выйти на гильдии наёмников, избегать неприятностей и многое другое. Пока я спала, он успел собрать мне походную сумку с самым необходимым и даже подобрал клинок. Сколько себя помнила, всегда могла доверять только Джерому, но и подумать не могла, что в возникшей ситуации он не просто станет на мою сторону, но и сделает все возможное, чтобы уберечь, помочь скрыться.
— Джером, мое видение… А что, если я видела будущее?
Джером бросил на меня необычайно серьезный взгляд, собираясь ответить, но внезапно замер, словно прислушиваясь к чему-то. А в следующую секунду раздался стук в дверь…
Дальше я помню все урывками, словно кошмарный сон, от которого никак не проснуться.
Джером велел мне не выходить из кухни, сам пошел открывать. Но мне было слышно каждое слово, каждый шорох. Я не должна была позволять ему уговорить себя лечь спать. Нужно было поделиться с ним последними новостями и убегать, ведь знала, чем чревато сокрытие такого опасного преступника, которым я стала. Это было бы правильно…
Именем императора они вынудили моего наставника пустить их в дом. А дальше дело пары секунд: просканировать заклинанием дом на наличие разумных особей. Затем шаги в сторону кухни, из которой некуда бежать, и до боли знакомый лязг меча, выдвигаемого из ножен…
— Она с вами не пойдет, — спокойный голос Джерома стал спусковым механизмом.
В следующее мгновение раздался звон металла о металл. Звук столкнувшихся клинков я ни с чем не спутаю. Не выдержав, схватила меч, приготовленный мне наставником, и выбежала из кухни.
А там уже завязался настоящий бой — семеро гвардейцев против одного дроу! Я стремительно ввинтилась в самый центр, нанося рубящие и колющие удары, стараясь не убить людей, всего лишь выполнявших приказ. Силы были примерно равны: я могла стоять против троих, Джером взял на себя четверых. Звон стали, призывы сдаться, крики, шипение пульсаров, проносившихся совсем рядом со мной…
И все равно долго мы бы не выстояли. Эти воины не зря были в личном отряде императора. Возможно, будь их хотя бы на два меньше или же будь у нас время, мы бы справились. Но сначала я пропустила удар, получив глубокий порез правой руки, почти до кости. Не такая уж и проблема — левой сражаюсь не хуже. Но почти сразу после этого ранили Джерома. Он первый смекнул, к чему все идет.
— Беги! Я задержу. Моя смерть им не нужна, верь мне!
И я поверила…
Долгие месяцы потом пыталась понять, почему, но ответа так и не нашла. Просто сделала то, о чем он просил, как в детстве, не раздумывая. Бросилась к выходу, отчаянно надеясь, что Джером знал, о чем говорил.
Один из гвардейцев кинулся мне наперерез, но его остановил пульсар наставника, взорвавшийся почти у самого его лица. Я благополучно достигла выхода и, больше не мешкая, прижимая к себе сумку, машинально подхваченную в коридоре, скрылась в лесу.
26 глава
Три недели спустя…
Пробираясь сквозь густые кусты, щедро усыпанные колючками, я искала подходящую для задуманного поляну. Иногда мне приходилось останавливаться и срезать ветки, расчищая путь коротким кинжалом, который выменяла на шкурку редкой, чрезвычайно опасной змеи два дня назад.
Я чувствовала внутри себя силу, готовую вырваться, как только дам слабину или позволю этому случиться. С каждым разом она покорялась мне все охотнее, и не последнюю роль в этом играла сдержанность — пришлось научиться сдерживать сильные эмоции, а потом преобразовывать их в энергию, которой оказалось на удивление легко управлять. В чем-то помогли книги Джерома, но не все работало по описанным правилам. Многие знания пришли сами собой, словно вынырнули из глубин памяти, кое-что получалось интуитивно, но потом, сколько ни старалась, повторить не могла.
Как в тот день, когда Джером велел бежать. Я отошла совсем недалеко, когда услышала топот копыт — к дому наставника приближался еще один отряд. Резко развернувшись, хотела броситься обратно к дроу, биться рядом с ним до последнего, но неловкий взмах руками — и рванувшая сила моей внезапно взбунтовавшейся сущности образовала мерцающее марево прямо передо мной. Не успев остановиться (или не в силах?), я провалилась прямо в него и оказалась в лесу рядом с богом забытой захудалой деревенькой на самой окраине империи.
Это потом уже узнала, куда меня занесло. А в тот миг накрыло осознанием того, что я далеко от Джерома и при всем своем желании помочь ему уже не смогу. Оставалось надеяться, что он знал, о чем говорил, и ему опасность не грозила.
Силы покинули меня внезапно, рывком, погрузив надолго в темноту. Видимо, на спонтанный портал их ушло слишком много. Пришла в себя ночью, все так же не понимая, где нахожусь. Интуитивно определив направление, к утру вышла к деревне.
Джером советовал мне бежать в город, где я могла бы стать наемницей… Но все с самого начала пошло не так. Если уж так сложилась судьба — почему бы не остаться здесь? Чем дальше от гарнизона — тем лучше, разве нет?
К чужакам здесь относились настороженно, но без излишней предвзятости. Во всяком случае, гнать не стали и позволили поселиться в одной из заброшенных полуразвалившихся хижин. Особых вопросов не задавали, но первые две недели присматривались и детей близко не подпускали. А потом привыкли.
Насколько поняла, пришлая тут не одна я — парочка орков, живших здесь, имели характерные следы от кандалов, которые носят заключенные на каторге. Да и единственный в поселении эльф, сплошь покрытый шрамами, тоже наверняка не от хорошей жизни пришел сюда однажды и остался. У каждого были свои тайны, страхи и кошмары прошлого, что не мешало жить дальше и даже заводить семьи.
