Больше не раздумывая, потянулась к ней, создавая портал в дом Джерома. Приподняв Эрика и перекинув одну его руку через плечо, шагнула вместе с ним в переход. Не удержалась от облегченного радостного возгласа, оказавшись в знакомой гостиной.
Приняв боевую форму, отнесла дракона на второй этаж в ванную Джерома. Там уже смогла стащить с него всю одежду, оценивая повреждения. Помимо глубокой раны на боку имелось и множество других порезов. Регенерация с ними не справлялась. Все силы уходили на поддержание жизни в его теле. К счастью, Джером хранил все медикаменты в своей же ванной. Очистив раны от грязи, смогла обработать их необходимыми мазями. Отыскав укрепляющие настойки, попыталась напоить бесчувственного Эрика. Что-то попало внутрь, но больше выплеснулось. Теперь оставалось надеяться лишь на его регенерацию. Я не целитель — больше ничем помочь не могу.
Перевязав раны бинтами, уложила дракона в кровать Джерома. Прислушалась к его едва заметному слабому дыханию. Кажется, умирать не собирается.
Только тогда смогла вздохнуть с чистой совестью, сев прямо на пол, согнув ноги в коленях, устало прислонилась к ним лбом, чувствуя, как накатывает истерика. Слишком много всего свалилось на меня за последние сутки. Погибшая от моих рук демонесса, чьего имени я даже не знала, разрушенная столица, смерть императора, выяснение отношений с Тайрой, спасение жизни Эрика…
Не знаю, сколько я так просидела, прокручивая в голове все, произошедшее за сегодня. По щекам сами собой побежали горячие ручейки слез. Не удержалась от судорожного всхлипа, который прозвучал неожиданно громко в тишине комнаты. Это меня немного отрезвило.
Демонесса, Верховная, Живой Клинок… Как же! Расклеилась, как обычная девчонка. К счастью, этой минутной слабости никто не видел. Я с подозрением покосилась в сторону спящего Эрика. Но он все так же лежал, не подавая признаков жизни. Покачав головой, одним небрежным движением смахнула слезы тыльной стороной ладони и рывком поднялась на ноги.
— Я справлюсь… Непременно справлюсь, — сказала тихо, просто чтобы услышать свой голос.
Снова проверила дракона. Влила ему в рот несколько капель еще одного укрепляющего снадобья, благо, на всех имелись этикетки, сообщавшие о назначении того или иного пузырька и дозировках. В этот раз Эрик проглотил все.
Удовлетворенно кивнув, я направилась в ванную. Раз уж оказалась здесь — грех не воспользоваться случаем и не вымыться нормально. До утра еще часа четыре, можно будет потратить их на сон.
А потом надо придумать, куда деть принца. Надеюсь, до утра он придет в сознание.
И у меня будет неделя, чтобы отыскать и доставить к Тайре восемнадцать полукровок. Я понимала, что это очень много, учитывая, что мне требуется время на восстановление магических и физических сил, даже если не происходит стычки. Но выбора нет: если есть возможность не допустить больше демонов в города этого мира, я обязана для этого сделать все от меня зависящее… Я справлюсь. Не имею права не справиться…
34 глава
Эрик
Будучи ребенком, часто представлял, как в случае повторного прорыва демонов я во главе многотысячной армии выступлю против них и одержу победу, спасу наш мир. Как мой отец. И в моих мыслях это все было хоть и нелегко, но приправлено пьянящим вкусом победы и торжества добра над злом…
Но реальность оказалась намного страшнее. После того, как мы обращались с Живыми Клинками, совсем неудивительно, что они не пожелали защищать наш мир, а предпочли уйти. Сложно их за это винить. Но факт оставался фактом: мы оказались не готовы к повторному прорыву.
Никто не мог предугадать, где снова появятся демоны, и какой город окажется под ударом. Армию пришлось разделить на отряды и сплотить вокруг самых крупных населенных пунктов. Те государства, что успели отделиться от империи, держали оборону наравне со всеми. Сейчас не до политических вопросов, опасность грозила абсолютно всем.
Демоны сами закрыли свой портал, а вскоре пошли слухи, что с ними есть и демонесса. Пришла через портал или осталась одна из Клинков — неизвестно, но это позволяло им строить неограниченное количество порталов. Либо силы жриц за эти год значительно выросли, либо мы имеем дело с чем-то иным. Одно радовало: в этот раз демоны не пытались никого поработить и вообще вели себя так, словно что-то искали, а обнаружив — покидали город, оставляя большинство жителей в живых.
Дядя совсем сдал, его болезнь прогрессировала, сколько ему осталось — неизвестно. Бразды правления уже почти официально перешли в мои руки, но устраивать коронацию сейчас не имело смысла. Не во время войны. Никогда еще мне не приходилось принимать настолько трудных решений, как за последний месяц. К счастью, рядом был тот, кто мог мне подсказать и помочь. Тот, кто во время первого прорыва потерял все, что имел: семью, дом, положение в обществе. И предпочел полностью уйти от дел, поселившись в монастыре. До тех пор, пока не стал наставником одной из демонесс, которой впоследствии помог сбежать.
К счастью, я тогда успел вовремя, чтобы остановить гвардейцев. Можно было обвинить дроу в измене, но не стал этого делать, о чем ни разу не пожалел. Джером недаром в свое время занимал должность советника моего отца. И теперь я подумывал над тем, чтобы восстановить его в этой должности. Если он, разумеется, захочет. Хотя дроу и так выполнял эти обязанности без всякого назначения.
Поиски беглянки продолжались, но что-то мне подсказывало, что так просто мы ее не найдем. А мой дракон и вовсе был спокоен, источал уверенность, что мы с ней еще встретимся, но позже. Знал бы я тогда при каких обстоятельствах…
Нападение на столицу империи произошло внезапно. Никто не мог подумать, что демоны сунутся сюда — они в крупные города почти не совались! Тем более так… Заблуждаться не приходилось: в этот раз они ничего не искали, а задались целью уничтожить все, до чего доберутся. Я сражался на улицах города наравне с другими гвардейцами, когда дворец вдруг начал рушиться, погребая под обломками его защитников. Крики, грохот обваливающихся зданий, рев пламени, звон стали…
Больше для меня не существовало ничего. Я должен был уничтожить как можно больше тварей, пришедших в мой дом. Мой дракон рвался наружу, но приходилось его сдерживать: существовал риск ранить своих, да и, насколько знал из хроник, драконье пламя демонам неопасно. Пришлось использовать частичный оборот. Это требовало больше сил, но повышало шансы на жизнь. Да и заклинания теперь были мощнее, что позволило мне даже убить двоих демонов. Но, в конце концов, мой резерв иссяк. Я мог рассчитывать лишь на свой меч.
Не знаю, каковы были мои шансы в поединке с демоном один на один, но со спины подкрался другой. Сражаться честно они не собирались. Впрочем, о чем это я? Мне повезло — я вдруг словно услышал или почувствовал в какой-то момент и обернулся назад, увидев меч, что должен был снести мне голову. В последний миг удалось парировать удар. Но чудес не бывает. Против меня было два демона. Развязка очевидна. Мне удалось продержаться несколько минут, когда пропустил очередной удар.
