Заторможено обернувшись, увидела, что моя сила затронула и соседние дома. И те, что за ними — тоже… Моя несдержанность разрушила почти четверть города за какие-то считанные минуты. Теперь понимаю, почему Верховные среди демонов на вес золота. Я одна сделала то, для чего требуется отряд демонов…
С трудом поднявшись на ноги, машинально создала портал, даже не задумываясь, куда он ведет. Шагнула в него, даже не думая, что магии во мне почти не осталось — все ушло на выброс, и меня может просто разорвать, так и не переправив до исходной точки пространства.
Но все обошлось. Я вывалилась из портала, больно стукнувшись коленями о деревянный паркет. И уже теряя сознание, поняла, что каким-то образом сумела построить переход в дом Джерома. Уже давно пустующий, но все еще остававшийся для меня местом, символизирующем безопасность…
***
Но и в беспамятстве меня не оставляли сны. Или видения. Я уже сама запуталась, что есть что. Снова видела пылающую столицу империи, демонов, сражавшихся на улицах с гвардейцами, разрушенный до основания императорский дворец. Звон стали, рев демонов, принявших боевую форму, крики ужаса и боли, смешавшиеся в дикую какофонию звуков…
На одной из улиц, рядом с полуразрушенным пылающим зданием я снова увидела Эрика, к которому со спины подбирался еще один демон. Попыталась закричать, предупредить, но в этот раз у меня не вышло. Я дернулась, чувствуя, как что-то снова рвется изнутри, просыпается магия и… Я проснулась.
Все так же лежала на деревянном полу в доме Джерома, где упала, лишившись сил. Они должны были немного восстановиться, но внутри все так же ощущала сосущую пустоту. Словно я только-только потратила свою магию подчистую. Подняв голову, удивленно моргнула, увидев мерцавший портал. Вот и ответ, куда делась моя восстановившаяся магия. Я во сне открыла его? Но куда?
Перед глазами вновь встали кадры из сна, и меня бросило в холодный пот. Возникло чувство, что вот-вот произойдет нечто непоправимое, и что я безнадежно опаздываю. Больше не раздумывая, шагнула в портал, чтобы оказаться посреди столицы, объятой пламенем — в точности, как в моем сне.
Стремительно обернувшись, поняла, что опоздала. Замешкавшись, не сразу шагнула в портал, не успела вовремя предупредить, спасти...
Эрик лежал на грязной мостовой. Пламя отбрасывало причудливые блики на его мертвенно бледное лицо. Из раны в боку парня толчками выплескивалась кровь, а с ней и жизнь. Похоже, в последний момент он все же уклонился от удара, но продолжать бой сразу с двумя демонами не смог и проиграл. А сейчас один из них как раз заносил над ним меч, собираясь прервать его жизнь.
Я молнией бросилась к ним, на ходу принимая боевую форму. Пусть магии во мне сейчас не было, я все еще могла сражаться. Не зря считалась лучшим бойцом в отряде Живых Клинков! Успела вовремя, чтобы встретить его удар своим клинком. Демон удивленно взглянул на меня и, тут же признав, отступил.
— Прочь от него! — воскликнула, не сдержавшись, и, действуя на одних инстинктах, оскалилась.
Почувствовала, как крылья за спиной распахнулись, словно создавая дополнительный заслон для Эрика.
— Да, Верховная, — демон покорно склонил голову.
Я, приготовившись к жестокому бою, немного растерялась, не сразу вспомнив, что могу им приказывать. Успела привыкнуть, что это отряд Тайры и слушается ее. Кстати о ней…
Тайра, так же, как и я — в боевой форме, вышла откуда-то сбоку. За ее плечом верной тенью маячил Маркус. В отличие от меня, демонесса в бою не использовала клинок. Об этом красноречиво свидетельствовали ее руки с длинными острыми когтями, почти по локоть испачканные кровью. Как будто она кого-то разодрала голыми руками. Да и лицо было покрыто мелкими алыми капельками. Сейчас в ней было сложно узнать обычно спокойную, сосредоточенную лишь на тактике боя Первую. Готова поклясться — она искренне наслаждалась происходящим!
— О, Элис, привет! Ты привела очередную полукровку? Прости, мы тебя не дождались, нужно было разобраться с небольшим дельцем, — она почти приветливо улыбнулась мне, небрежным жестом откинув мешавшую прядь светлых волос, пачкая ее алым, и даже не заметив этого.
— Полукровка не выжила… — машинально ответила, пристально всматриваясь в лицо Тайры, словно надеясь отыскать в нем… Что? Остатки человечности? Какие-то угрызения совести? Смешно…
— Прискорбно. Ну не расстраивайся, если верить артефакту, в этом мире осталось еще восемнадцать полукровок. Вскоре уже сможем вернуться домой. Я со своими делами закончила, добивай императора, и можем уходить, искать оставшихся, — Тайра мечтательно улыбнулась, вспоминая что-то очень приятное для нее.
— Император? Это принц Эрик, — произнесла медленно, отступая к лежавшему парню, готовясь его защищать.
— Ну, как раньше говорили: «Король умер… Да здравствует король!» — Тайра сморщила нос, придирчиво осматривая свои коготки, влажно поблескивавшие в свете пламени.
— Тайра?
— Император умер. Буквально несколько минут назад. Да здравствует император Эрик! Ненадолго, правда… Ну, чего ты ждешь? Покончи с ним или дай это сделать Маркусу. Больше нам здесь делать нечего, — поторопила Тайра с нотками раздражения в голосе.
Я лишь крепче сжала в руке эфес меча, понимая, что без магии мои шансы против нее близятся к нулю. И это еще неизвестно на чью сторону станут демоны. Что бы Тайра ни говорила, я видела, что подчинялись они в первую очередь ей, и сила здесь не имела никакого значения.
Но я не могла позволить этому дракону умереть. И моя демоническая сущность в виде исключения была полностью со мной согласна…
33 глава
— Нет.
— Почему? — Тайра искренне удивилась, не ожидая от меня такого ответа.
— Зачем вы напали на столицу? Здесь не было полукровок, — процедила я сквозь зубы, не торопясь опускать меч.
— Месть. Зачем же еще? Элис, не дури. Или ты считаешь, у меня было мало причин желать смерти императору? Ты даже не представляешь, что со мной делали по его приказу! — ее лицо исказило яростью.
Пока мы выясняли отношения, на дальних улицах еще шел бой, но те трое демонов, что находились рядом с нами, стояли как бы в стороне, не вмешиваясь. То есть, по приказу на меня все же не набросятся? Уже хорошая новость.
