В любом случае, лучше оставаться на месте. И скоро все случится так, как мне нужно. Будто подтверждая эти сумбурные и не до конца понятные мне самой мысли, накатило видение. Неполное — я не отключалась от реальности, хоть и видела образы.
Большая поляна посреди леса, несколько костров, возле которых сидят демоны. Чуть дальше — их лошади, они даже не стреножены, пощипывали траву, пока кто-то из мужчин не бросил им несколько тушек кроликов. Необычные ездовые животные с тихим порыкиванием разорвали их за доли секунд, после чего как ни в чем не бывало снова принялись за траву.
От одного из дальних костров отделилась стройная женская фигура. Даже без всполохов пламени, освещавших ее лицо, я бы узнала ее. Тайра.
Следом вскочил мужчина. Совсем не удивилась, узнав в нем главу демонов.
— Верховная?.. — полувопросительным тоном.
— Обойдусь без сопровождающих, — фыркнула она беззлобно и направилась к ближайшим кустам.
Я видела, как она идет, отодвигая низкие ветви деревьев, огибая колючие кусты. И просто молча ждала, слыша тихий хруст хвои под ее ногами. В какой-то момент в видении увидела себя со стороны…
Образы исчезли, а я нос к носу встретилась с Тайрой.
Она пораженно замерла, в ее глазах мелькнула растерянность, но через миг в них засветилось облегчение.
— Ты выжила! — воскликнула она и радостно рассмеялась.
Я опешила. Не думала, что Тайра мне обрадуется. Она подошла ближе, с жадностью всматриваясь в черты моего лица.
— Ты сильная… Очень… И я тебе за это благодарна. Мы все благодарны…
— Ты о чем?
— Я верила в тебя, надеялась, что нам вместе получится освободиться от ошейников. Те идиоты не знали, какую силу ты скрываешь, твоя наивность сыграла на руку. Они все это время следили за мной, ожидали подставы от меня, а их обвела вокруг пальца Девятая… — Тайра медленно обошла вокруг меня, не обращая внимания на мой настороженный взгляд.
— Подумать только, я злилась, когда ты разрушила охранный контур и сбежала. Проклинала, что не взяла меня с собой и можешь бездарно погибнуть… Но даже я не понимала, какая мощь скрывается в тебе… — на губах демонессы появилась мечтательная улыбка, словно она вспомнила что-то донельзя приятное.
Решительно мотнув головой, я сосредоточилась на другом, не обращая внимания на странные слова демонессы.
— Тайра, что случилось в гарнизоне? Почему Клинки даже не попытались защитить его?
— Все просто. Я их убедила этого не делать. Было сложно, но я постаралась, — она смешно сморщила нос, тут же искренне улыбнулась.
— Ты даже не попытаешься оправдаться? — выдохнула я ошеломленно.
— Что, наивность так просто не уходит, да? Ничего, со временем это пройдет. Пойдем к нашим, я тебя познакомлю со всеми. Мы теперь не одни, Элис, и мы свободны, — ответила она тихо и проникновенно, с непонятным сочувствием глядя мне в глаза и протягивая мне руку.
— Они — враги…
— Нет. Они пришли на твой зов. Они — наша семья, которая приняла нас такими, какие мы есть. Пойдем, Элис, ты больше не одна, — в ее голосе звучала теплота, и так хотелось взять ее руку…
29 глава
— Ну же, не будь идиоткой! Какой смысл цепляться за мир, если ты с рождения принадлежишь другому? — Тайра раздраженно закатила глаза, опуская руку.
Обернувшись, она спокойно прошла к поваленному дереву и удобно уселась на него. С независимым видом заправила за остроконечное ухо прядь волос, выбившуюся из косы. Приглашающе похлопала по бревну рядом с собой, но я осталась стоять на месте. Мне было комфортнее находиться именно в таком положении, быть готовой к любой опасности. Не то, чтобы ожидала нападения, но и позволить себе расслабиться пока не могла. Хотя меч, висевший в ножнах на поясе, даже не пыталась достать.
— Ты хотя бы подумала, сколько невинных было на территории гарнизона? Простые служащие, даже не охранники! Вы могли защитить хотя бы их! — я не смогла промолчать, недоверчиво рассматривая Тайру, отмечая, насколько спокойной, уверенной в себе и властной она выглядела.
В глубине души просыпалась злость. Я помнила свое видение до мельчайших подробностей. Отлично видела, что Тайра даже не пыталась что-то сделать. Более того — она наслаждалась происходящим.
— Да, согласна — это мой просчет. Их можно было и не трогать. Но в тот момент мне была важнее моя свобода. Да и, возможно, кому-то удалось сбежать — демоны не ставили себе цель убить кого-то, — девушка безразлично пожала плечами.
Я недоверчиво покачала головой, устало прислонившись спиной к дереву, пристально всматриваясь в лицо той, кого считала близкой по духу. Пыталась найти следы раскаяния или сожаления… Но тщетно.
— И ты так просто об этом говоришь? А охранники, командующие, наставники? Считаешь, они заслужили такое? Понимаю, тебе хотелось стать свободной, но это не повод…
— Понимаешь? Ты? — Тайра перебила меня, враз подобравшись, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть от напряжения.
Казалось, все живое внезапно затихло в лесу. Я практически ощущала, как от нее исходят тяжелые волны слепой ярости и глухой ненависти. Помнится, когда я испытала нечто подобное, моя сила вырвалась из-под контроля, взрывом пронесшись по округе. У Тайры же она проявлялась иначе. Я видела, как под ее ладонью, которой она упиралась в ствол дерева, темнеет кора, и это пятно движется дальше. Под ее ногами жухнет трава, сворачиваются листочки растений, осыпаясь пеплом. Медленно, но неуклонно тлен расползался все дальше от демонессы, что на эмоциях перестала его контролировать.
Я стояла на месте, даже не пытаясь как-то остановить это, как завороженная уставившись на Тайру, не понимая, что именно вызвало такую реакцию. Она же, наткнувшись на мой пораженный взгляд, почти моментально успокоилась и нашла в себе силы натянуто рассмеяться.
— Ты — Девятая. Пришла в гарнизон, когда только-только начались тренировки… Никогда не задумывалась, как это возможно, если все мы приняли свой истинный облик в разное время? Кто-то в одиннадцать лет, как Десятая, а кто-то в девять, как Третья. А мне и восьми не было… Ни разу не возникали мысли, что же делали с первыми демонессами эти долгие три года до того, как начались первые тренировки?.. — она скривилась, в ее глазах на миг отразилась боль и еще что-то темное, отчего меня на несколько мгновений захлестнуло всепоглощающей тоской.
Я замерла, не в силах поверить в сказанное. До этого момента не задумывалась об этом, даже мысли не возникло. А сейчас… Еще одно откровение, сломавшее очередной монумент моих убеждений. Почти наяву слышала, как хрустят осколки того, во что я верила все эти годы, больно раня душу…
— …Вижу, теперь понимаешь. Кстати, сколько тебе самой было при первом обороте? Только не ври, что одиннадцать. Ты сильнее меня. Наверняка твой монах тебя скрывал… И рискнул же, — протянула она завистливо.
