Я растерянно потерла ладонями лицо, словно стряхивая с него паутину отчаяния и лжи.
— Шесть. Зачем же вас… нас собирали? Почему не убили сразу? — спросила хриплым от волнения голосом, обхватив руками плечи, словно пытаясь согреться от опустившейся на лес ночной прохлады.
Тайра щелчком пальцев скинула с колена какого-то жучка, упавшего на нее с дерева, и вновь посмотрела на меня, невесело хмыкнув.
— Сама как думаешь? Изучали. Нашу регенерацию, принадлежность к расам, силу магии, реакцию на различные артефакты… Многое. Сперва только на мне все испытывали. Потом появилась Вторая. Почти сразу после нее Третья и Четвертая… — Тайра запрокинула голову, словно стараясь что-то рассмотреть в кроне деревьев, или скрывая от меня взгляд. Только едва слышный судорожный всхлип мне точно не послышался. Девушка передернула плечами, будто избавляясь от чего-то неприятного, и продолжила: — После появления Шестой решили эксперименты прекратить — все равно результаты получали одни и те же, а все, что хотели, на тот момент уже узнали. Было принято решение создать гарнизон. Наши порядковые номера — как объектов для экспериментов — так и оставили. И придумали красивую легенду про отряд Живых Клинков, созданный защищать этот мир от повторного вторжения демонов… Некоторые из нас в нее даже верили. Разумеется, те, кто пришел после нас. Ты, например… А потом ты позвала, и они пришли. Меня они не слышали. Никогда. Хотя я и звала их вполне осознанно. Но… Видать, силы не хватало… А, плевать! Это все уже в прошлом! Сейчас у нас началась совсем иная жизнь. Впервые я чувствую себя в безопасности. Замечательное чувство, кстати говоря! Советую, — Тайра мне подмигнула, приободрившись под конец своей речи.
К ней стремительно возвращалось хорошее настроение. Я хотела задать следующий вопрос, но услышала тихий шелест листьев, колыхавшихся не от ветра, и едва различимый хруст сухих опавших веток под чьими-то ногами. Тут же положила руку на эфес меча, чувствуя нутром приближение демона. Тайра, наоборот, приободрилась, обернувшись в ту сторону, откуда должен был выйти незнакомец. Спустя несколько томительных секунд к нам вышел предводитель демонов, которого я неоднократно видела в своих видениях. Он обеспокоенно взглянул на Тайру, после чего его взгляд остановился на мне. Зрачки расширились от удивления, губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но не смел. Тут же стремительно опустил голову и дернулся, как будто собирался… что? Стать на колени?
— Маркус, не стоит. Никто из нас не оценит, поверь. Мы скоро подойдем к костру, иди, — произнесла Тайра повелительным тоном, чуть склонив голову на бок.
— Верховная… — выдохнул мужчина на грани слышимости.
На его лице было написано непритворное смятение. Я же еще раз отстраненно отметила, насколько демоны внешне похожи на жителей этого мира.
— Да, это Элис. Именно она послала тот зов, а сейчас сама нашла нас. А сейчас иди. У нас личный разговор, — она нетерпеливо мотнула головой, каким-то образом безошибочно угадав, что хотел этот демон.
— Да, Верховная, — ответил он уже безэмоционально и скрылся за деревьями, уже не потревожив ни единого сухого листика — совершенно бесшумно.
То есть, направляясь к нам, он нарочно вел себя неаккуратно, чтобы Тайра знала о его приближении?
— Почему они тебя слушаются? И называют «Верховной»?
— Тебя теперь тоже так будут называть… Кстати, а как ты нас нашла? И откуда знала, что я пойду именно в эту сторону?
— Видела.
— Это твоя сила? Видеть, что происходит в другом месте? Удобно, — Тайра восхищенно присвистнула.
Я не стала объяснять ей, что вижу не только настоящее. Видения прошлого, что приходят во снах, будущего, что накладываются на реальность, видения, проецирующие возникновение образов, видения-вспышки, что ненадолго выводят меня из строя… Как не призналась и в том, что не умею вызывать их по желанию — незачем Тайре все это знать. Но это навело на другую интересную мысль.
— У тебя тоже это есть? Или что-то другое?
Тайра закинула ногу на ногу, не торопясь отвечать. Негромко хмыкнула и все же сказала:
— У демонов своя иерархия. Низшая ступень — рабы. Ими могут быть лишь другие расы. Дальше — сами демоны, они могут занимать любое положение в обществе в зависимости от достижений. Но демонессы стоят выше их. Они сильнее и их меньше. Есть простые демонессы, которые при желании могут занимать те же должности, что и мужчины, а есть жрицы. О них я пока знаю лишь то, что они держатся возле Верховных. Верховные — высшая ступень иерархии. Мир демонов разделен на домены, каждым руководит одна Верховная. Для каждого домена она некто вроде королевы. С каждым годом Верховных рождается все меньше. Соответственно, некоторые домены расформировываются… — Тайра прервалась, переводя дыхание.
У меня же в голове защелкали мысли — тот демон назвал Тайру «Верховная». Она же подтвердила это звание и для меня. И, чувствую, рассказывает сейчас об иерархии демонов неспроста…
30 глава
— Зачем ты мне все это рассказываешь? Меня меньше всего интересует, как обстоят дела в государстве тех, кто причинил столько зла этому миру! И уж совсем нет никакого дела до Верховных, пока они не пришли сюда, чего, надеюсь, никогда не произойдет! — я все же не выдержала и высказалась.
Трудно принять свою принадлежность к миру, выходцы которого приносят вред невинным жителям другого мира. Уже молчу, что нас в принципе готовили убивать таких, как мы. Во всяком случае, я в это верила.
— Ошибаешься. На данный момент в этом мире целых две Верховных. Это демонессы, владеющие колоссальной демонической силой. Помимо нее еще и неким особым даром… Конечно, много и других признаков, но это основные. Понимаешь, к чему я веду? — в ее голосе слышалось неприкрытое торжество.
Тайру явно забавляло мое смятение. Я отошла наконец-то от дерева, на которое опиралась с самого начала разговора, и все же присела на край многострадального бревна, недовольно скрипнувшего под моим весом. Сложно было поверить, что все сейчас происходит на самом деле.
— Это…
— Ты и я. Верно. И как только вернемся в инферно, нас прежде, чем поставить во главе домена, обучат всему необходимому. Такие, как мы, там очень нужны. Подозреваю — будет непросто, но после того, через что пришлось пройти в этом мире — жизнь там будет нам достойной наградой.
— А другие Клинки?
— Они уже там. Верховных среди них не оказалось, но многие станут жрицами. А даже если нет — им обеспечат комфорт, обучат всему, чтобы они нашли свое место в том мире. Там — наш дом, нас там ждут.
— И ты в это веришь? — я продолжала сомневаться. Не верилось, что все может быть так просто.
— А какой смысл демону обманывать демона? Да и я чую ложь. Все Верховные ее чувствуют. Как и эмоции. Разве сейчас в разговоре со мной ты не чувствуешь, что я говорю правду? — Тайра улыбнулась.
— Возможно… Почему же не уйдешь вместе с демонами? Зачем еще оставаться в этом мире, если они пришли, как ты говоришь, на мой зов?
